Lago de las medusas

Las medusas doradas están estrechamente relacionadas con las medusas moteadas ( Mastigias papua ) que habitan las lagunas cercanas. ^{[ 8 ]} Son similares a las medusas moteadas en que obtienen parte de su nutrición de algas simbióticas ( Zooxantelas ) que viven en sus tejidos y parte de su nutrición del zooplancton capturado . ^{[ 9 ]}

Sin embargo, las medusas doradas son morfológica, fisiológica y conductualmente distintas de las medusas moteadas. Se distinguen fácilmente de las medusas moteadas por la pérdida casi completa de manchas en la exumbrela y la pérdida casi completa de sus mazas, un apéndice unido a los brazos orales. ^{[ 10 ]}

El biólogo marino Michael Dawson propuso que la medusa dorada que habita el Lago de las Medusas se clasificara como una subespecie ( Mastigias cf. papua etpisoni ) de la medusa moteada que vive en las lagunas cercanas. La identificación de la especie es incierta (denominada por cf. en el nombre) porque la Mastigias papua local de las lagunas de Palaos podría ser solo una de varias especies crípticas que componen el grupo M. papua , y en el futuro, la M. papua local de Palaos podría identificarse como una especie distinta de otras M. papua . También propuso que las medusas que viven en otros cuatro lagos marinos de Palaos eran lo suficientemente distintivas como para merecer el reconocimiento como subespecies únicas. ^{[ 10 ]}

Hamner identificó la medusa luna como Aurelia aurita . ^{[ 11 ]} Sin embargo, desde la publicación de ese informe en 1981, se han realizado pruebas genéticas en especímenes de Aurelia recolectados en diversas partes del mundo. Los resultados de dichas pruebas indican que, además de las tres especies de Aurelia ya descritas , existen al menos otras seis especies crípticas en el género. Tres de las especies crípticas identificadas provenían de Palaos. Una de estas especies crípticas es común a cuatro de los lagos marinos de Palaos con poblaciones de medusas, incluido el Lago de las Medusas. ^{[ 12 ]} Por lo tanto, la designación más precisa para la medusa luna del Lago de las Medusas (a febrero de 2001) es Aurelia sp . A pesar de la proximidad de las especies crípticas de medusas luna de Palaos, Dawson y Jacobs afirmaron que los datos moleculares sugerían que no se habían cruzado durante millones de años. ^{[ 12 ]}

El patrón de migración de la medusa dorada es el siguiente: ^{[ 11 ]}

• Noche - Durante aproximadamente 14 horas al día, las medusas realizan repetidas excursiones verticales entre la superficie y la quimioclina en la cuenca occidental, posiblemente para adquirir nitrógeno y otros nutrientes cerca de la quimioclina para sus algas simbióticas. ^{[ 2 ] [ 13 ]}
• Desde la madrugada hasta aproximadamente las 09:30, las medusas se desplazan desde el centro de la cuenca occidental hacia la cuenca oriental.
• Desde primera hora de la tarde hasta aproximadamente las 15:30, las medusas se desplazan desde la cuenca oriental hacia el extremo occidental del lago.
• Al ponerse el sol, las medusas se desplazan brevemente hacia el este desde el extremo occidental hasta la cuenca occidental, donde permanecen durante la noche.

Las medusas doradas giran en sentido contrario a las agujas del reloj mientras nadan en la superficie, presumiblemente para proporcionar una exposición uniforme al sol para las algas simbióticas en sus cuerpos. ^{[ 2 ] [ 13 ]}

El patrón migratorio de la medusa dorada del Lago Jellyfish es similar al de Mastigias sp. en otros lagos y calas marinas de Palaos, que migran de oeste a este por la mañana. Sin embargo, los patrones migratorios en otras calas y lagos marinos de Palaos están menos definidos que los de la medusa dorada del Lago Jellyfish. La migración de este a oeste en todos estos lagos (excepto en Clear Lake , en Eil Malk) no comienza hasta bien entrada la tarde.

Hamner y Dawson propusieron que la diferencia se debe a un cambio evolutivo impulsado por las anémonas que se alimentan de medusas ( Entacmaea medusivora ) que habitan las regiones orientales de Jellyfish Lake y Clear Lake. Las medusas evitan instintivamente las sombras y, por la mañana, cuando las sombras se proyectan en el extremo oriental, también evitan las anémonas. Al desplazarse de este a oeste a primera hora de la tarde, las medusas evitan el momento del día en que la puesta de sol eliminaría las sombras en el lago en el extremo oriental y, por lo tanto, evitan las anémonas por la tarde. ^{[ 14 ]}

Las medusas luna no tienen un patrón de migración horizontal organizado. Por la noche migran a la superficie, presumiblemente para alimentarse. Los copépodos que constituyen una parte importante de la dieta de las medusas luna en el Lago de las Medusas también migran a la superficie por la noche. ^{[ 2 ]}

A partir del otoño de 1998, se detectó una disminución drástica de la población de medusas doradas en el lago Jellyfish. Para diciembre de 1998, la población de medusas había desaparecido por completo. ^{[ 8 ]}

Basándose en su extensa investigación sobre la desaparición de las medusas doradas, Dawson et al. determinaron que la causa más probable fue un fenómeno meteorológico de El Niño que elevó la temperatura del agua, con el resultado de que las algas simbióticas ( zooxantelas ) que viven dentro de las medusas doradas y los sifistomas ( pólipos escifozoos ) no pudieron sobrevivir. ^{[ 8 ]}

En enero de 2000, se observaron medusas doradas en el lago Jellyfish por primera vez desde abril de 1999. ^{[ 8 ]} Para mayo de 2012, la población de medusas había vuelto a los niveles previos a su declive. ^{[ 15 ]}

Dawson et al. también estudiaron las poblaciones de medusas doradas en otros tres lagos marinos de Palaos. Encontraron cambios significativos en la población de medusas en dos de estos lagos: Clear Lake en Eil Malk y Goby Lake en Koror. La población de medusas doradas en Big Jellyfish Lake , Koror, no pareció verse afectada. La razón de esto no estaba clara, pero Big Jellyfish Lake experimentó menores aumentos de temperatura que los otros lagos y existía evidencia experimental de que las medusas doradas de Big Jellyfish Lake eran más tolerantes a temperaturas más altas. ^{[ 8 ]}

Aunque Clear Lake no pareció experimentar la mortandad total de medusas que sufrió Jellyfish Lake en 1998, las medusas doradas en Clear Lake no siempre están presentes. Cuando las condiciones no son favorables para la corta etapa de medusa o para la estrobilación de sifistomas, las medusas desaparecen en Clear Lake. La población de medusas se restablece mediante la estrobilación de sifistomas cuando las condiciones son favorables para la estrobilación y la aparición de medusas nuevamente. ^{[ 8 ]}

También se observó una reducción significativa en la población de medusas del lago Jellyfish en 1987. Esto se atribuyó previamente a la turbulencia generada por el buceo , que perturbó la capa tóxica. Sin embargo, dado que ocurrió dentro del período en que se detectó una temperatura superficial del mar inusualmente alta , ^{[ 16 ]} se podría suponer razonablemente que un aumento en la temperatura del agua fue la causa más probable de la mortandad de 1998. ^{[ 8 ]}

La medusa luna presentó daños inusuales en el período de 1998; sin embargo, la población no parecía menor de lo habitual. ^{[ 8 ]}

Aunque ambas especies de medusas que habitan el lago poseen células urticantes ( nematocitos ), en general no son lo suficientemente potentes como para causar daño a los humanos. Se ha informado que es posible percibir las picaduras en zonas sensibles, como la zona alrededor de la boca.

Los cocodrilos de agua salada son nativos de Palaos, pero solo se les ha atribuido una muerte en los últimos tiempos y, en general, no se les considera una amenaza para los buceadores. ^{[ 21 ]}

El sulfuro de hidrógeno ( H₂ S) en la capa anóxica es un riesgo grave para los buceadores que entran en esta capa, ya que el gas altamente tóxico puede ser absorbido a través de la piel. En 1977, el nivel umbral máximo seguro paraH₂ Sse fijó en 10 ppm, ^{[ 22 ]} y las concentraciones en la parte inferior de la capa anóxica superan esa cifra en ocho veces. Sin embargo, se informa que la concentración de sulfuro de hidrógeno hasta la quimioclina a unos15 metros (49pies)es cero, y si se evita la capa anóxica, elH _{La presencia de 2} Sen el lago no supone ningún riesgo para quienes practican snorkel.