Jesse A. Shipp

Nacido en 1864 en Cincinnati, su padre, Thomas Shipp, nació alrededor de 1821 en el estado esclavista de Carolina del Sur . Su madre, Ellen Shipp, era de ascendencia birracial y nació alrededor de 1830 en el estado esclavista de Kentucky . ^{[ 2 ]} Algún tiempo antes del estallido de la Guerra Civil Estadounidense, ambos lograron abandonar el sur de los Estados Unidos para vivir en libertad en Ohio. ^{[ 2 ]}

Shipp asistió a la escuela pública en Cincinnati y se graduó de la preparatoria a los 16 años. Inmediatamente después de graduarse, se incorporó al mundo laboral, trabajando como dependiente en una tienda y conduciendo un camión de lavandería. En su tiempo libre, Shipp se reunió con tres amigos y formó un cuarteto musical que tocaba por las noches en el barrio alemán de Cincinnati.

Shipp se unió a un espectáculo de juglares con sede en Indianápolis, Indiana , pero lo dejó después de tres semanas. ^{[ 1 ]} En 1887, se fue de gira con su propio cuarteto, y permanecieron juntos durante los siguientes siete años, logrando el éxito tocando junto con varias compañías de juglares itinerantes.

Tras la disolución de su cuarteto en 1894, Shipp se convirtió en actor en el teatro itinerante negro de la época, participando en obras tan populares como La cabaña del tío Tom entre 1894 y 1895, Oriental America de John William Isham en 1896 y 1897, y Un viaje a Coon-Town entre 1897 y 1899.

Shipp fue contratado por el dúo de vodevil de Bert Williams y George Walker en 1900 como director de escena, escritor e intérprete para las producciones de su compañía. ^{[ 1 ]} En los años siguientes, se escribieron varias obras de teatro para Williams y Walker, incluyendo libretos de los cuales surgieron las obras fundamentales In Dahomey y Abyssinia , obras que se destacaron por un mejor desarrollo de la trama y de los personajes que el típico del teatro negro de la época. ^{[ 1 ]} Desafortunadamente para los historiadores del teatro negro estadounidense, algunos de los tratamientos originales de Shipp no ​​se han conservado, y el libreto de In Dahomey solo sobrevive en fragmentos. ^{[ 3 ]}

Alrededor de 1908, Shipp empezó a trabajar para Robert T. Motts y su Pekin Stock Company de Chicago . ^{[ 4 ]} Shipp fue contratado como dramaturgo residente de la compañía, que no realizaba giras. ^{[ 4 ]} Durante este período, Shipp escribió varias obras aclamadas por la crítica, pero las exigencias de su empleador de un flujo constante de material nuevo obligaron a Shipp a recurrir cada vez más a las formas tradicionales del vodevil. ^{[ 4 ]} Motts falleció en julio de 1911. ^{[ 4 ]}

Para 1910, la Pekin Stock Company estaba en decadencia, azotada por la competencia de otros teatros en Chicago, que habían comenzado a complementar sus representaciones dramáticas con la proyección de películas. ^{[ 5 ]} Jesse Shipp se hizo cargo de la operación, la renombró Jesse Shipp Stock Company, empleó a Sam Corker como director de escena permanente y utilizó a muchos de los actores restantes de Pekin. ^{[ 5 ]} Varias obras fueron puestas en escena por la compañía en el Pekin Theatre , incluyendo varias escritas por Shipp. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la Jesse Shipp Stock Company fue disuelta en 1911. ^{[ 5 ]} En 1913, Shipp produjo y dirigió una representación de Mikado de Gilbert y Sullivan para el Howard Theatre en Washington, DC La producción contó con la conocida contralto Daisy Tapley cantando Katisha y el Dr. Charles Sumner Wormley interpretando al personaje principal.

En 1921, Shipp fundó el segundo club dramático afroamericano clave en el distrito de Harlem de la ciudad de Nueva York, el Dressing Room Club. ^{[ 6 ]} Ubicado en la Harlem Community House en la 7.ª Avenida, el Dressing Room Club declaró como sus objetivos oficiales impresionar al mundo con "la dignidad y el valor económico del elemento negro en la profesión" y preservar la historia del negro en el teatro. ^{[ 6 ]} Más de 250 miembros de los líderes del teatro negro de Nueva York eran miembros de esta organización dirigida por Shipp, incluyendo escritores, intérpretes, compositores y músicos. ^{[ 6 ]}

Ship estuvo íntimamente involucrado con la Harlem Productions Company en 1925 y 1926, un grupo organizado inicialmente para producir la farsa musical Lucky Sambo . ^{[ 7 ]} El 6 de junio de 1925 se estrenó y se realizaron nueve funciones en Broadway en el Colonial Theatre , con Shipp desempeñando el papel clave de supervisor de escena. ^{[ 7 ]}

Jesse A. Shipp, Sr. falleció el 1 de mayo de 1934 en el Hospital Jamaica en Jamaica, Queens , Nueva York . Había vivido con su esposa en Richmond Hill, Queens , Nueva York ; fue enterrado en el cementerio de St. Michael en Astoria, Queens, Nueva York . ^{[ 8 ]}

Shipp ha sido elogiado como un pionero en llevar el teatro negro más allá de sus orígenes de juglares hacia una forma artística más desarrollada y es recordado como uno de los primeros, si no el primero, director afroamericano de una producción de Broadway. ^{[ 9 ]}

El hijo de Shipp, Jesse A. Shipp, Jr. (1886-1922), siguió los pasos de su padre en el mundo del espectáculo como fundador de la Shipp Association, una agencia de contratación de actores con sede en Harlem, Nueva York . ^{[ 2 ]}