Jefferson Monroe Levy

Jefferson Monroe Levy (16 de abril de 1852 - 6 de marzo de 1924) fue congresista estadounidense por Nueva York durante tres legislaturas , líder del Partido Demócrata de Nueva York y un reconocido especulador inmobiliario y bursátil.

En 1879, a la edad de 27 años, tomó el control de Monticello , la residencia de Thomas Jefferson . Levy invirtió una parte considerable de su fortuna en la restauración y conservación de Monticello y sus terrenos.

Nacido en la ciudad de Nueva York, hijo de Jonas Levy y Frances (Phillips) Levy, un matrimonio judío estadounidense, Jefferson fue uno de cinco hermanos. Su padre era comerciante y capitán de barco, y su madre descendiente de Jonas Phillips y su esposa Rebecca Machado . Levy y sus hermanos asistieron a escuelas públicas y privadas. Los padres de su madre habían emigrado de Alemania y Londres a mediados del siglo XVIII, respectivamente, y los antepasados ​​judíos sefardíes de su padre , también de Londres, estuvieron entre los primeros pobladores de Savannah, Georgia , en 1733.

Levy se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1873. Fue admitido en el colegio de abogados y ejerció en la ciudad de Nueva York, donde hizo fortuna con inversiones inmobiliarias y finanzas.

El tío de Jefferson Levy, Uriah P. Levy , el primer comodoro judío (el rango más alto en ese momento) de la Marina de los Estados Unidos , compró Monticello y algunas propiedades relacionadas en 1834. Invirtió mucho dinero en restaurar y conservar la casa y los terrenos, que utilizaba como residencia de verano. Durante la Guerra Civil Estadounidense , la Confederación tomó el control de la propiedad. Después de la guerra, los abogados del patrimonio de Levy la recuperaron para sus herederos. En 1879, tras comprar las participaciones de los demás herederos de su tío Uriah P. Levy por 10.050 dólares (aproximadamente 285.958 dólares en 2024 ), Jefferson Levy tomó el control de Monticello (anteriormente la plantación de Thomas Jefferson ).

Cuando Jefferson Levy se hizo cargo, los terrenos se habían reducido a 218 acres. Durante su gestión, compró 500 acres para ampliar el complejo. ^{[ 1 ]} La casa y los terrenos se encontraban en un estado de grave deterioro debido a la negligencia del administrador Joel Wheeler y a los prolongados pleitos entre los herederos tras la muerte de su tío. Levy gastó cientos de miles de dólares en la reparación, restauración y conservación de Monticello, labor dirigida por Thomas Rhodes, su superintendente residente. Levy pasaba regularmente cuatro meses al año en la finca y se involucró activamente en Charlottesville . En 1880, financió la restauración del Ayuntamiento de Charlottesville, originalmente construido como teatro, y lo bautizó como la Ópera Levy. Permitió a los visitantes ver la casa, Monticello, llegando a recibir hasta 60 personas al día. ^{[ 1 ]}

A partir de 1909, aproximadamente, Maud Littleton, esposa del congresista neoyorquino Martin W. Littleton , inició una campaña para que el Congreso de los Estados Unidos comprara la mansión y la propiedad, y la convirtiera en un monumento gubernamental a Thomas Jefferson. Parte de su campaña fue acalorada. Consternada por los artículos periodísticos que menospreciaban la propiedad de Jefferson Levy (Levy también era congresista por Nueva York en ese momento), la sección de Albemarle de las Hijas de la Revolución Americana (DAR) adoptó por unanimidad en noviembre de 1912 la siguiente resolución:

...[El capítulo] ha notado con pesar varios artículos de periódicos y cartas de particulares sobre la propiedad gubernamental de "Monticello" y reflexiones sobre el Honorable Jefferson M. Levy, propietario de este lugar histórico, y deseando dejar constancia de la opinión del capítulo sobre dicha propiedad y el aprecio por la constante cortesía y consideración del Sr. Levy hacia el capítulo, por lo tanto,

SE RESUELVE: Que este Capítulo no simpatiza con los métodos adoptados mediante los cuales se pretende expropiar la propiedad privada de interés histórico por la mano dura del Gobierno contra la voluntad del individuo;

El Capítulo da testimonio del esmero con que el Sr. Levy conserva Monticello y del celo que demuestra en la protección de este sagrado santuario, y desea expresar su convicción de que ninguna otra persona podría mostrar mayor solicitud por el lugar ni dedicar con mayor generosidad tiempo y dinero a su conservación. Asimismo, reconoce la hospitalidad que caracteriza al Sr. Levy y, en especial, la prontitud con la que siempre ha atendido todas las peticiones del Capítulo respecto al lugar, y afirma que la forma en que el lugar se abre al público es digna de elogio y no podría ser más accesible, en consonancia con el debido cuidado de la propiedad. ^{[ 2 ]}

En 1915, tras la elección de Woodrow Wilson como presidente, la probabilidad de aprobación del Congreso parecía alta, pero no se logró la autorización. Durante la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial , la fortuna de Levy disminuyó. En 1923, aceptó un pago inicial y una hipoteca para la venta de Monticello a la recién organizada Fundación Thomas Jefferson , que recaudó fondos para la compra y la administró como casa museo. ^{[ 1 ]}

Jefferson Levy nunca se casó; su madre y una hermana actuaron como anfitrionas durante sus estancias en Monticello. ^{[ 1 ]} Levy murió en la ciudad de Nueva York en 1924. Fue enterrado en el cementerio Beth Olam en Brooklyn, asociado con la congregación Shearith Israel, la sinagoga española y portuguesa de Manhattan, cerca de su tío Uriah Levy.

Levy fue elegido como demócrata para el Quincuagésimo Sexto Congreso , donde sirvió desde el 4 de marzo de 1899 hasta el 3 de marzo de 1901. No se postuló para la reelección en 1900. Posteriormente, retomó su práctica legal en la ciudad de Nueva York y se dedicó a sus inversiones inmobiliarias y bursátiles.

Posteriormente fue elegido para los Congresos Sexagésimo Segundo y Sexagésimo Tercero , donde ejerció desde el 4 de marzo de 1911 hasta el 3 de marzo de 1915. No se presentó a la reelección en 1914. Retomó el ejercicio de la abogacía en la ciudad de Nueva York.

Levy estuvo involucrado con los Boy Scouts estadounidenses . Renunció a la junta directiva junto con William Randolph Hearst debido a las deficientes acciones de recaudación de fondos en 1910. ^{[ 3 ]}

En 1894, Levy se convirtió en miembro de la Sociedad del Estado de Nueva York de los Hijos de la Revolución Americana . Se le asignó el número de miembro nacional 4539 y el número de miembro estatal 439.

George Burroughs Torrey pintó un retrato de Levy .

Después de 1985, cuando Daniel P. Jordan se convirtió en presidente de la Fundación Thomas Jefferson , organizó un homenaje a la familia Levy —tío y sobrino— en Monticello por su contribución a la preservación de la mansión. Jordan mandó restaurar la tumba de Rachel Levy, y la Fundación encargó una monografía que reconocía las contribuciones de la familia y que se publicó en 2001.

En 2001, la Fundación Thomas Jefferson publicó * The Levy Family and Monticello, 1834-1923: Saving Thomas Jefferson's House* , una historia de las contribuciones de Jefferson y Uriah Levy. Ese mismo año, Free Press/Simon & Schuster publicó *Saving Monticello: The Levy Family 's Epic Quest to Rescue the House that Jefferson Built*, de Marc Leepson .

• Lista de miembros judíos del Congreso de los Estados Unidos

• Congreso de los Estados Unidos. "Jefferson Monroe Levy (id: L000268)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .

• Marc Leepson, Saving Monticello: The Levy family's Epic Quest to Rescue the House That Jefferson Built , Free Press/Simon & Schuster, 2001; University of Virginia Press, (edición de bolsillo), 2003, fecha de acceso: 1 de marzo de 2020.
• Urofsky, Melvin I. La familia Levy y Monticello, 1834-1923: Salvando la casa de Thomas Jefferson , Monticello: Fundación Thomas Jefferson, 2001

• Congreso de los Estados Unidos. "Jefferson Monroe Levy (id: L000268)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .