Jefferson Thomas

Jefferson Allison Thomas (19 de septiembre de 1942 - 5 de septiembre de 2010) fue uno de los Nueve de Little Rock , un grupo de estudiantes afroamericanos que, en 1957, fueron los primeros estudiantes negros en asistir a clases en la escuela secundaria Little Rock Central en Little Rock , Arkansas . En 1999, Thomas y los demás estudiantes de los Nueve de Little Rock recibieron la Medalla de Oro del Congreso de manos del presidente Bill Clinton .

Jefferson Thomas, el menor de siete hermanos, nació en Little Rock, hijo del Sr. y la Sra. Ellis Thomas. Sus padres lo nombraron en honor a Thomas Jefferson , presidente de los Estados Unidos . Thomas asistió primero a la escuela secundaria Horace Mann, una escuela segregada exclusivamente para estudiantes negros, donde practicó atletismo. En 1957, se ofreció como voluntario para formar parte del primer grupo de estudiantes negros que se integraron a la escuela secundaria Little Rock Central, hasta entonces exclusivamente para blancos , durante el año escolar 1957-58, cuando cursaba el segundo año.

El 4 de septiembre de 1957, los Nueve de Little Rock intentaron sin éxito entrar en la Escuela Secundaria Central, que estaba segregada . La Guardia Nacional de Arkansas , bajo órdenes del gobernador, y una turba enfurecida de unas 400 personas rodearon la escuela y les impidieron el acceso. El 23 de septiembre de 1957, una multitud de unas 1000 personas volvió a rodear la escuela cuando los estudiantes intentaron entrar. Al día siguiente, el presidente Dwight D. Eisenhower tomó el control de la Guardia Nacional de Arkansas, que estaba en manos del gobernador, y envió tropas federales para acompañar a los estudiantes a la escuela y protegerlos. Tanto las tropas federales como los soldados de la Guardia Nacional federalizados estuvieron desplegados en la escuela durante todo el año escolar.

A pesar del acoso, Thomas se graduó de la Escuela Secundaria Central en mayo de 1960 e ingresó a la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. A mediados de 1961, se mudó a Los Ángeles, California . Fue tesorero del Consejo Juvenil de la NAACP y presidente estatal de la Convención Juvenil Bautista Progresista. También asistió al Colegio Estatal de Los Ángeles , se unió al gobierno estudiantil y fue elegido presidente de la Asociación de Ingenieros. Obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas. Thomas también sirvió en la 9.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos como soldado de infantería durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 1 ]}

Thomas narró la película de la Agencia de Información de los Estados Unidos de 1964, Nueve de Little Rock . En la película, Thomas dijo: «Si Little Rock no nos enseñó nada más, nos enseñó que los problemas pueden hacernos mejores. Mucho mejores». El objetivo de esta película gubernamental, en el contexto de la Guerra Fría , era mostrar a los países preocupados por el racismo estadounidense el progreso que Estados Unidos había logrado en materia de derechos civiles. Logró este objetivo, al menos en parte, ya que la película recibió una amplia aclamación (incluido un Premio de la Academia ) y se distribuyó en 97 países. ^{[ 2 ]}

Thomas residía en Columbus, Ohio, con su esposa, Mary. Fue mentor voluntario en el programa Village to Child, copatrocinado por la Universidad Dominicana de Ohio , donde recibió su título honorífico de "Doctor en Letras Humanitarias" el 13 de mayo de 2001, por su trayectoria en la promoción de los derechos humanos y la igualdad.

Thomas fue un orador frecuente en numerosas escuelas secundarias, colegios y universidades de todo el país. Recibió numerosos premios de agencias gubernamentales locales y federales, entre ellos la Medalla de Oro del Congreso, otorgada a los Nueve de Little Rock por el presidente Bill Clinton en 1999. También en 1999, él y los demás miembros de los Nueve de Little Rock recibieron el prestigioso Premio Spingarn de la NAACP "por su valentía y heroísmo durante el primer año de integración de Central High". ^{[ 3 ]} En agosto de 2005, el estado de Arkansas honró a los Nueve de Little Rock con estatuas en su honor en los terrenos del Capitolio.

Tras más de 27 años como funcionario público, Thomas se jubiló el 30 de septiembre de 2004 del Servicio de Finanzas y Contabilidad de la Defensa en Columbus, Ohio. En sus últimos años, formó parte del consejo de administración de la Academia de Aprendizaje Ciudad de Refugio en la Primera Iglesia de Dios.

Thomas murió de cáncer de páncreas en Columbus, Ohio , a los 67 años. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue el primer miembro de los Nueve de Little Rock en morir. Tras un funeral en Columbus, fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . ^{[ 6 ]}

En 1993, el actor Tico Wells interpretó a Thomas en la película de Disney Channel "The Ernest Green Story" .

• Nueve de Little Rock Jefferson Thomas de los Nueve de Little Rock

• Medalla de Oro del Congreso , EE. UU., archivada del original el 17 de diciembre de 2014 , consultada el 5 de septiembre de 2011..
• Jefferson Thomas en Find a Grave