Jess Oppenheimer

Jessurun James Oppenheimer (11 de noviembre de 1913 – 27 de diciembre de 1988) ^{[ 2 ]} fue un escritor, productor y director estadounidense de radio y televisión . Fue el productor y guionista principal de la comedia de situación de CBS I Love Lucy . ^{[ 3 ]}

Lucille Ball llamó a Oppenheimer “el cerebro” detrás de I Love Lucy . Como creador, productor y guionista principal de la serie, “Jess fue la fuerza creativa detrás del programa de Lucy”, según el director de I Love Lucy, William Asher . “Era el general en jefe. Jess presidía todas las reuniones y dirigía todo el programa. Era muy astuto”. ^{[ 4 ]}

Nació en el seno de una familia judía secular ^{[ 5 ]} en San Francisco , donde en tercer grado fue seleccionado como sujeto del estudio de niños superdotados del profesor Lewis Terman de la Universidad de Stanford . El asistente del profesor Terman anotó en el expediente de Oppenheimer: «No pude detectar ningún indicio de sentido del humor ». ^{[ 6 ]}

Durante su tercer año en Stanford, en la década de 1930, Oppenheimer visitó los estudios de la emisora ​​de radio KFRC en San Francisco y pronto comenzó a pasar allí todo su tiempo libre. Hizo su debut radiofónico interpretando un sketch cómico que había escrito en el popular programa de radio de variedades y comedia de la emisora, Blue Monday Jamboree , que se emitía de costa a costa . ^{[ 4 ]}

En 1936, Oppenheimer se mudó a Hollywood, donde en su primera semana fue contratado como guionista de comedia en el programa de radio de Fred Astaire . Cuando el programa de Astaire terminó al año siguiente, Oppenheimer consiguió un trabajo como guionista de gags radiofónicos para Jack Benny . Más tarde escribió comedia para otros programas de variedades como " The Chase and Sanborn Hour with Edgar Bergen and Charlie McCarthy ", "The Lifebuoy Program starring Al Jolson ", "The Gulf Screen Guild Show" y "The Rudy Vallee Program". Como guionista de planta en esos programas, Oppenheimer escribió sketches cómicos para muchas estrellas de Hollywood, incluyendo a Fanny Brice , George Burns y Gracie Allen , Bing Crosby , Marlene Dietrich , Judy Garland , Bob Hope y Ginger Rogers . ^{[ 4 ]}

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer se unió a la Guardia Costera de los Estados Unidos y fue destinado al Departamento de Relaciones Públicas. El marinero que trabajaba en el escritorio de al lado era un joven agente llamado Ray Stark , yerno de Fanny Brice . Stark contrató de inmediato a Oppenheimer para escribir para el popular programa de radio «The Baby Snooks Show» , protagonizado por Brice como una niña muy madura para su edad que volvía loco a su padre. ^{[ 4 ]}

En 1948, poco después de que The Baby Snooks Show dejara de emitirse, CBS le pidió a Oppenheimer que escribiera un guion para una nueva comedia radiofónica sin patrocinador, My Favorite Husband , protagonizada por Lucille Ball . En los pocos episodios que ya se habían emitido, Ball había interpretado a "Liz Cugat", una esposa de la alta sociedad, "gay y sofisticada", de un vicepresidente de banco. ^{[ 4 ]}

Oppenheimer decidió hacer que su personaje radiofónico se pareciera más a Baby Snooks: menos sofisticado, más infantil, intrigante e impulsivo, llevando a Lucy y al programa en una nueva dirección, con una comedia burlesca y desternillante. El programa fue un gran éxito. CBS contrató rápidamente a Oppenheimer como guionista principal, productor y director del programa. Oppenheimer dudó en aceptar el puesto después de que sus amigos le advirtieran que no trabajara con Ball, pero decidió aceptarlo de todos modos después de ver su brillante interpretación de su guion. ^{[ 7 ]} Pronto la serie consiguió un patrocinador y una audiencia mucho mayor. My Favorite Husband también marcó el comienzo de la exitosa colaboración de Oppenheimer con los futuros guionistas de I Love Lucy, Madelyn Pugh y Bob Carroll, Jr. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1950, cuando CBS aceptó producir un episodio piloto protagonizado por Lucille Ball y su esposo, Desi Arnaz , Lucy insistió en que Oppenheimer dirigiera el proyecto. Pero con el piloto listo en pocas semanas, nadie sabía de qué trataría la serie. «¿Por qué no hacemos un programa», sugirió Oppenheimer, «sobre un trabajador de clase media que se esfuerza mucho en su trabajo como director de orquesta y no hay nada que le guste más que llegar a casa por la noche y relajarse con su esposa, a quien no le gusta quedarse en casa y está deseando entrar en el mundo del espectáculo?» ^{[ 4 ]} Decidió llamar al programa I Love Lucy . ^{[ 4 ]}

Permaneció como productor y guionista principal de la serie durante cinco de sus seis temporadas, escribiendo el episodio piloto y 153 episodios junto con Madelyn Pugh y Bob Carroll Jr. (a quienes se unieron en el otoño de 1955 los guionistas Bob Schiller y Bob Weiskopf ). Oppenheimer apareció en el programa en el episodio n.° 6 ("La audición"), como uno de los tres ejecutivos de televisión poco impresionados para quienes Ricky actúa en el Tropicana. ^{[ 4 ]}

Oppenheimer dejó I Love Lucy en 1956 para asumir un puesto ejecutivo en NBC, donde produjo una serie de especiales de televisión, incluyendo el General Motors 50th Anniversary Show (1957), Ford Startime (1959), The Ten Commandments (1959) y los premios Emmy de 1959. Oppenheimer y Ball se reunieron en 1962 cuando él produjo The Danny Kaye Show with Lucille Ball , que fue nominado como 'Programa del Año' por la Academia de Televisión, y nuevamente en 1964, cuando fue productor ejecutivo de The Lucille Ball Comedy Hour with Bob Hope. ^{[ 4 ]}

En la década de 1960, Oppenheimer creó y produjo tres comedias de situación de corta duración: Angel (1960-61), protagonizada por Annie Fargé y Marshall Thompson , Glynis (1963-64), protagonizada por Glynis Johns , y The Debbie Reynolds Show (1969-70). Entre sus otros créditos televisivos se incluyen la escritura de The United States Steel Hour , la producción de Bob Hope Presents the Chrysler Theatre , y la escritura, producción y dirección de una parte de la temporada 1967-68 de Get Smart , protagonizada por Don Adams . Oppenheimer recibió dos premios Emmy y otras siete nominaciones a los Emmy, ^{[ 8 ]} un premio Sylvania y el premio Paddy Chayefsky Laurel del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos por sus logros en guion . ^{[ 4 ]}

Oppenheimer conoció a su futura esposa, Estelle Weiss, en 1942, cuando ella trabajaba como gerente del Departamento de Discos Populares en Wallichs Music City , en la esquina de Sunset y Vine en Hollywood. Tras un largo noviazgo, se casaron el 5 de agosto de 1947. Trece meses después nació su hija, Joanne. Su hijo, Gregg, nació el 8 de marzo de 1951. ^{[ 10 ]}

Oppenheimer también fue inventor, y poseía 18 patentes que cubrían una variedad de dispositivos, incluido el teleprompter en el objetivo , utilizado por primera vez en televisión por Lucille Ball y Desi Arnaz para un anuncio de cigarrillos Philip Morris filmado que se emitió en I Love Lucy el 14 de diciembre de 1953. ^{[ 4 ]}

Oppenheimer murió de insuficiencia cardíaca el 27 de diciembre de 1988, luego de complicaciones después de ser hospitalizado en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles para una cirugía intestinal. Le sobrevivieron su esposa, Estelle, su hijo, Gregg, y su hija, Jo Oppenheimer Davis. Su esposa, Estelle, murió el 23 de diciembre de 2007, a la edad de 85 años; le sobrevivieron sus hijos, dos nietos y tres bisnietos. ^{[ 11 ]} Tras su muerte, Lucille Ball llamó a Jess Oppenheimer "un verdadero genio", y agregó: "Le debo mucho a su creatividad y a su amistad". ^{[ 4 ]} Sus memorias , Risas, suerte... y Lucy: Cómo llegué a crear la comedia de situación más popular de todos los tiempos , ^{[ 12 ]} fueron completadas después de su muerte por su hijo, Gregg Oppenheimer. ^{[ 13 ]} Esa autobiografía inspiró al joven Oppenheimer a escribir la obra I Love Lucy: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom , que tuvo su estreno mundial en Los Ángeles el 12 de julio de 2018, protagonizada por Seamus Dever como Oppenheimer, Sarah Drew como Lucille Ball y Oscar Nuñez como Desi Arnaz . La obra fue grabada frente a una audiencia en vivo para su transmisión nacional por radio pública y distribución en línea. ^{[ 14 ] [ 15 ]} BBC Radio 4 transmitió una versión serializada de la obra en el Reino Unido en agosto de 2020, como LUCY LOVES DESI: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom, protagonizada por Jared Harris como Oppenheimer, Anne Heche como Lucille Ball, Wilmer Valderrama como Desi Arnaz, Stacy Keach como William Frawley y Alfred Molina como el ejecutivo de CBS Harry Ackerman . ^{[ 16 ]} En enero de 2023, LA Theatre Works montó una gira nacional de 22 ciudades de EE. UU. de la obra como LUCY LOVES DESI: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom. ^{[ 17 ]} En noviembre de 2023, Next Stage Press publicó el guion de la obra, poniendo a disposición de escuelas, grupos de teatro comunitario y compañías de teatro locales las licencias de representación. ^{[ 18 ]}

En la película para televisión de 1991 Lucy & Desi: Before the Laughter , Oppenheimer es interpretado por Howard Schechter . En la película de Aaron Sorkin de 2021 Being the Ricardos , Oppenheimer es interpretado como guionista principal y productor de I Love Lucy por Tony Hale , y como un hombre mayor por John Rubinstein . ^{[ 19 ]}

Oppenheimer es homenajeado en el Museo y Centro de Comedia Lucille Ball Desi Arnaz en Jamestown, Nueva York .

• Jess Oppenheimer en IMDb
• La página de Jess Oppenheimer de la Academia de Televisión
• Artículo publicado en Popular Mechanics en enero de 1955 (página 127).