Jeff Smisek

En 1995, Gordon Bethune, entonces director ejecutivo de Continental, persuadió a Smisek para que dejara Vinson & Elkins y se uniera a Continental como asesor jurídico general, con el fin de ayudar a revertir la difícil situación financiera de la aerolínea. Smisek se convirtió en uno de los principales artífices del espectacular cambio de rumbo de Continental. Bethune declaró en una ocasión a USA Today que Smisek fue el salvador de la aerolínea. «No es como en las películas, cuando un tipo salva un avión de estrellarse contra la Tierra... Pero él orquestó la salvación de nuestra compañía». ^{[ 12 ]} En 2004, Smisek se convirtió en presidente y fue elegido miembro del consejo de administración de Continental . En septiembre de 2008, fue nombrado director de operaciones y en enero de 2010, director ejecutivo. ^{[ 7 ] [ 13 ]}

Cuando una ola de consolidación golpeó la industria aérea en 2008, Smisek lideró las negociaciones para fusionar Continental con United Airlines. ^{[ 7 ]} Las dos aerolíneas anunciaron una fusión de las dos compañías aéreas el 2 de mayo de 2010, que se completó el 1 de octubre de 2010, manteniendo el nombre de United y el símbolo del "globo" de Continental, y Smisek se convirtió en presidente, director ejecutivo y, finalmente, presidente de la junta directiva. Smisek supervisó la compleja fusión, que buscaba combinar redes de rutas, negociar nuevos contratos con sus grupos de empleados y fusionar y actualizar sistemas de TI dispares. ^{[ 14 ]} De 2010 a 2015, Smisek triplicó el valor de las acciones de United. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Las dificultades derivadas de la fusión de United y Continental llevaron a quejas iniciales sobre el servicio al cliente, la satisfacción de los empleados y problemas con la integración de Continental. Sin embargo, a finales de 2014, Smisek había recuperado la confianza de los analistas de Wall Street tras una estrategia de recortes de costes, recompra de acciones y expansión conservadora de la capacidad. ^{[ 17 ]} Smisek renunció a United el 8 de septiembre de 2015, tras acusaciones de que la aerolínea había intentado influir en funcionarios de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey . ^{[ 18 ]} Smisek nunca fue acusado de ningún delito ^{[ 19 ]} y, en su lugar, el presidente de la Autoridad Portuaria, David Samson, fue condenado por un delito grave por impedir un proyecto aeroportuario para coaccionar a United Airlines a volar al Aeropuerto Metropolitano de Columbia en Carolina del Sur, cerca de una casa de su propiedad. ^{[ 20 ]} Smisek dejó United Airlines con una indemnización por despido de 28,8 millones de dólares. ^{[ 21 ]}

En febrero de 2017, Smisek lideró la financiación Serie A de 5,6 millones de dólares de Finch Therapeutics, ^{[ 4 ]} una empresa de terapias del microbioma en fase clínica . ^{[ 22 ]}

En enero de 2021, GOOSE Capital, una firma de inversión compuesta por ex ejecutivos de Fortune 500, líderes de la industria y emprendedores seriales, seleccionó a Smisek para que se desempeñara como su presidente. ^{[ 6 ]}