Jennifer Wen Ma

La formación práctica inicial de Ma en publicidad fomentó en ella "una estética de producción y diseño... en el sentido de que responde a las cualidades y necesidades de los materiales, así como a las exigencias del lugar y del público", sin dejar de ser crítica con el mercado y el cliente. ^{[ 3 ]} En 2001, Ma luchó con otra artista/diseñadora asiática en la performance de lucha libre en vivo Crouching Bitch en Deitch Projects . El combate simbolizó la competencia entre la efímera marca de moda Dodorama de Ma y la de su compañera, burlándose de la simultánea Semana de la Moda de Nueva York, donde los diseñadores del centro de la ciudad rivalizaban por ser los "mejores". ^{[ 4 ]}

La dimensión iconoclasta de Crouching Bitch continuó en instalaciones como Wash Hands , realizada en Beijing en 2003, y Project Change World: City of Yan'an en 2006, pero dentro de un contexto más social y político. En Wash Hands, que se ajustaba formalmente a la campaña de higiene liderada por el gobierno contra el SARS, Ma provocó inquietud al pedir a los espectadores que se lavaran las manos en el mismo recipiente con agua. Aparentemente en honor a la ciudad de Yan'an , que alguna vez tuvo importancia política , Project Change World: City of Yan'an fue un programa de servicio público para destacar, ridiculizar e incitar al Chinglish, universalmente objeto de burla. ^{[ 5 ]}

Ma continuó abordando la conciencia social y la psicología . En Self-Comfort , una instalación de 2005, se proyectó un video de una mujer masturbándose sobre una cama real, presentando una liberación autoguiada de la soledad y la tensión de la vida cotidiana. ^{[ 5 ]} El acto convencionalmente innoble adquirió un significado ambiguo al reflejar la soledad universal en la sociedad.

Las obras posteriores mantienen una gran atención a las formas de vida de las personas, con un mayor enfoque en la vida espiritual. La videoinstalación Alms formó parte de la Bienal de Singapur en 2006. La trilogía de videos se ambientó en tres lugares religiosos de creencias distintas. Mostraba una mano que agarraba, revelaba y finalmente soltaba bolas de cristal. La banda sonora se compuso a partir de grabaciones de sonidos vocales e instrumentales de culto en cada lugar. El proyecto subrayó el tema de la Bienal, "Creencia", al establecer conexiones entre lugares de tres religiones distintas: judaísmo , islam y cristianismo . De manera más fundamental, las bolas de cristal simbolizaban el equilibrio que se negocia constantemente en la vida espiritual. ^{[ 5 ]}

Alms es la continuación de la reflexión de Ma sobre la vida religiosa desde Aeolian Garden en UMOCA en 2005, una obra que consiste en tubos de latón instalados bajo el puente medieval de San Francesco en la localidad toscana de Colle di Val d'Elsa , creando un paisaje sonoro atmosférico. El puente, construido inicialmente para conducir a las personas de la vida cotidiana al refugio religioso, "puede servir una vez más como conducto para la contemplación y la reflexión". ^{[ 6 ]} La obra sigue formando parte del patrimonio cultural de la localidad.

Si bien Alms y Aeolian Garden abogan por la coexistencia de religiones y la paz interior, la idea de la disonancia es otro tema recurrente en las primeras obras de Ma. La disonancia en la vida social se alegoriza sutilmente mediante el uso del sonido. Para el cortometraje Rear Window , Ma documentó la vida nocturna de las personas que vivían en un gran complejo residencial frente a su apartamento. El video está acompañado de bandas sonoras compuestas a partir de la imaginación de la artista, lo que convierte la tan anhelada intimidad en una mera proyección de la propia psique. ^{[ 7 ]} La comunicación parece inalcanzable a pesar de la observación voyeurista. La disonancia continúa en los paisajes sonoros creados por Aeolian Garden. Mario Cristinati observa que, «La música… puede ser armoniosa o disonante, dependiendo de las condiciones del viento… También demuestra cómo la naturaleza interviene en nuestros sentidos… de forma similar a como la vida espiritual y la vida cotidiana chocan». ^{[ 8 ]} La banda sonora de Alms, compuesta a partir de grabaciones realizadas en tres lugares religiosos, también es a veces cacofónica, lo que revela una actitud crítica hacia la tolerancia y la unidad. ^{[ 5 ]}

Ma fue una de las siete integrantes principales del equipo creativo y diseñadora principal de efectos visuales y especiales para la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing, trabajando con colegas como el renombrado director de cine Zhang Yimou , los coreógrafos Zhang Jigang y Chen Weiya, el artista contemporáneo Cai Guo-Qiang y los directores de teatro Fan Yue y Wang Chaoge. ^{[ 9 ]} Ma era la integrante más joven del equipo creativo y se la consideraba un ejemplo de la generación joven de China "que está tratando de reinventar la forma en que China piensa y trabaja" al insertar la creatividad en el arte y la industria del país. ^{[ 10 ]} Recibió un Emmy por la transmisión estadounidense de la ceremonia.

Ma volvió a trabajar con sedes olímpicas en 2009, transformando la fachada de Digital Beijing en una obra LED titulada Mundo Intermedio—Nación Soñadora . ^{[ 11 ]} En 2013, Ma se embarcó en el diseño de iluminación para el Cubo de Agua . El proyecto Naturaleza y Hombre en Rapsodia de Luz en el Cubo de Agua incorpora la filosofía tradicional oriental y la tecnología moderna. El cuerpo de celuloide del edificio brillaba en diferentes colores, ritmos, movimientos y composiciones en patrones calculados diariamente por un algoritmo informático basado en lecturas diarias del I Ching y las condiciones sociales reflejadas en las estadísticas de las redes sociales. ^{[ 12 ]}

La competencia de Ma para implementar grandes instalaciones y proyectos destaca entre sus contemporáneos. Si bien proyectos colaborativos como los Juegos Olímpicos demostraron su capacidad de coordinación, el trabajo de Ma como artista individual también brilló. Las Nuevas Aventuras del Caos en el Cielo comenzaron unos días antes de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos. Ambientada en la Plaza de Tiananmen , evocando la figura del querido Rey Mono blandiendo su bastón mágico, esta obra fue una reacción directa contra las desigualdades que Ma presenció mientras trabajaba para los Juegos Olímpicos. ^{[ 3 ]} De esta manera, tomó prestado el espíritu insubordinado del Rey Mono a modo de automanifiesto.

Con motivo de la 17.ª Bienal de Sídney en 2012, Ma creó otra instalación de nubes de humo que representaba al Rey Mono. La obra The New Adventures of Havoc in Heaven III se proyectó sobre nubes artificiales sobre la Ópera de Sídney . ^{[ 13 ]} Esta reflexión sobre el Rey Mono fue una continuación de su obra «vibrante y desafiante» The New Adventures of Havoc in Heaven II en Londres para la exposición Mythologies. ^{[ 14 ]}

En 2015, Ma se inspiró en la filosofía tradicional china para diseñar una gran actuación para la banda de música Spartan Marching Band de la Universidad Estatal de Michigan . El enorme estadio del campus fue "el lugar perfecto para tender puentes entre culturas". La fusión de "El arte de la guerra" de Sun Tzu y las técnicas de las bandas de música recibió comentarios positivos tanto de los intérpretes como del público. ^{[ 15 ]}

Charta publicó la monografía bilingüe homónima de Ma en 2013. Según la introducción de Thomas Krens, director emérito de la Fundación Solomon R. Guggenheim , su «fluidez es simultáneamente lingüística, experimental e histórica». La mediación entre las culturas oriental y occidental ya se manifestaba en las primeras obras de Ma y se hace más evidente con su creciente interés en los medios y la iconografía tradicionales chinos. ^{[ 16 ]}

El uso de tinta china en las obras de Ma adquiere significados complejos en el discurso contemporáneo. Su video Brain Storm yuxtapone su manipulación de la pintura con tinta fluida con un hombre y un caballo que caminan con paso firme, evocando "un viaje de la vida o uno psíquico" cuyo "desarrollo presenciamos con curiosidad y fascinación". ^{[ 17 ]} Se consideró que había creado "un nuevo lenguaje artístico de pintura de paisaje basada en el tiempo". ^{[ 18 ]} Del 15 de octubre de 2009 al 3 de enero de 2010, The Phillips Collection exhibió Brain Storm , reconfigurada "...para el espacio más pequeño e íntimo de Phillips, añadiendo un componente de audio —el sonido del aliento exhalado a través de los labios— que refuerza la cualidad atmosférica de la pieza". ^{[ 19 ]}

La tinta también se utilizó para abordar temas como el tiempo y la vida. En su exposición individual "Inked" en la galería Eslite en 2011, Ma aplicó tinta a plantas vivas de las que brotaban hojas verdes, mostrando así la resiliencia de la vida.

La fuerza de la vida se ha explorado en múltiples ocasiones con diversas interpretaciones. Ma ofreció una interpretación más compleja de esta práctica con motivo de su obra de 2014, Black Beauty—A Living Totem . Durante una entrevista, indicó que el elemento del azar se tuvo más en cuenta. El «proceso desigual de regeneración y degeneración» de las plantas bajo «la presión de los contaminantes y la alteración» «[ofrecía] un comentario sobre nuestra forma de vida actual, [revelando] las decisiones individuales que se toman bajo el estrés de la vida cotidiana». ^{[ 20 ]}

En Alpha Lillstrom Portrait Garden , encargada en 2014 para Nonument Park como parte del festival de arte público 5x5 de Washington, D.C., esta práctica artística adquirió una dimensión más pública. La relación del arte con el público se exploró aún más en A Winter Landscape Cradling Bits of Sparkle , creada en 2015 como parte del Market Square Public Art Program en Pittsburg. Las plantas pintadas con tinta, instaladas en invierno, evolucionaron con hojas verdes y flores brillantes al acercarse la primavera, transformando el bosque, que de otro modo estaría ennegrecido, e invitando a los ciudadanos a sentir y disfrutar de las estaciones. ^{[ 21 ]}

La tinta «también puede ser un medio para examinar la presencia recurrente de los recuerdos», mientras los espectadores caminaban entre montículos de arena entintados en su obra Non, Je Ne Regrette Rien , 2011, explorando un paisaje personal salpicado de objetos de la vida de la artista. Inked Friendship , que continúa la discusión sobre el tiempo, la memoria y la vida, fue creada en memoria de una amiga fallecida. ^{[ 22 ]}

La obra sumamente ecléctica de Ma puede conectarse por el tema general de la interactividad, encarnada en la participación pública en su trabajo. ^{[ 2 ]} La conciencia del público ya estaba presente en sus trabajos anteriores, que abordaban problemas sociales concretos, desde letreros en inglés en China hasta la religión. Proyectos a gran escala, como el diseño para los Juegos Olímpicos de 2008, también sirvieron como catalizador para el compromiso de Ma con el arte público. En trabajos anteriores, ha mantenido el delicado equilibrio entre involucrar al público y proteger sus visiones artísticas personales. ^{[ 2 ]} Para el proyecto de 2013, Isla del Encanto , Ma construyó una isla en un lago de Belo Horizonte, Brasil, utilizando plantas vivas pintadas con tinta china. La isla parecía un jardín chino clásico desde la distancia, pero estaba compuesta por plantas nativas de Brasil. Este trabajo implicó la colaboración con la población local durante varios meses y fue testigo del creciente interés de Ma por el paraíso como tema artístico. ^{[ 23 ]}

«Bending the Arc» fue una obra efímera y específica para el lugar, encargada para la Flux Night de Atlanta en 2015, con el fin de explorar el legado de Martin Luther King Jr. y el movimiento por los derechos civiles . Como en proyectos públicos anteriores, Ma investigó cuidadosamente el lugar y el contexto del proyecto. Inspirado por la afirmación de King de que «el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia», Ma proyectó una línea de luz en una pared del antiguo barrio de King. La línea vibraba, rebotaba, se desviaba o se curvaba formando un arco cuando los participantes susurraban, hablaban, cantaban o gritaban en los micrófonos distribuidos por el espacio, visualizando la fuerza colectiva de la voz y la respiración humanas. ^{[ 2 ]}

En sus proyectos de arte público, Ma mantiene la idea del público como parte de su obra, en un intento por contribuir a la sociedad. ^{[ 2 ]} El arte público complementa las exposiciones de Ma en galerías y museos, donde se presentan visiones más complejas y personales a un público más reducido.

En 2012, Ma cubrió plantas vivas con tinta en su instalación Jardín Colgante en Tinta en el Centro Ullens de Arte Contemporáneo de Pekín, haciendo referencia a los Jardines Colgantes de Babilonia para meditar sobre temas universales como "la ilusión de la riqueza material, las declaraciones de amor y el poder de la naturaleza y el mito, entre otras cosas". ^{[ 24 ]} Desde entonces, el concepto de búsqueda del paraíso y el análisis de su significado en la sociedad contemporánea ha sido un elemento destacado en su obra.

En busca del Jardín del Edén (2013), Ma expuso su investigación sobre la ubicación original del Jardín del Edén . Como ejercicio para explorar otras utopías perdidas en distintas civilizaciones, fue una preparación intelectual para proyectos posteriores. El tema del paraíso también se relaciona con la práctica de Ma con la tinta china. 44 puestas de sol en un día , que presenta una esfera de plantas vivas entintadas que gira lentamente, es una poderosa referencia a El Principito . El personaje principal vive en un planeta impulsado por el amor, que el artista imagina como un universo utópico. La reflexión de Ma sobre este ideal se examinó con mayor profundidad en la ópera-instalación de 80 minutos Paradise Interrupted .

La búsqueda del paraíso continuó después de Paradise Interrupted , presenciando experimentos con materiales para "investigar algunas diferencias entre las artes visuales y las artes teatrales". ^{[ 25 ]} The Furthest Distance in a Paradise Interrupted se exhibió en la Galería Al-Riwaq de los Museos de Qatar en 2016. Imágenes de paisajes de jardín fueron pintadas en paneles de plexiglás y cubrieron las paredes del espacio de exposición. Voces masculinas y femeninas cantando estaban ocultas en recipientes de vidrio blanco y negro que bailaban y se balanceaban en la galería, ocupando el mismo espacio, pero nunca realmente juntas o sincronizadas. ^{[ 26 ]}

El uso del vidrio y el efecto espejo se repitió en la instalación Molar de 2016. La obra fue encargada para la exposición A Beautiful Disorder en la Cass Sculpture Foundation en West Sussex, Reino Unido. Un estanque de tinta estaba delimitado por pinturas de tinta del paisaje rural británico, inspiradas en la pintura paisajística de los literatos chinos sobre paneles de vidrio. Sobre el estanque colgaban más de 400 esferas de vidrio con formas orgánicas y celulares. La búsqueda del paraíso se trasladó del mundo natural externo a su microcosmos dentro del cuerpo humano. ^{[ 27 ]}

Paradise Interrupted es una ópera de instalación de 80 minutos. La obra tuvo su estreno mundial en el Festival Spoleto USA en 2015, Charleston, SC, y se presentó en el Templo de Dendur del Museo Metropolitano de Arte en marzo del mismo año. En 2016, se presentó tanto en el Festival del Lincoln Center como en el Festival Internacional de las Artes de Singapur, con gran éxito de crítica. Paradise Interrupted narra la historia de una mujer que persigue un ideal inalcanzable. ^{[ 28 ]} Ma entrelazó la ópera china kunqu El Pabellón de las Peonías y el relato de la expulsión de Eva del Jardín del Edén para crear una obra de arte contemporáneo. ^{[ 29 ]} La cantante principal Qian Yi, de cuyas experiencias personales y profesionales se deriva en parte el personaje principal, rompió con la forma tradicional y estilizada de la ópera china kunqu para crear un nuevo enfoque en su interpretación. La composición musical adoptó un enfoque similar en su creatividad. El compositor Huang Ruo fusionó prácticas orientales y occidentales, escribiendo las líneas vocales masculinas al estilo occidental, mientras que las femeninas se ajustaban al estilo de canto kunqu. ^{[ 30 ]}

Ma, libretista, diseñador visual y director de la ópera, dijo en una entrevista: «La idea de un jardín surgió primero, antes de que se escribiera una nota, antes de que se escribiera una palabra… La música informa, pero lo visual guió el texto y la música». ^{[ 31 ]} En lugar de ser accesorios auxiliares, la instalación escénica se volvió tan expresiva como la música y el libreto. Bajo Hanging Garden in Ink en 2012, Ma ya había puesto en escena un fragmento de la ópera The Peony Pavilion : la secuencia onírica en la que el personaje principal, Du Liniang, sueña con su amante de fantasía. Paradise Interrupted profundizó en esta visión artística e incorporó tecnologías contemporáneas.

La instalación del jardín negro estaba compuesta por cientos de grandes láminas de Tyvek cortadas con láser, dobladas y ensambladas, que podían abrirse, extenderse o contraerse mediante manipulación manual. En colaboración con el artista interactivo de nuevos medios Guillermo Acevedo, Ma enriqueció el jardín de esculturas con proyecciones de vídeo interactivas. Como explicó Acevedo, la voz de Qian Yi activaba y afectaba al vídeo según su contenido emocional. Las luciérnagas, por ejemplo, son un sistema de partículas que actúa de forma independiente pero se ve modificado por el sonido. ^{[ 32 ]} Esta estrategia visualizaba literalmente el lema de la ópera: «la historia de una mujer en busca de un ideal inalcanzable en un mundo activado por su voz solitaria». ^{[ 33 ]} Como comentó Anthony Tommasini: «pocas obras operísticas mezclan diferentes elementos con tanta ambición como " Paradise Interrupted "». ^{[ 29 ]}

La reciente serie Cry Joy Park de Ma examina detenidamente cuestiones de justicia social y la dificultad de conciliar fuerzas opuestas en nuestra sociedad. Esta serie profundiza en la idea de la búsqueda del paraíso que inició la instalación-ópera Paradise Interrupted. Cry Joy Park consiste en entornos inmersivos formados por jardines de papel cortados con láser, que a menudo ocupan dos espacios adyacentes dentro de la misma instalación, uno blanco y otro negro, creando un marcado contraste. Los jardines no simbolizan el bien y el mal, sino que apuntan a las cualidades conflictivas de los ideales utópicos y distópicos dentro de una sociedad y enfatizan la polaridad entre ellos mediante el marcado contraste del blanco y el negro. Estos paisajes exploran cuestiones de justicia ambiental como la desigualdad racial y de clase, la disparidad de riqueza, el bienestar social, la participación política, el empoderamiento personal y más. Si bien la serie Cry Joy Park presenta la misma instalación física en cada iteración, su enfoque en los problemas locales relevantes de justicia ambiental la hace específica del lugar, dando lugar a nuevas formas que cambian con cada instalación.