Jesse Benton

En 2010, Benton fue el jefe de campaña de Rand Paul cuando este fue elegido senador por Kentucky . Benton también fue su director político. Rand Paul nunca se había postulado para un cargo público y era visto como un candidato con pocas posibilidades. [ ^{17 ] Benton} y Rand Paul se hicieron muy amigos, hablaban casi a diario y Benton se mudó al sótano de Paul. ^{[ 14 ]} La campaña de Rand Paul, que finalmente resultó victoriosa, fue elogiada por su uso de la recaudación de fondos y el reclutamiento por internet, y la capacidad de Paul para derrotar a un candidato más consolidado fue descrita por un estratega republicano como el establecimiento de una nueva norma para las primarias republicanas. ^{[ 18 ]}

Después de la elección de Rand Paul, Benton trabajó en la campaña presidencial de Ron Paul en 2012. [ ^{15 ] Durante} la campaña, Benton instó a los delegados de Paul en la Convención Nacional Republicana de 2012 a actuar con "decoro y respeto". ^{[ 19 ]}

Benton ha sido criticado por algunos partidarios de Ron Paul que lo consideran demasiado preocupado por su propia carrera, ^{[ 20 ]} incompetente, ^{[ 21 ] [ 22 ]} y no un verdadero "paulista acérrimo". Thomas Woods , historiador, analista político y exasesor de Ron Paul, criticó a Benton por lo que él consideraba una minimización de los ideales libertarios de Ron Paul para ganarse "respetabilidad dentro del Partido Republicano", ^{[ 15 ]} una idea compartida por otros partidarios de Paul. ^{[ 23 ]}

En agosto de 2012, el activista conservador y excolaborador de Ron Paul, Dennis Fusaro, quien fue despedido en 2008, publicó correos electrónicos y conversaciones telefónicas que implicaban a Benton en un intento de contratar al senador estatal de Iowa, Kent Sorenson , para asegurar su apoyo a la campaña presidencial de Ron Paul. Sorenson inicialmente trabajó para la candidatura de Michele Bachmann , pero cambió su apoyo a Paul, lo que llevó a Bachmann a acusar a la campaña de Paul de comprar a Sorenson. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sorenson renunció después de que un investigador especial determinara que era "manifiestamente claro" que había violado las normas éticas del Senado de Iowa al aceptar dinero y luego negarlo. ^{[ 26 ]}

Fusaro luego publicó una conversación telefónica sobre el empleo de Benton en la campaña de McConnell, en la que Benton dijo que estaba "aguantando como si nada durante dos años porque lo que estamos haciendo aquí va a ser de gran beneficio para Rand en 2016". El incidente fue conocido en Twitter como "nosegate". ^{[ 27 ]} En respuesta a las acciones de Fusaro, Benton declaró: "Es realmente repugnante que alguien grabe una conversación telefónica privada que tuve por amabilidad y la use para intentar perjudicarme. Creo en el senador McConnell y estoy 100 por ciento comprometido con su reelección. Ser elegido para dirigir su campaña es uno de los mayores honores de mi vida y espero la victoria en noviembre de 2014". La campaña de McConnell declaró que Benton "absolutamente" mantendría su trabajo en la campaña. ^{[ 28 ]}

Aunque Paul no fue nominado, Benton elogió a los seguidores de Paul por ayudar a elegir a partidarios de Paul para puestos de liderazgo dentro del Partido Republicano. ^{[ 29 ]}

Tras las elecciones presidenciales de 2012, Benton aceptó ser el jefe de campaña del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, para su campaña de reelección de 2014. Al contratar a Benton, McConnell esperaba evitar unas primarias republicanas con un aspirante conservador, aunque el republicano del Tea Party , Matt Bevin, finalmente lo desafiaría. ^{[ 30 ]} Esta decisión fue notable, ya que McConnell había respaldado al oponente de Paul en las primarias republicanas de 2010, Trey Grayson , y McConnell representaba el ala tradicional del Partido Republicano de Kentucky, mientras que la trayectoria de Benton se centraba en la defensa de intereses a nivel popular. ^{[ 31 ]}

La medida, a la que siguió el respaldo de Rand Paul a la reelección de McConnell, dio inicio a una alianza política entre los dos senadores republicanos de Kentucky. ^{[ 21 ]} Benton considera su colaboración con McConnell como parte de un objetivo para unir a las diferentes facciones republicanas, afirmando que "es una misión realmente importante reunir a todos los republicanos y conservadores". ^{[ 14 ]} Benton ayudó a Rand Paul a obtener la aprobación de McConnell para la famosa obstrucción parlamentaria de Paul al futuro director de la CIA , John O. Brennan , en la que Paul criticó el uso de drones de combate por parte de la administración Obama . ^{[ 32 ]}

Benton renunció a su puesto como jefe de campaña de Mitch McConnell en agosto de 2014 cuando salieron a la luz detalles de un escándalo de presentación de informes de campaña de la campaña presidencial de Paul en 2012. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Benton fue acusado ^{[ 38 ] [ 39 ]} por presuntamente ocultar más de $70,000 en pagos al senador estatal de Iowa, Kent Sorenson, para convencerlo de que cambiara su respaldo de Michele Bachmann a Ron Paul, un veterano congresista de Texas. La acusación imputaba a Benton y a otros dos acusados ​​los cargos de conspiración, falsificación de registros para obstruir una investigación prevista, presentación de informes falsos de gastos de campaña, ocultación de estos pagos a la Comisión Federal Electoral y al FBI, y perjurio. Un juez de Iowa desestimó todos los cargos contra Benton, excepto uno, por mala conducta procesal , y fue absuelto en juicio del único cargo restante. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El gobierno pudo volver a acusar a Benton por los cargos desestimados, y se sometió a un segundo juicio. El 5 de mayo de 2016, un jurado federal en Des Moines declaró a Benton culpable de cuatro delitos federales: conspiración, falsificación de registros, falsificación de informes de gastos de campaña y declaraciones falsas. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los jefes de campaña Jesse Benton, John Tate y Demetrios Kesari fueron declarados culpables de encubrimiento de conspiración. Benton fue sentenciado a dos años de libertad condicional. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Con el apoyo de Rand Paul y el comisionado de la FEC, Lee Goodman , Benton recibió un indulto total de Donald Trump el 23 de diciembre de 2020. ^{[ 8 ]}

El 20 de septiembre de 2021, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció que Benton (junto con Doug Wead ) había sido acusado. Benton y Wead fueron acusados ​​de un cargo de conspiración para solicitar y causar una contribución ilegal a una campaña por parte de un ciudadano extranjero , efectuar una contribución canalizada y causar que se presentaran registros falsos ante la FEC, un cargo de contribución por parte de un ciudadano extranjero, un cargo de contribución en nombre de otro y tres cargos de hacer entradas falsas en un registro oficial, todos relacionados con contribuciones que había hecho a la campaña de Trump en nombre de un ciudadano ruso, el ex oficial naval ruso convertido en vendedor multinivel Roman Vasilenko. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Benton fue declarado culpable de los seis cargos el 17 de noviembre de 2022. ^{[ 49 ]} Había comprado una entrada de 25 000 dólares para el evento de la Convención Nacional Republicana (RNC) de 2016 en nombre de Vasilenko sin revelar su nacionalidad a la campaña de Trump. El 17 de febrero de 2023, Benton fue sentenciado a 18 meses de prisión. ^{[ 50 ] [ 51 ]} El 19 de abril de 2024, perdió la apelación de dicha condena. ^{[ 52 ] [ 53 ]}