Jerry Falwell Jr.

Como parte de un plan de sucesión que el anciano Falwell estableció antes de su muerte, Jerry Jr. quedaría a cargo de la Universidad Liberty, mientras que el otro hijo de Jerry Sr., Jonathan Falwell , heredaría el ministerio en la Iglesia Bautista Thomas Road . Las decisiones se basaron en la personalidad de cada uno: Jerry Jr. tenía un fuerte instinto para los negocios, y Jonathan era más carismático e interesado en el ministerio. Este plan de sucesión entró en vigor cuando Jerry Sr. falleció en 2007. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La Universidad Liberty se transformó bajo el liderazgo de Falwell. Cuando asumió el cargo en 2007, la universidad tenía activos declarados de 259 millones de dólares. Para el año fiscal que finalizó en 2017, sus activos superaron los 2.500 millones de dólares. Bajo Falwell Jr., la Universidad Liberty fue objeto de escrutinio por su presunto control autoritario sobre empleados y estudiantes, nepotismo hacia las empresas propiedad de la familia Falwell en las inversiones de la universidad y la creciente influencia de la esposa de Falwell, Becki, en los asuntos de la universidad. A partir de 2001, Falwell había establecido dos empresas que le permitieron realizar transacciones inmobiliarias con organizaciones sin fines de lucro afiliadas a Liberty, y sus dos hijos y sus esposas estaban en la nómina de Liberty. ^{[ 5 ]} Un artículo de Politico de 2019 describió a la universidad como una "dictadura" en la que Falwell gobernaba mediante el miedo; también informó que la universidad había vendido mercancía que promocionaba la campaña presidencial de Donald Trump , y que Falwell Jr. tenía conversaciones vulgares sobre su vida sexual en el trabajo y había mostrado a otros empleados de Liberty fotos provocativas de su esposa. ^{[ 3 ]} El liderazgo de Falwell también fue criticado en una carta firmada por los miembros del Congreso , Andy Levin y Jamie Raskin , a Betsy DeVos , que afirmaba que Falwell impidió personalmente que los estudiantes escribieran columnas estudiantiles críticas con Trump. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Falwell respondió con una carta diciendo que los congresistas estaban "haciendo muchas declaraciones falsas y conclusiones erróneas", y que mostraban "una falta fundamental de comprensión del alcance y propósito" de la Primera Enmienda, el Título IX y la Orden Ejecutiva 13864. ^{[ 8 ]} Un artículo de Reuters , publicado en agosto de 2019, reveló que Falwell firmó un acuerdo inmobiliario en 2016 que transfirió las instalaciones deportivas de la universidad, que se habían convertido en una "carga para los recursos de la universidad", a su entrenador personal, quien no pagó ningún anticipo por el acuerdo. ^{[ 9 ]} La publicación informó que, en cambio, Liberty acordó acreditar $580,000 del precio de compra como pago por arrendar la propiedad a Liberty hasta 2025. ^{[ 9 ]}

El 7 de agosto de 2020, Falwell se tomó una licencia indefinida de sus cargos en la Universidad Liberty tras la controversia generada por una foto que había publicado en redes sociales, en la que aparecía con los pantalones desabrochados y el brazo alrededor de la cintura de una mujer cuyos pantalones cortos también estaban desabrochados. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La foto fue tomada en una fiesta temática donde se disfrazaron de personajes de la irreverente comedia televisiva canadiense Trailer Park Boys . ^{[ 12 ]} El 23 de agosto, Falwell hizo una declaración pública en la que afirmó que su esposa había tenido una aventura y que habían sido víctimas de chantaje. Al día siguiente, Reuters publicó una noticia en la que el hombre con quien la esposa de Falwell tuvo la aventura afirmó que Falwell lo observaba regularmente mientras mantenía relaciones sexuales con ella. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Más tarde ese mismo día, el 24 de agosto, Falwell aceptó renunciar a la Universidad Liberty. ^{[ 15 ]} Falwell lo negó de inmediato, mientras que la universidad afirmó que las negociaciones estaban en curso. ^{[ 13 ] [ 15 ]} El 25 de agosto, tanto Falwell como la Universidad Liberty confirmaron que había renunciado. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Debido a que dejó su puesto sin una acusación formal ni una admisión de irregularidad, Falwell tenía derecho, según se informó, a una indemnización por despido  de 10,5 millones de dólares . ^{[ 17 ]}

Tras su partida, Liberty abrió una investigación sobre su pasado enredo personal con las finanzas y los bienes raíces de la escuela. ^{[ 5 ]} En octubre de 2020, Falwell demandó a la Universidad Liberty por dañar su reputación, ^{[ 18 ]} pero en diciembre de 2020 retiró la demanda. ^{[ 19 ]}

El 15 de abril de 2021, Liberty University demandó a Falwell por 40 millones de dólares en daños y perjuicios por incumplimiento de contrato y violación del deber fiduciario. ^{[ 20 ]} En noviembre de 2021, Falwell reabrió su demanda por difamación contra Liberty University. ^{[ 21 ]} Falwell también demandó a la Universidad en un intento de recibir 8,5 millones de dólares en fondos de jubilación, alegando que cumplió con todos los requisitos acordados en el Plan Suplementario de Jubilación Ejecutiva para recibir el pago. ^{[ 22 ]} Posteriormente, demandó nuevamente a la universidad por la supuesta explotación de la marca registrada y la imagen de su padre, Jerry Falwell Sr., sin consultar a la familia Falwell ni con la "autorización del Fideicomiso Familiar del Dr. Jerry L. Falwell". ^{[ 23 ]} En 2024, se ordenó a Liberty University pagar a Falwell 15,3 millones de dólares en un acuerdo relacionado con su renuncia. ^{[ 24 ]}

En noviembre de 2016, el presidente electo Donald Trump le ofreció el puesto de secretario de educación de los Estados Unidos , pero rechazó la oferta alegando razones personales y porque no quería dejar la Universidad Liberty por más de dos años. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En enero de 2017, el presidente Trump le pidió a Falwell que dirigiera un grupo de trabajo sobre reformas para el Departamento de Educación de los Estados Unidos . ^{[ 27 ]} En junio de 2017, Falwell confirmó al Chronicle of Higher Education que sería uno de los 15 presidentes de universidades que participarían en el grupo de trabajo. ^{[ 28 ]} Seis legisladores demócratas escribieron una carta a Betsy DeVos expresando su preocupación por la falta de una explicación pública por parte de la administración sobre el alcance del grupo de trabajo. ^{[ 29 ]} El grupo de trabajo nunca se formó. ^{[ 30 ]}

En 2019, Reuters informó que Falwell le pidió un favor personal al hombre de confianza de Trump, Michael Cohen : que lo ayudara a deshacerse de fotos que Cohen describió como del tipo que normalmente se guarda "entre marido y mujer". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Posteriormente se descubrió que al menos tres de las fotos eran de la esposa de Falwell. ^{[ 33 ]}

Según Brandon Ambrosino, escribiendo en Politico en 2019: ^{[ 3 ]}

Funcionarios de Liberty con larga trayectoria y cercanos a Falwell me comentaron que el rector de la universidad les ha mostrado o enviado por mensaje de texto a sus confidentes masculinos —incluido al menos un empleado que trabajó para él en Liberty— fotos de su esposa en poses provocativas y sexuales. En Liberty, Falwell es "muy, muy abierto" sobre su "vida sexual", en palabras de un funcionario de Liberty, una descripción que respaldan varios funcionarios y empleados actuales y anteriores de la universidad entrevistados para este artículo. En un viaje en coche hace aproximadamente una década con un alto funcionario de la universidad que ya no trabaja en Liberty, "de lo único que quería hablar era de cómo se acostaba con su esposa, de cómo ella no podía soportar [el tamaño de su pene] y cosas por el estilo", recordó este exfuncionario. Falwell no respondió a las preguntas sobre este incidente.

En marzo de 2012, Falwell, su esposa y sus hijos se hospedaron en el hotel de lujo Fontainebleau Miami Beach , donde la esposa de Falwell conoció y entabló amistad con Giancarlo Granda, ^{[ 34 ]} un hombre de veinte años ^{[ 14 ]} que trabajaba allí como encargado de la piscina . Los Falwell respaldaron financieramente a su hijo, Jerry "Trey" Falwell III, y a Granda en la compra en 2013 de un hostal en South Beach llamado Alton Hostel, ^{[ 35 ] [ 36 ]} que opera bajo el nombre de Miami Hostel. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 14 ]} En 2015 se presentó una demanda contra los Falwell y el hombre, que fue desestimada y luego presentada nuevamente en agosto de 2017. Los demandantes, un hombre y su hijo, alegaron que habían ayudado a concebir la idea del negocio del hostal, pero que luego fueron excluidos injustamente de la empresa. ^{[ 38 ]}

En mayo de 2020, después de que el gobernador de Virginia, Ralph Northam, implementara el uso obligatorio de mascarillas en medio de la pandemia de COVID-19 , Falwell criticó la medida y tuiteó una foto de una mascarilla personalizada con Northam con la cara pintada de negro . Falwell se disculpó por el tuit a principios de junio tras ser ampliamente criticado por exalumnos afroamericanos por su insensibilidad hacia la comunidad negra. Dijo: «Entiendo que al tuitear una imagen» del «pasado racista» de Ralph Northam, en realidad estaba reavivando el trauma que Northam había causado. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

A finales de agosto, Reuters contactó a Falwell y a su esposa con su informe inicial sobre la supuesta aventura de su esposa con el encargado de la piscina que habían conocido en 2012. Poco después, el 23 de agosto de 2020, Falwell anunció en una declaración pública que su esposa había tenido una "relación inapropiada" varios años antes con un hombre que luego amenazó con revelar la aventura "a menos que aceptáramos pagarle una suma considerable de dinero". ^{[ 41 ]} El 24 de agosto, Reuters publicó su informe de que el hombre era el encargado de la piscina con quien Falwell había invertido en el hostal. El hombre, ahora de veintinueve años, dijo que comenzó una relación sexual con los Falwell cuando tenía veinte años. Afirmó que la aventura comenzó el mismo mes en que conoció a la pareja, en marzo de 2012, y continuó hasta 2018. ^{[ 14 ]} Afirmó haber tenido encuentros sexuales "frecuentes" con Becki Falwell mientras Jerry Falwell Jr. observaba, a veces en la misma habitación y a veces de forma remota a través de una cámara. ^{[ 13 ]} El hombre compartió con Reuters grabaciones de audio, correos electrónicos y mensajes de texto como prueba de la veracidad de sus afirmaciones sobre la relación. ^{[ 14 ]}

Más tarde, el 24 de agosto, se informó que Falwell había accedido a renunciar a la Universidad Liberty, aunque Falwell negó la noticia. ^{[ 15 ] [ 13 ]} Un funcionario anónimo de la universidad declaró a The Washington Post que se había producido un retraso en las negociaciones. ^{[ 15 ]} El 25 de agosto, Falwell confirmó su renuncia. ^{[ 16 ]}

En octubre de 2020, Falwell demandó a la Universidad Liberty por dañar su reputación, ^{[ 18 ]} pero en diciembre de 2020 retiró la demanda. ^{[ 19 ]} El 15 de abril de 2021, la Universidad Liberty lo demandó por 40  millones de dólares por incumplimiento de contrato y deber fiduciario . La demanda también alegaba que Falwell no reveló a la junta directiva de la universidad su escandalosa aventura y su "incapacidad personal por alcohol". ^{[ 20 ]} En 2024, se ordenó a la Universidad Liberty pagar a Falwell 15,3 millones de dólares en un acuerdo relacionado con su renuncia. ^{[ 24 ]}

En abril de 2009, tras la controversia del matrimonio entre personas del mismo sexo en Miss USA , Falwell ofreció una beca completa a Carrie Prejean , una concursante de un certamen de belleza que declaró durante el certamen de Miss USA: ^{[ 45 ]}

Bueno, creo que es genial que los estadounidenses puedan elegir una u otra opción. Vivimos en un país donde se puede elegir el matrimonio entre personas del mismo sexo o entre personas de distinto sexo. Saben qué, en mi país, en mi familia, creo que el matrimonio debe ser entre un hombre y una mujer, sin ánimo de ofender a nadie. Así me criaron y creo que debe ser entre un hombre y una mujer.

En agosto de 2013, Falwell anunció que si el gobierno federal obligaba a los beneficiarios de su ayuda a cumplir con las protecciones contra la discriminación LGBTQ , renunciaría al dinero. ^{[ 46 ]} En marzo de 2019, Falwell volvió a generar controversia entre los defensores LGBT de la Universidad Liberty cuando dijo que su nieta sería "criada de acuerdo con el género que Dios le asignó". ^{[ 47 ]}

En referencia al ataque de San Bernardino de 2015 , Falwell declaró durante la ceremonia de graduación de la universidad que si "algunas de esas personas hubieran tenido lo que yo tengo ahora mismo", el ataque no habría ocurrido. Dijo estar asombrado de que Barack Obama creyera que un mayor control de armas era la mejor respuesta al ataque. Falwell afirmó que siempre había pensado que si más personas de bien tuvieran permisos para portar armas ocultas , podríamos acabar con esos musulmanes antes de que entraran y los mataran. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Sus comentarios fueron criticados por Ibrahim Hooper del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas , un grupo de defensa y promoción de los derechos civiles musulmanes. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Según un informe, a Falwell solo se le oyó decir: «Entonces podríamos acabar con esos musulmanes antes de que entraran», y la parte «y matarlos» quedó ahogada por los aplausos. Falwell declaró posteriormente que se refería a los musulmanes que cometían atentados terroristas y no a los musulmanes en general. ^{[ 52 ]}

El 26 de enero de 2016, Falwell respaldó a Donald Trump para la nominación republicana en las elecciones presidenciales de 2016, lo que provocó que algunos exalumnos de la Universidad Liberty y otros evangélicos sugirieran que Falwell había "vendido su alma". ^{[ 53 ] [ 54 ]} Posteriormente se reveló que Falwell hizo su respaldo después de que el abogado personal y hombre de confianza de Trump , Michael Cohen, se embarcara en una misión para recuperar fotos "personales" que involucraban a los Falwell. ^{[ 55 ]} El 21 de julio de 2016, en la convención del RNC en Cleveland, Ohio , Falwell llamó a Trump "el multimillonario de clase trabajadora de Estados Unidos" y "uno de los mayores visionarios de nuestro tiempo", y dijo que era el candidato con más probabilidades de defender el "derecho a portar armas", "detener a Irán... para que no se convierta en una potencia nuclear" y "nombrar jueces conservadores provida para la Corte Suprema". ^{[ 56 ]}

En un editorial del 19 de agosto de 2016 en The Washington Post , Falwell comparó a Trump con Winston Churchill . ^{[ 57 ]}

Después de que Trump ganara las elecciones, un grupo llamado Red Letter Christians criticó a Falwell por su papel fundamental en "forjar la alianza entre los evangélicos blancos y Donald J. Trump, quien obtuvo el 81 por ciento de sus votos". ^{[ 54 ]}

En abril de 2017, Falwell se refirió a Trump como el "presidente ideal" para los evangélicos y citó la "reunificación de Israel con Estados Unidos" y el nombramiento de "personas de fe" en su administración como las razones por las que los evangélicos apoyan a Trump. ^{[ 58 ]} Unos meses después, Trump, para entonces amigo personal de Falwell, pronunció el discurso de graduación de Liberty. ^{[ 54 ]} El New York Times describiría más tarde a Lynchburg como "el corazón del cristianismo evangélico pro-Trump". ^{[ 54 ]}

En agosto de 2017, tras una manifestación de supremacistas blancos en Charlottesville , Falwell defendió al presidente Trump, afirmando que no tenía "ni una pizca de racismo", y añadió que el presidente estaba siendo atacado por "estadounidenses susceptibles": "Sabes, a veces es un poco brusco en la forma en que dice las cosas, y a veces hay estadounidenses susceptibles que ignoran el fondo de lo que dice porque les molesta su actitud", dijo Falwell. "Y creo que necesitamos madurar como sociedad y dejar de ofendernos tan fácilmente". ^{[ 59 ]}

Cuando se le preguntó en una entrevista en enero de 2019: "¿Hay algo que el presidente Trump pudiera hacer que pusiera en peligro ese apoyo de usted o de otros líderes evangélicos?", Falwell respondió: "No". ^{[ 60 ]}

En junio de 2016, Falwell expresó su apoyo a Israel cuando la Universidad Liberty decidió invertir 5  millones de dólares de su fondo patrimonial en Israel. Falwell declaró: «Liberty se complace en apoyar a la única democracia que es una aliada cercana de Estados Unidos [en una zona] que se encuentra en tal estado de agitación en este momento». ^{[ 61 ]}

En marzo de 2020, la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) comenzó a propagarse rápidamente en Estados Unidos, lo que provocó el cierre generalizado de escuelas y universidades . En cuestión de semanas, la mayoría de las universidades de Virginia anunciaron la suspensión de las clases presenciales y el traslado de su enseñanza a la modalidad exclusivamente en línea. Sin embargo, Falwell desafió a quienes pedían tales medidas para limitar la propagación de la enfermedad. El 13 de marzo, anunció que las clases presenciales en Liberty se reanudarían después de las vacaciones de primavera (del 14 al 22 de marzo). ^{[ 62 ] [ 63 ]} Afirmó que la gente estaba exagerando ante el brote de coronavirus, alegó que los demócratas intentaban utilizar la situación para perjudicar a Trump, ^{[ 62 ]} y promovió una teoría conspirativa según la cual Corea del Norte y China habían colaborado para crear el coronavirus. ^{[ 64 ]}

El médico jefe de la Universidad Liberty, Thomas W. Eppes Jr., informó a Falwell: «Hemos perdido la capacidad de controlar esto». ^{[ 65 ]} Sin embargo, Falwell reabrió Liberty el 23 de marzo, diciendo que los estudiantes podían regresar físicamente al campus. ^{[ 66 ]} Dijo que la tasa de mortalidad entre los jóvenes era baja ^{[ 67 ]} y afirmó que los medios estaban exagerando la amenaza de la COVID-19: «Están dispuestos a destruir la economía solo para perjudicar a Trump». ^{[ 68 ]}

El alcalde de Lynchburg, Treney Tweedy, y el gobernador de Virginia, Ralph Northam, criticaron la decisión de Falwell de reabrir la escuela. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Marybeth Davis Baggett, profesora de la Universidad Liberty, protestó contra la reapertura en un artículo de opinión publicado el 23 de marzo por The Washington Post y Religion News Service . ^{[ 71 ]}

De los 15 000 estudiantes que residían en el campus de la Universidad Liberty, 1900 regresaron inicialmente; 800 de ellos posteriormente se marcharon. Falwell afirmó que la administración universitaria desconocía cuántos otros estudiantes habían regresado a residencias fuera del campus. Para el 30 de marzo, según informó Eppes, casi una docena de estudiantes que habían regresado presentaban síntomas de COVID-19, a ocho se les había indicado que se autoaislaran, a tres se les había realizado la prueba y un estudiante (que vivía fuera del campus) había dado positivo por el virus COVID-19. Para el 30 de marzo, la universidad implementó una política que exigía que cualquier estudiante que regresara a la universidad se autoaislara durante 14 días. ^{[ 65 ]}

Un estudiante anónimo demandó a la Universidad Liberty en abril, declarando en la demanda: «La decisión de Liberty de decirles a sus estudiantes que podían permanecer en el campus para seguir usando su alojamiento, planes de comidas, estacionamiento y los beneficios de los servicios y actividades por los que pagaban sus cuotas, no solo era ilusoria y vacía —porque ya no había clases presenciales— sino también extremadamente peligrosa e irresponsable». En 2023, un juez desestimó el caso y dijo que la demanda «carecía de fundamento». ^{[ 72 ] [ 73 ]}