Jens Christian Skou

Jens Christian Skou ( pronunciación danesa: [ ˈjens ˈkʰʁestjæn ˈskʌwˀ, - ˈkʰʁæs- ] ; 8 de octubre de 1918 – 28 de mayo de 2018) fue un bioquímico danés y premio Nobel . ^{[ 1 ]}

Skou nació en Lemvig , Dinamarca, en el seno de una familia acomodada. Su padre, Magnus Martinus Skou, era comerciante de madera y carbón . Su madre, Ane-Margrethe Skou, se hizo cargo de la empresa tras la muerte de su padre. A los 15 años, Skou ingresó en un internado en Haslev , Zelanda . Se graduó en medicina por la Universidad de Copenhague en 1944 y obtuvo su doctorado en 1954. Comenzó a trabajar en la Universidad de Aarhus en 1947 y fue nombrado catedrático de biofísica en 1977. Se jubiló de la Universidad de Aarhus en 1988, pero mantuvo oficinas en el Departamento de Fisiología (actualmente parte del Departamento de Biomedicina).

En 1997 recibió el Premio Nobel de Química (junto con Paul D. Boyer y John E. Walker ) por su descubrimiento de la Na ⁺ ,K ⁺ -ATPasa , ^{[ 2 ]} el primero en la Universidad de Aarhus .

A principios de la década de 1950, Skou se tomó unos años de descanso de su formación clínica para estudiar la acción de los anestésicos locales . Descubrió que la acción anestésica de una sustancia estaba relacionada con su capacidad para disolverse en una capa de la parte lipídica de la membrana plasmática. Las moléculas anestésicas afectaban la apertura de los canales de sodio, que él suponía que eran proteínas. Argumentaba que esto afectaría el movimiento de los iones de sodio y haría que las células nerviosas fueran inexcitables, provocando así la anestesia .

Skou pensó que otros tipos de proteínas de membrana también podrían verse afectadas por los anestésicos locales disueltos en la parte lipídica de la membrana. Por lo tanto, tuvo la idea de estudiar una enzima incrustada en la membrana y averiguar si sus propiedades se veían afectadas por los anestésicos locales. Estudió la ATPasa en los nervios del cangrejo.

La enzima estaba presente, pero su actividad era muy variable y necesitaba una enzima altamente activa para sus estudios. Finalmente, logró descubrir que la ATPasa era más activa cuando se exponía a la combinación adecuada de iones de sodio, potasio y magnesio. Solo entonces se dio cuenta de que esta enzima podría estar relacionada con el movimiento activo de sodio y potasio a través de la membrana plasmática. Esta idea se había postulado muchos años antes, sin embargo, el mecanismo era completamente desconocido.

Skou publicó sus hallazgos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en su artículo, se mostró cauteloso al identificar la enzima con el movimiento iónico activo, por lo que omitió el término «bomba de sodio-potasio» del título. De hecho, parece que solo gradualmente comprendió la importancia de su descubrimiento y continuó sus estudios sobre anestésicos locales.

En 1958, Skou asistió a una conferencia en Viena para describir su trabajo sobre la colinesterasa . Allí conoció a Robert Post (nacido en 1920 ^{[ 4 ]} ), quien había estado estudiando el bombeo de sodio y potasio en los glóbulos rojos. Post había descubierto recientemente que se bombeaban tres iones de sodio fuera de la célula por cada dos iones de potasio que entraban, y en su investigación había utilizado una sustancia llamada ouabaína (o γ-estrofantina), que recientemente se había demostrado que inhibía la bomba ^{[ 5 ]} .

Post no había leído el artículo de Skou, pero se entusiasmó cuando este le habló de su trabajo con la ATPasa. Post preguntó si la enzima era inhibida por la ouabaína. En ese momento, Skou desconocía que la ouabaína inhibiera la bomba, pero inmediatamente llamó a su laboratorio y organizó el experimento. Efectivamente, la ouabaína inhibió la enzima, estableciendo así una relación entre la enzima y la bomba de sodio-potasio. ^{[ 6 ]}

Tras recibir el Premio Nobel, Skou concedió varias entrevistas en las que relató la historia de sus descubrimientos, y a los 94 años, según se informó, seguía publicando en su campo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Falleció el 28 de mayo de 2018 en Aarhus, Dinamarca, a los 99 años, a menos de cinco meses de cumplir 100 años. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• Jens Christian Skou en Nobelprize.org, incluyendo la Conferencia Nobel sobre "La identificación de la bomba de sodio-potasio".