Jean Willrich

Willrich, nacido en Coblenza , Alemania, de madre alemana y padre francés, comenzó a jugar al fútbol en el TuS Neuendorf y posteriormente se unió al Andernach antes de fichar por el Sportfreunde Eisbachtal . En 1976, fue fichado por el PSV Eindhoven, club de la Primera División holandesa . Durante la temporada 1976-77, disputó tan solo cuatro partidos y fue cedido al MVV Maastricht para la temporada 1977-1978. ^{[ 1 ]}

En 1978, Willrich se mudó a Estados Unidos y firmó con los San Diego Sockers de la North American Soccer League (NASL). Los Sockers habían jugado la temporada de 1977 de la NASL como Las Vegas Quicksilvers antes de mudarse a San Diego y cambiar su nombre a Sockers. En septiembre de 1978, fue cedido al Holstein Kiel de la 2. Bundesliga alemana . ^{[ 2 ]} En 1979 y 1980, los Sockers negociaron un acuerdo con el club de la Primera División mexicana UNAM Pumas para intercambiar jugadores durante la temporada baja. La liga mexicana jugaba en otoño, invierno y principios de primavera, mientras que la NASL jugaba en primavera y verano. Como parte de este intercambio, Willrich pasó un tiempo con UNAM en 1979 y 1980.

Durante sus años jugando fútbol al aire libre en la NASL, los Sockers fueron un equipo decente, pero no dominante. La NASL introdujo una temporada de fútbol sala en 1979-80 ; sin embargo, San Diego no participó. La siguiente temporada de fútbol sala, 1980-81 , fue la primera de los Sockers. Ese año no lograron clasificarse para los playoffs, pero al año siguiente ( 1981-82) , ganaron el campeonato. La NASL decidió no realizar una temporada bajo techo en 1982-1983, así que, al finalizar la temporada al aire libre de la NASL en 1982, los Sockers pasaron a la Major Indoor Soccer League (MISL), donde nuevamente ganaron el campeonato de la MISL de 1982-83 . Al año siguiente ( 1983-84 ), la NASL realizó su última temporada bajo techo y los Sockers también se llevaron ese título. Willrich fue nombrado MVP de la Serie del Campeonato Bajo Techo de 1984, habiendo anotado 7 goles ^{[ 3 ]} en la barrida de tres juegos de Nueva York . Al final de la temporada al aire libre de 1984, la NASL colapsó y los Sockers se mudaron definitivamente a la MISL.

Willrich permaneció con los Sockers durante todo este tiempo, convirtiéndose en un delantero potente y confiable. En su primera temporada con el equipo, anotó nueve goles en treinta partidos. Si bien fue una cifra respetable, brilló especialmente jugando bajo techo. Durante la racha de los Sockers que los llevó al título de la NASL indoor en la temporada 1980-1981, Willrich fue el segundo máximo goleador del equipo con dieciséis goles. Continuó demostrando su olfato goleador, contribuyendo a que los Sockers consiguieran seis títulos consecutivos de fútbol indoor hasta la temporada 1987-88. Los San Diego Sockers incorporaron a Willrich a su Salón de la Fama.

Willrich jugó con los Wichita Wings desde 1990 hasta 1992.

Willrich se casó con una ciudadana estadounidense en febrero de 1981 y obtuvo la residencia permanente en Estados Unidos en agosto de ese mismo año. Poco antes de los Juegos Olímpicos de 1984, Willrich se benefició de un trámite acelerado para su naturalización. El entrenador del equipo olímpico de fútbol de Estados Unidos, Alkis Panagoulias, apoyó el proceso de naturalización de Willrich, afirmando en una carta que si Willrich jugaba para el equipo olímpico, esto podría "cambiar drásticamente las posibilidades de que Estados Unidos ganara una medalla en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984". ^{[ 4 ]} Tras obtener la ciudadanía estadounidense, Willrich fue seleccionado para el equipo olímpico de fútbol de Estados Unidos que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles. En el primer partido, contra Costa Rica, Willrich anotó un gol y dio una asistencia en la victoria de Estados Unidos. A pesar de este logro, nunca fue convocado a la selección nacional absoluta de Estados Unidos.