Jennifer Jones (Rockette)

En 1987, Jones rompió la barrera racial y puso fin a una política de larga data del Radio City Music Hall que prohibía la contratación de afroamericanos para el cuerpo de baile de las Rockettes, con el fin de no desviar la atención de su sello distintivo: una precisión perfectamente sincronizada y una estricta uniformidad de color. Esta regla fue establecida en 1925 por Russell E. Markert cuando fundó la compañía de danza Rockettes en St. Louis, cuyo cuerpo de baile se inspiró en el estilo de danza de precisión de compañías de principios del siglo XX como las Ziegfeld Follies y las Folies Bergère .

Como coreógrafo principal, Markert buscaba precisión y uniformidad absolutas en los movimientos de los bailarines mediante pasos sincopados e intrincados basados ​​en el claqué y el soft-shoe. ^{[ 7 ]} Todos los bailarines debían moverse como una sola unidad. ^{[ 8 ]} Markert también prohibía a sus bailarines tomar el sol, explicando que «haría que [la bailarina] pareciera una chica de color». ^{[ 3 ]}

Las directrices de Markert se extendieron durante ocho décadas del siglo XX. En 1982, su directora y coreógrafa, Violet Holmes, defendió la falta de diversidad de las Rockettes del RCMH por motivos artísticos cuando The New York Times le preguntó por qué nunca se había elegido a ninguna bailarina afroamericana para el grupo. ^{[ 9 ]} Holmes explicó que las Rockettes tenían una rica historia como grupo de precisión, y sus chicas debían actuar como imágenes especulares en el escenario. Continuó: «Una o dos chicas negras en el grupo sin duda distraerían. Se perdería la apariencia de precisión, que es el sello distintivo de las Rockettes». ^{[ 9 ]}

La compañía enfrentó críticas de organizaciones de derechos civiles como la NAACP y el Caucus Negro e Hispano del Ayuntamiento por su falta de diversidad, particularmente notoria en el contexto multicultural de la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} La presidenta de la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York, Marcella Maxwell, opinó que las Rockettes no reflejaban plenamente la riqueza de las diversas poblaciones raciales y étnicas de la ciudad de Nueva York, pero subrayó que no se habían presentado denuncias por discriminación contra la compañía por su política de larga data. ^{[ 3 ]}

El Radio City Music Hall rebatió las críticas, afirmando que la falta de diversidad se debía a la poca frecuencia y rareza de las ofertas de trabajo de las Rockettes, y que cuando se anunciaban las audiciones, publicaban anuncios específicamente en publicaciones para personas negras, hispanas y asiáticas para animar a bailarines de minorías a presentarse. ^{[ 3 ]}

El debut nacional de Jones con las RCMH Rockettes fue el domingo 31 de enero de 1988 durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XXII de la Liga Nacional de Fútbol Americano ^{[ 1 ]} en el Estadio Jack Murphy en San Diego, en un partido entre los Washington Redskins y los Denver Broncos . Producido por Radio City Music Hall, el tema fue "Something Grand" ^{[ 10 ] [ 11 ]} y tenía la intención de romper con el "enfoque tradicional de giros de bastón" de los espectáculos de medio tiempo anteriores, como explicó Barnett Lipton, coordinador de eventos especiales de Radio City Music Hall. ^{[ 12 ]} Añadió que el tema era un derivado del año 1988. "Hemos creado un espectáculo que es todo 88: 88 pianos, cada uno con 88 teclas, y las 88 piernas más grandes del mundo del espectáculo". ^{[ 12 ]}

El espectáculo de 12 minutos presentó a 1200 artistas, entre los que se encontraban 44 Rockettes, 400 miembros de una banda de swing , 300 Jazzercisers , 88 pianistas con esmoquin tocando simultáneamente en 88 pianos de cola Kimball y dos bandas de música universitarias ( San Diego State y USC ). ^{[ 13 ]} El cantante de R&B Chubby Checker cantó su éxito, The Twist . Los pianistas interpretaron una versión adaptada del Concierto para piano en la menor , Op. 16 de Edvard Grieg , acompañados por las Rockettes del Radio City Music Hall. ^{[ 14 ]}

Durante el penúltimo año de Jones con las Rockettes del RCMH, participó en el elenco de la reposición de Broadway de 42nd Street en 2001 , ^{[ 15 ]} que ganó el premio Tony a la Mejor Reposición de un Musical ese año. Fue una de las tres mujeres afroamericanas que fueron elegidas para el espectáculo. ^{[ 16 ]}

En 2016, Jones fue homenajeada por la Escuela de Artes de Harlem con un tributo de estreno mundial titulado "The Harlem City Music Hall Dance Spectacular", escrito y dirigido por Aubrey Lynch II , director de danza de la escuela. ^{[ 17 ]} El espectáculo se inspiró en el legado de Jones con las Rockettes de RCMH y su hito de romper barreras, y contó con la participación de The Harlemettes, The Harlem Rockets y estudiantes de danza de la Escuela de Artes de Harlem. La historia seguía a Little JJ en su búsqueda para convertirse en Rockette, una alegoría inspiradora de cómo los sueños pueden hacerse realidad a través de la determinación, el coraje, el trabajo duro y el talento. En el evento, Jones reconoció que al cruzar la barrera racial con las Rockettes de RCMH, había allanado el camino para la siguiente generación de pioneras. ^{[ 16 ]}

En agosto de 2018, Jones fue nombrada "O Mag Insider" ^{[ 18 ]} por O, The Oprah Magazine .

Jones también ha obtenido reconocimiento por su libro infantil On the Line: My Story of Becoming the First African American Rockette , que documenta su trayectoria en la danza en 2023. ^{[ 19 ]} Jones publicó su autobiografía, Becoming Spectacular: The Rhythm of Resilience from the First African American Rockette , ^{[ 20 ]} en 2025. ^{[ 1 ]}