Jerry Lawson (ingeniero)

Gerald Anderson Lawson (1 de diciembre de 1940 - 9 de abril de 2011) fue un ingeniero electrónico estadounidense . Además de ser uno de los primeros ingenieros informáticos afroamericanos en Silicon Valley , Lawson también fue conocido por su trabajo en el diseño de la consola de videojuegos Fairchild Channel F , liderando el equipo que perfeccionó los cartuchos ROM para su uso comercial en videojuegos . Sus innovaciones en este campo lo llevaron a ser considerado el padre del cartucho de videojuegos. Finalmente, dejó Fairchild y fundó la compañía de videojuegos Video-Soft.

Lawson nació en Brooklyn , Nueva York, el 1 de diciembre de 1940. ^{[ 3 ]} Su padre, Blanton, era estibador con interés en la ciencia, mientras que su madre, Mannings, trabajaba para la ciudad y también formaba parte de la Asociación de Padres y Maestros de la escuela local. ^{[ 4 ]} Su abuelo había estudiado para ser físico , pero no pudo dedicarse a la física y trabajó como jefe de correos . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sus padres se aseguraron de que recibiera una buena educación y fomentaron su interés en pasatiempos científicos, incluyendo la radioafición y la química . Además, Lawson dijo que su maestra de primer grado lo animó a seguir su camino para ser alguien influyente, similar a George Washington Carver . ^{[ 3 ]} Vivió en Queens durante su adolescencia. Ganaba dinero reparando televisores. A los 13 años, obtuvo una licencia de radioaficionado y construyó su propia estación en casa con piezas que compró en tiendas de electrónica locales. Asistió tanto al Queens College como al City College de Nueva York , pero no completó un título en ninguno de los dos. ^{[ 3 ]}

En 1970, se unió a Fairchild Semiconductor en San Francisco como consultor de ingeniería de aplicaciones dentro de su división de ventas. Allí, creó en su garaje un videojuego que funcionaba con monedas llamado Demolition Derby , que nunca se lanzó. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]} Completado a principios de 1975 utilizando los nuevos microprocesadores F8 de Fairchild , Demolition Derby fue uno de los primeros juegos controlados por microprocesador. ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1970, Lawson fue nombrado Ingeniero Jefe de Hardware ^{[ 9 ]} y Director de Ingeniería y Marketing de la división de videojuegos de Fairchild. ^{[ 3 ]} Allí, lideró el desarrollo de la consola Fairchild Channel F, lanzada en 1976 y diseñada específicamente para usar cartuchos de juego intercambiables basados ​​en tecnología con licencia de Alpex. ^{[ 10 ]} En ese momento, la mayoría de los sistemas de juegos tenían la programación del juego integrada en el hardware, por lo que no se podía extraer ni modificar. Lawson y su equipo refinaron y mejoraron la tecnología desarrollada en Alpex que permitía almacenar los juegos como software en cartuchos ROM extraíbles . Estos podían insertarse y extraerse repetidamente de una unidad de consola sin peligro de descargas eléctricas. ^{[ 10 ]} Esto permitiría a los usuarios comprar una biblioteca de juegos y proporcionaría una nueva fuente de ingresos para los fabricantes de consolas a través de la venta de estos juegos. ^{[ 11 ]} La consola Channel F presentaba una variedad de controles, incluido un nuevo joystick de 8 direcciones diseñado por Lawson y un botón de "pausa", que fue una primicia para una consola de videojuegos doméstica. ^{[ 12 ]} El Channel F no tuvo éxito comercial, pero el enfoque de cartuchos se popularizó con el lanzamiento de la Atari 2600 en 1977. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Mientras estuvo en Fairchild, Lawson fue miembro del Homebrew Computer Club , un grupo de aficionados a la informática de la época que incluía a varios que se hicieron famosos, como los fundadores de Apple , Steve Jobs y Steve Wozniak . ^{[ 13 ]} Lawson señaló que había entrevistado a Wozniak para un puesto en Fairchild, pero no lo contrató. ^{[ 3 ]}

En 1980, Lawson dejó Fairchild y fundó Videosoft, una empresa de desarrollo de videojuegos que creó software para la Atari 2600 a principios de la década de 1980, ya que la 2600 había desplazado a la Channel F como el sistema líder del mercado. ^{[ 10 ] [ 15 ]} Videosoft no lanzó ningún juego, aunque sus títulos incompletos se guardaron y distribuyeron a coleccionistas en 2010. ^{[ 16 ]} Videosoft cerró unos cinco años después, y Lawson comenzó a trabajar como consultor. En un momento dado, colaboró ​​con Stevie Wonder para producir un "Wonder Clock" que despertaría a un niño con el sonido de la voz de uno de sus padres, aunque nunca llegó a producirse. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Lawson colaboró ​​con el programa de mentores de Stanford y se preparaba para escribir un libro sobre su carrera. ^{[ 13 ]}

Alrededor de 2003, Lawson comenzó a tener complicaciones de la diabetes , perdiendo el uso de una pierna y la vista de un ojo. ^{[ 4 ]} El 9 de abril de 2011, aproximadamente un mes después de ser homenajeado por la Asociación Internacional de Desarrolladores de Juegos (IGDA), murió por complicaciones de la diabetes. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Al momento de su muerte, residía en Santa Clara, California . ^{[ 3 ] [ 17 ] [ 13 ]}

Aunque Alpex había creado cartuchos ROM extraíbles, las contribuciones del equipo de Lawson para garantizar su uso seguro y longevidad en consolas de videojuegos para el consumidor lo llevaron a ser nombrado el "padre del cartucho de videojuegos". ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 18 ] [ 19 ]} En marzo de 2011, Lawson fue homenajeado como pionero de la industria por su trabajo en el concepto del cartucho de videojuegos por la Asociación Internacional de Desarrolladores de Juegos (IGDA). ^{[ 11 ]} Lawson fue homenajeado póstumamente con el premio ID@Xbox Gaming Heroes en el 21.º Festival de Juegos Independientes el 20 de marzo de 2019, por liderar el desarrollo de la primera consola de videojuegos basada en cartuchos. ^{[ 20 ]}

Existe una exposición permanente sobre la contribución de Lawson a la industria de los videojuegos en el Salón de la Fama Mundial de los Videojuegos en el Museo Nacional del Juego Strong en Rochester, Nueva York. ^{[ 21 ]}

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles nombró a la Escuela Primaria n.° 11 Academia Gerald A. Lawson de Artes, Matemáticas y Ciencias. ^{[ 22 ]}

Un breve documental sobre Lawson y el desarrollo del Fairchild Channel F fue producido por Bayer Mack, director de The Czar of Black Hollywood , y lanzado por Block Starz Music Television como parte de su serie de videos Profiles of African-American Success . ^{[ 23 ]} También apareció en el primer episodio de la miniserie documental de Netflix High Score , estrenada el 19 de agosto de 2020, con su historia contada por sus hijos Karen y Anderson. ^{[ 24 ]}

El primer episodio de la sexta temporada de Command Line Heroes , "Jerry Lawson: El ingeniero que cambió el juego", trata sobre su trabajo en Channel F. ^{[ 25 ]} Lawson también aparece de forma destacada en el segundo episodio de la segunda temporada de The Toys That Built America de History , "El nacimiento de los videojuegos", junto con otros pioneros de la industria de los videojuegos, Nolan Bushnell y Ralph Baer . ^{[ 26 ]}

El programa de videojuegos de la Universidad del Sur de California y Take-Two Interactive establecieron el Fondo Gerald A. Lawson en mayo de 2021 para apoyar a los estudiantes negros e indígenas matriculados en los programas de la universidad que buscan carreras en la industria de los videojuegos. ^{[ 27 ]} Microsoft también comenzó a contribuir al fondo en agosto de 2021. ^{[ 28 ]}

El juego interactivo Google Doodle del 1 de diciembre de 2022 estuvo dedicado a Lawson para celebrar el que habría sido su 82.º cumpleaños, permitiendo al usuario crear juegos, editar juegos preinstalados y compartirlos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El 9 de junio de 2023, la serie de YouTube de Norman Caruso, The Gaming Historian, presentó a Lawson y el nacimiento del sistema de videojuegos Fairchild Channel F en su episodio «La historia del primer cartucho de videojuegos». ^{[ 31 ]}

• Vídeo de entrevista del Festival de Informática Vintage de 2006
• Biografía de Jerry Lawson
• Boletín informativo de SPACE, julio de 1999: Pioneros legendarios del hardware participarán en una mesa redonda histórica . 10 de junio de 1999. Archivado del original el 28 de julio de 2011.
• "Pionero negro de los videojuegos" . Informática y videojuegos clásicos (Entrevista). Entrevista realizada por Benji Edwards. 24 de febrero de 2009.