Medusagyne

Medusagyne oppositifolia , el árbol medusa , es una especie de árbol endémica de la isla de Mahé , en las Seychelles . Es el único miembro del género Medusagyne de la familia de árboles y arbustos tropicales Ochnaceae . La planta, que se creía extinta hasta que se encontraron algunos ejemplares en la década de 1970, recibe su nombre común por la distintiva forma de medusa de su fruto dehiscente. ^{[ 1 ]}

Son árboles pequeños que pueden alcanzar hasta 15 m (49 pies) de altura y tienen una densa copa redondeada de follaje. ^{[ 2 ]} La corteza es oscura y tiene muchas fisuras profundas y distintivas. ^{[ 2 ]} Las hojas son brillantes y coriáceas en apariencia con un borde ligeramente festoneado; se vuelven de un rojo brillante con la edad. Las hojas tienen hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de longitud. ^{[ 2 ]} Las pequeñas flores blancas son difíciles de ver entre el denso follaje; las flores masculinas y bisexuales se llevan en la inflorescencia colgante. ^{[ 2 ]} El nombre genérico Medusagyne fue dado a la planta por John Gilbert Baker, quien pensó que el gineceo de la flor se asemeja a la cabeza de Medusa de la mitología griega . Baker no tenía el fruto dehiscente , que se asemeja a una larva de hidrozoo o medusa , por lo que no basó el nombre genérico en esta semejanza; este fruto dehiscente consta de un solo verticilo de hasta 25 carpelos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El nombre vernáculo, árbol medusa, se aplicó posteriormente posiblemente basándose en la apariencia del fruto dehiscente y la coincidencia de que la palabra medusa también se usa para describir la forma de paraguas flotante de las medusas. ^{[ 5 ]} Esta planta exhibe muchas adaptaciones al clima seco, extrañas en un archipiélago húmedo. Puede soportar la sequía y sus semillas se dispersan por el viento. Esto sugiere que tiene orígenes gondwánicos . ^{[ 6 ]} El fruto es verde y redondeado; la cubierta exterior se vuelve marrón rojiza con la madurez y luego se seca, exponiendo las semillas en el interior, que luego se distribuyen por el viento. ^{[ 2 ]}    

El género Medusagyne pertenece a la familia Ochnaceae , por ejemplo, en la clasificación del Grupo de Filogenia de Angiospermas , aunque a veces se incluye en la familia monogenérica Medusagynaceae. La pequeña familia tropical americana Quiinaceae también se incluye en este concepto amplio de Ochnaceae . ^{[ 7 ]}

El árbol habita en laderas de granito expuestas; actualmente, todas las ubicaciones se encuentran a menos de 2 km (1,2 millas) del mar. ^{[ 2 ]}  

El árbol medusa presenta un enigma, ya que sus semillas parecen incapaces de germinar en la naturaleza; no se han observado plantas jóvenes en los rodales naturales. ^{[ 8 ]} Se ha logrado un cultivo exitoso en jardines botánicos en condiciones de alta humedad, pero es improbable que exista una humedad elevada en el hábitat expuesto donde estos árboles se encuentran en la naturaleza. ^{[ 8 ]} Se ha sugerido que los árboles medusa han desaparecido de su hábitat más apropiado, los bosques húmedos, debido a la competencia con otras especies y al cambio climático. También son propensos a los incendios forestales, las especies invasoras y la falta de espacio para crecer. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Se conocen cuatro poblaciones de árbol medusa, en Bernica, Mont Sebert, Mont Copolia y Mont Jasmin en Mahé . ^{[ 9 ]} Tres de las poblaciones existentes (Bernica, Mont Copolia y Mont Jasmin) están protegidas dentro del Parque Nacional Morne Seychellois . ^{[ 8 ]} Aunque se han cultivado plántulas en varios jardines botánicos, persisten muchos problemas y es prioritario investigar más a fondo la biología reproductiva de esta intrigante especie antes de poder diseñar un Plan de Acción eficaz para su futuro. ^{[ 8 ]}

Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive " Árbol medusa ( Medusagyne oppositifolia ) " bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 No adaptada y la GFDL .

• Medusagynaceae ;

— en L. Watson y MJ Dallwitz (1992 en adelante). Las familias de plantas con flores: descripciones, ilustraciones, identificación, recuperación de información.

• Dressler, S.; Schmidt, M. y Zizka, G. (2014). " Medusagyne " . Plantas africanas: una guía fotográfica . Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.