Jeremías Lanphier

Jeremiah Calvin Lanphier ^{[ 1 ]} (3 de septiembre de 1809 - 26 de diciembre de 1898) fue un misionero laico estadounidense en la ciudad de Nueva York , considerado popularmente como alguien que fue fundamental para instigar el avivamiento religioso estadounidense de 1857-58.

Jeremiah Lanphier nació en Coxsackie, Nueva York , hijo de Samuel F. Lanphier, agricultor y curtidor , y de Jane Ross Lanphier, cuyos padres habían emigrado de Holanda . A los dieciséis años, Lanphier fue aprendiz de sastre en Albany y más tarde también estudió música allí con George Andrews. En 1833, Lanphier y Andrews se asociaron como comerciantes de telas en el Bajo Manhattan . ^{[ 2 ]} Entraron en un mercado muy competitivo de ropa confeccionada y, tras conceder crédito para intentar atraer clientes, quebraron en la primavera de 1842. ^{[ 3 ]}

Mientras Lanphier trabajaba como comerciante de telas, también se unió al coro del Broadway Tabernacle (una iglesia organizada por Lewis Tappan para el predicador Charles Grandison Finney ), donde Lanphier se convirtió al cristianismo evangélico. Luego se unió al coro de la Market Street Church , pastoreada por el reconocido clérigo presbiteriano Theodore L. Cuyler , y más tarde al coro de la Pearl Street Presbyterian Church, donde hizo muchos amigos y se interesó activamente en la labor de la iglesia. ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1850, las iglesias prósperas con feligreses adinerados se trasladaron a barrios más elegantes de la zona alta de la ciudad. La Iglesia de Pearl Street cerró en 1853, y Lanphier se unió a la Iglesia Presbiteriana de Duane Street , pastoreada por el teólogo y defensor del avivamiento religioso James Waddel Alexander . ^{[ 5 ]} La Iglesia de Duane Street se había trasladado dos veces hacia el norte, aunque Lanphier continuó viviendo en el bajo Manhattan, donde el número de residentes no practicantes aumentó. Cuando un miembro del consistorio de la cercana Iglesia Holandesa del Norte (con entrada en Fulton Street) le ofreció a Lanphier un puesto como misionero laico, Lamphier cerró su negocio y comenzó su labor para la iglesia el 1 de julio de 1857.

Aunque Lanphier no tenía formación teológica, era un candidato excepcionalmente idóneo para tal ministerio. Nunca se casó ni tuvo hijos. Un contemporáneo lo describió como «alto, bien parecido, con un rostro notablemente agradable y benevolente; afectuoso en su carácter y modales, poseedor de una energía y perseverancia indomables, con buenas aptitudes musicales; notablemente dotado para la oración y la exhortación; modesto en su comportamiento, ferviente en su piedad, sensato en su juicio; con buen sentido común, un profundo conocimiento de la naturaleza humana y esas cualidades que lo convierten en un huésped bienvenido en cualquier casa». ^{[ 6 ]}

Aunque Lanphier distribuía folletos, visitaba negocios locales, invitaba a los niños a la escuela dominical y animaba a los hoteles a que recomendaran a sus huéspedes la iglesia los domingos, descubrió que el tiempo que dedicaba a la oración le brindaba la mayor paz y determinación, y decidió comenzar una reunión de oración semanal al mediodía para hombres de negocios, aprovechando la hora en que los negocios estaban cerrados para el almuerzo. El folleto que mandó imprimir decía: "[Miércoles] Reunión de oración de 12 a 1. Deténgase 5, 10 o 20 minutos, o todo el tiempo, según su disponibilidad". El 23 de septiembre de 1857, colocó un letrero frente a la iglesia. Nadie acudió a la sala convocada, y Lanphier oró solo durante treinta minutos. A las 12:30 se le unió otro hombre, y cuatro más al final de la hora. ^{[ 7 ]}

La semana siguiente había veinte hombres, cuarenta la siguiente. En octubre, las reuniones de oración se volvieron diarias, y en enero de 1858, hubo que usar una segunda sala simultáneamente, y en febrero, una tercera. Para entonces, se celebraban hasta veinte reuniones de oración al mediodía en otros lugares de la ciudad. A mediados de marzo, el Teatro Burton , con capacidad para 3000 personas, estaba abarrotado para las reuniones de oración. A finales de marzo, todas las iglesias y salones públicos del centro de Nueva York estaban llenos, y diez mil hombres se reunían diariamente para orar. ^{[ 8 ]}

El telégrafo y los periódicos difundieron la noticia de este fervor religioso en Nueva York, y el Pánico de 1857 sin duda añadió una sensación de incertidumbre y urgencia a las reuniones de hombres de negocios. Se organizaron reuniones de oración similares en todo el país. J. Edwin Orr , un estudioso del avivamiento, estimó que quizás hasta un millón de personas se convirtieron en 1858 y 1859, más del 3% de la población contemporánea de Estados Unidos, que era de menos de treinta millones. ^{[ 9 ]} Poco antes de su muerte, los pensamientos del evangelista de finales del siglo XIX, Dwight L. Moody, se dirigieron a este avivamiento religioso de su juventud. «Me gustaría, antes de partir de aquí», dijo, «ver a toda la Iglesia de Dios vivificada como lo estuvo en el 57». ^{[ 10 ]}

Aunque en el siglo XXI ha sido común atribuir el inicio del avivamiento a la reunión de oración de Lanphier, su antiguo pastor, James Alexander, creía que cuando Lanphier y «unos pocos siervos de Dios afines» se reunieron por primera vez, «el avivamiento ya había comenzado. Dios ya había derramado el Espíritu de gracia y de súplica. No dudamos que hubo una efusión simultánea en otros grupos y en otros lugares». ^{[ 11 ]} Y como ha sugerido Iain Murray , probablemente también se ha exagerado hasta qué punto el avivamiento fue un «avivamiento de laicos». ^{[ 12 ]}

Mientras tanto, durante todo el avivamiento y durante años posteriores, Lanphier continuó celebrando su reunión diaria de oración en el bajo Manhattan. Como escribió The New York Times tras su jubilación en 1893, «el éxito no lo entusiasmó, ni la indiferencia lo desanimó». ^{[ 13 ]} Había pocas reglas sencillas para la reunión de oración que Lanphier aplicaba con cortesía pero con firmeza: que quienes oraran en voz alta debían limitarse a cinco minutos y que no se debían tratar temas controvertidos. Las mujeres asistían a las reuniones y podían hacer peticiones, pero no se les permitía orar en voz alta. ^{[ 14 ]} En los primeros tiempos, cientos de peticiones de oración llegaban a la reunión de Fulton Street desde todas partes del país, lo que despertó el temor de que «se pudiera fomentar una especie de sentimiento supersticioso en quienes enviaban estas comunicaciones». Pero se decidió no rechazar ninguna petición y orar por todas con humildad. ^{[ 15 ]}

Cuando Lanphier finalmente se retiró debido a su edad y a su visión deteriorada, se estimó que había presidido más de 11 000 reuniones de oración, a las que asistieron más de medio millón de personas durante 36 años, y que se habían ofrecido 56 000 oraciones y se habían presentado 225 000 peticiones de oración por escrito, además de las hechas verbalmente. ^{[ 16 ]} Lanphier murió el 26 de diciembre de 1898 y está enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn.

Para conmemorar el 150 aniversario del Avivamiento de las Reuniones de Oración, se encargó al escultor Lincoln Fox la creación de una estatua de Lanphier. La escultura, ubicada inicialmente frente a la sede de la Sociedad Bíblica Americana y cerca del lugar donde se celebraban las reuniones de oración, representa a Lanphier sentado en un banco de parque (anacrónico), con la Biblia en la mano, invitando a los transeúntes a orar con él. Tras la partida de la Sociedad Bíblica Americana de la ciudad de Nueva York, la estatua fue trasladada al vestíbulo del King's College . ^{[ 17 ]}