Comino

El comino a veces se confunde con el alcaravea ( Carum carvi ), otra especia de la familia del perejil ( Apiaceae ). Muchos idiomas europeos y asiáticos no distinguen claramente entre ambos; por ejemplo, en Indonesia ambos se llaman jinten . Muchos idiomas eslavos y urálicos se refieren al comino como " alcaravea romana " o "alcaravea especiada". Las especies Elwendia persica y Bunium bulbocastanum , lejanamente emparentadas, y la especie Nigella sativa, no emparentada , a veces se denominan comino negro. ^{[ 14 ]}

India es el mayor productor mundial de comino, con aproximadamente el 70%. Los otros países productores importantes de comino son Siria (13%), Turquía (5%), Emiratos Árabes Unidos (3%) e Irán . ^{[ 21 ]} India produjo 856 000 toneladas de semillas de comino en el año fiscal 2020-2021. ^{[ 22 ]}

El comino es un cultivo tropical o subtropical tolerante a la sequía. Es vulnerable a las heladas y tiene un período de crecimiento de 120 días sin heladas. ^{[ 23 ]} La temperatura óptima de crecimiento oscila entre 25 y 30 °C (77 y 86 °F) . ^{[ 12 ]} El clima mediterráneo es el más adecuado para su crecimiento . El cultivo de comino requiere un verano largo y caluroso de tres a cuatro meses. A bajas temperaturas, el color de las hojas cambia de verde a púrpura. Las altas temperaturas pueden reducir el período de crecimiento e inducir una maduración temprana. En India, el comino se siembra desde octubre hasta principios de diciembre, y la cosecha comienza en febrero. ^{[ 12 ]} En Siria e Irán, el comino se siembra desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre (es posible extender el período hasta mediados de enero) y se cosecha en junio/julio. ^{[ 12 ]}  

Los tres tipos notables de semillas de comino en el mercado varían en color de la semilla, cantidad de aceite y sabor. ^{[ 24 ]}

• iraní
• Indio, sur de Asia
• Oriente Medio

El comino se cultiva a partir de semillas. Las semillas necesitan de 2 a 5 °C (36 a 41 °F) para germinar, y se sugiere un óptimo de 20–30 °C (68–86 °F) . El comino es vulnerable a los daños por heladas, especialmente en las etapas de floración y formación temprana de semillas. ^{[ 12 ]} Los métodos para reducir los daños por heladas son rociar con ácido sulfúrico (0,1 %), irrigar el cultivo antes de que ocurran las heladas, establecer cortavientos o crear una cobertura de humo temprano en la mañana. ^{[ 12 ]} Las plántulas de comino son bastante pequeñas y su vigor es bajo. Remojar las semillas durante 8 horas antes de la siembra mejora la germinación. ^{[ 12 ]} Para una población óptima de plantas, se recomienda una densidad de siembra de 12–15 kilogramos por hectárea (11–13 lb/acre) . ^{[ 12 ]} Se prefieren suelos fértiles, arenosos y francos con buena aireación, drenaje adecuado y alta disponibilidad de oxígeno. El pH óptimo del suelo oscila entre 6,8 y 8,3. ^{[ 12 ]} Las plántulas de comino son sensibles a la salinidad ^{[ 25 ]} y su emergencia en suelos pesados ​​es bastante difícil. Por lo tanto, una preparación adecuada del lecho de siembra (lecho liso) es crucial para el establecimiento óptimo del comino.     

Para el comino se utilizan dos métodos de siembra: al voleo y en hileras. ^{[ 12 ]} En la siembra al voleo, el campo se divide en bancales y las semillas se esparcen uniformemente en cada uno. Posteriormente, se cubren con tierra utilizando un rastrillo. En la siembra en hileras, se preparan surcos poco profundos con ganchos a una distancia de 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas) . Luego, las semillas se colocan en estos surcos y se cubren con tierra. La siembra en hileras ofrece ventajas para las labores de cultivo, como el deshierbe, el aporcado o la fumigación. ^{[ 12 ]} La profundidad de siembra recomendada es de 1 a 2 cm y la densidad de siembra recomendada es de alrededor de 120 plantas por m² ^. Los requerimientos hídricos del comino son menores que los de muchas otras especies. ^{[ 12 ]} A pesar de esto, el comino se riega frecuentemente después de la siembra para asegurar que haya suficiente humedad disponible para el desarrollo de las plántulas. La cantidad y frecuencia del riego dependen de las condiciones climáticas. ^{[ 12 ]}   

La humedad relativa en el centro de origen del comino es bastante baja. La alta humedad relativa (es decir, años húmedos) favorece las enfermedades fúngicas. El comino es especialmente sensible a la alternariosis y a la marchitez por Fusarium . Los cultivos sembrados temprano presentan efectos de enfermedad más fuertes que los cultivos sembrados tardíamente. La enfermedad más importante es la marchitez por Fusarium , que produce pérdidas de rendimiento de hasta el 80%. ^{[ 12 ]} Fusarium se transmite por semillas o por el suelo y requiere temperaturas del suelo específicas para el desarrollo de epidemias. ^{[ 12 ]} Una fertilización inadecuada podría favorecer las epidemias de Fusarium . ^{[ 12 ]} La alternariosis del comino ( Alternaria ) aparece en forma de manchas de color marrón oscuro en hojas y tallos. ^{[ 12 ]} Cuando el clima está nublado después de la floración, la incidencia de la enfermedad aumenta. ^{[ 12 ]} Otra enfermedad, pero menos importante, es el oídio . La incidencia de oídio en el desarrollo temprano puede causar pérdidas drásticas de rendimiento porque no se forman semillas. ^{[ 12 ]} Más adelante en el desarrollo, el oídio causa semillas pequeñas y descoloridas. ^{[ 12 ]}

Los patógenos pueden provocar grandes reducciones en el rendimiento de los cultivos. El comino puede ser atacado por pulgones ( Myzus persicae ) durante la floración. Estos pulgones succionan la savia de las partes tiernas y las flores de la planta. La planta se torna amarilla, se reduce la formación de semillas (disminución del rendimiento) y disminuye la calidad del producto cosechado. Se deben eliminar las partes de la planta gravemente infestadas. Otras plagas importantes son los ácaros ( Petrobia latens ), que atacan frecuentemente el cultivo. Dado que los ácaros se alimentan principalmente de hojas jóvenes, la infestación es más severa en las inflorescencias jóvenes. ^{[ 26 ]}

El dosel abierto del comino es otro problema. Solo se absorbe una baja proporción de la luz incidente. El índice de área foliar del comino es bajo (alrededor de 1,5). Esto podría ser un problema porque las malezas pueden competir con el comino por recursos esenciales como el agua y la luz y, por lo tanto, reducir el rendimiento. El crecimiento lento y la baja estatura del comino favorecen aún más la competencia de las malezas. ^{[ 12 ]} Se necesitan dos sesiones de escarda y deshierbe (30 y 60 días después de la siembra) para el control de malezas. Durante la primera sesión de deshierbe (30 días después de la siembra), también se debe realizar un aclareo para eliminar el exceso de plantas. El uso de herbicidas de pre-siembra o pre-emergencia es muy efectivo en la India, ^{[ 12 ]} pero este tipo de aplicación de herbicidas requiere humedad del suelo para un control exitoso de malezas. ^{[ 27 ]}

El comino es una especie diploide con 14 cromosomas (es decir, 2n = 14). Los cromosomas de las diferentes variedades tienen similitudes morfológicas sin variación distintiva en longitud y volumen. La mayoría de las variedades disponibles hoy son selecciones. ^{[ 12 ]} La variabilidad del rendimiento y sus componentes es alta. Las variedades se desarrollan mediante cruzamiento entre hermanos en cámaras cerradas ^{[ 12 ]} o mediante biotecnología. El comino es un polinizador cruzado, es decir, las razas ya son híbridas. Por lo tanto, los métodos utilizados para el mejoramiento son la regeneración in vitro , las tecnologías de ADN y la transferencia de genes. El cultivo in vitro del comino permite la producción de plantas genéticamente idénticas. Las principales fuentes de explantes utilizados para la regeneración in vitro son embriones, hipocótilo , entrenudos de brotes, hojas y cotiledones . Uno de los objetivos del mejoramiento del comino es mejorar su resistencia a los estrés bióticos (enfermedades fúngicas) y abióticos (frío, sequía, salinidad). La variabilidad genética potencial para el mejoramiento convencional del comino es limitada y la investigación sobre la genética del comino es escasa. ^{[ 28 ]}

En la India, las semillas se muelen y se utilizan en diferentes formas, como kashaya (decocción), arishta (decocción fermentada) y vati (tabletas/píldoras), y se procesan con ghee (mantequilla clarificada semifluida). En las prácticas de medicina tradicional de varios países, se cree que las semillas de comino secas tienen propiedades medicinales, ^{[ 5 ]} aunque no se ha encontrado evidencia científica de su eficacia como fármaco o medicamento. ^{[ 5 ]}

El cuminaldehído , el cimeno y los terpenoides son los principales componentes volátiles del aceite de comino, que se utiliza para una variedad de sabores , perfumes y aceites esenciales . ^{[ 14 ] [ 33 ]} El aceite de comino puede utilizarse como ingrediente en algunos cosméticos . ^{[ 34 ]}

El sabor y el aroma cálido del comino se deben a su contenido de aceite esencial, principalmente al compuesto aromático cuminaldehído. ^{[ 33 ]} Otros compuestos aromáticos del comino tostado son las pirazinas sustituidas , 2-etoxi-3-isopropilpirazina, 2-metoxi-3- sec -butilpirazina y 2-metoxi-3-metilpirazina. Otros componentes incluyen γ-terpineno , safranal , p-cimeno y β-pineno . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Las semillas de comino contienen un 8% de agua, un 18% de proteínas , un 22% de grasas y un 44% de carbohidratos (tabla).

En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz) , las semillas de comino proporcionan 375 calorías de energía alimentaria y altas cantidades del valor diario de vitaminas B , vitamina E y varios minerales dietéticos , especialmente hierro , magnesio y manganeso (tabla).