Jesse Moren Bader

Jesse Moren Bader (1886–1963) fue un evangelista y ecumenista del siglo XX . Fue un líder evangélico que desempeñó un papel en el establecimiento de la Convención Mundial de Iglesias de Cristo . ^{[ 1 ]}

Jesse Bader nació el 15 de abril de 1886 en Bader , Illinois . Su familia participaba activamente en la Iglesia Cristiana ( Discípulos ) de Bader. Cuando Bader tenía cuatro años, su familia se mudó al condado de Coffey , Kansas , donde vivió hasta los diecinueve años. En 1897, Clara H. Hazelrigg fue ordenada y posteriormente fue la pastora que convirtió a Bader. ^{[ 2 ]}

En 1905, se matriculó en la Universidad de Kansas con la intención de estudiar medicina, pero en cambio descubrió su vocación al ministerio, en parte como resultado de su labor como ministro estudiantil en la cercana ciudad de Perry. Tras dos años de estudio, se trasladó a la Universidad de Drake en Des Moines , Iowa . La Universidad de Drake se fundó sobre principios históricamente vinculados a la Iglesia Cristiana y le permitió cursar estudios preparándose para el ministerio . ^{[ 3 ]}

En la Universidad de Drake, Bader conoció a Golda Maud Bader (de soltera Elam). Se casaron en 1911, durante el último año de Bader en Drake, y permanecieron casados ​​por más de cincuenta años. Nació el 6 de septiembre de 1885, hija de Edward E. Elam y Lillie Elam (de soltera Jones), y falleció en febrero de 1981. Golda Maud Bader fue una líder de la organización Mujeres de la Iglesia Unida (actualmente Mujeres Unidas de la Iglesia ) y del Consejo Protestante de Cine. También participó en la Universidad Cristiana Internacional de Japón y en la Sociedad Bíblica Americana . Bader, de soltera Elam, era ministra ordenada y ocupó cargos de pastora asociada en dos de las iglesias a las que pertenecían los Bader.

El primer ministerio a tiempo completo de Bader fue en la Primera Iglesia Cristiana de Atchison , Kansas . Durante sus siete años allí, la congregación creció de unos 300 a 1400 miembros. Bader enfatizó el papel de los laicos en la evangelización con el lema "Cada uno gana uno". En Atchison, fue miembro de la logia masónica Washington n.° 5 (véase William Denslow - 10,000 Famous Freemasons , Macoy Publishing & Masonic Supply Co., Richmond, Virginia, 1957). Renunció a la iglesia de Atchison en 1917, que en ese momento sumaba un miembro cada día, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , para convertirse en secretario de la YMCA en las fuerzas armadas. De 1918 a 1919 sirvió en la 35.ª División en Francia , y al final de la guerra, fue uno de los seleccionados para una misión de predicación entre las fuerzas estadounidenses en Alemania.

Tras su regreso a Estados Unidos en 1920, Bader se convirtió en pastor de la Iglesia Cristiana de Jackson Avenue en Kansas City , Misuri , que después de su muerte pasó a llamarse Iglesia Cristiana Bader Memorial. Coincidiendo con el inicio de su ministerio, redactó una propuesta para un programa evangelístico de cinco años, titulado «Gana un millón», para la Convención Internacional de Discípulos de Cristo, la asamblea nacional de iglesias cristianas en Estados Unidos y Canadá en aquel entonces. Según sus escritos, Bader había desarrollado una gran pasión por la centralidad y la prioridad del evangelismo en el ministerio de la iglesia, afirmando en una cita muy conocida: «Lo que el Señor estableció como primordial, no tenemos derecho a relegarlo a un segundo plano».

En 1920, Bader se convirtió en Superintendente de Evangelización de la recién fundada Sociedad Misionera Cristiana Unida, cargo que ocupó durante los siguientes doce años. Viajó por toda la comunidad de la Iglesia Cristiana (Discípulos) en Estados Unidos y Canadá, contribuyendo a las comunidades eclesiales. También se convirtió en el director del importante programa de misiones nacionales de la UCMS.

Mientras Bader trabajaba con la UCMS , su interés por la Comunión Mundial Cristiana, a la que pertenecía en la llamada « familia Stone-Campbell », iba en aumento. Esta familia global agrupaba iglesias con los mismos orígenes y tradiciones, denominadas « Iglesias Cristianas », « Iglesias de Cristo » o « Discípulos de Cristo ». Bautistas , congregacionalistas , luteranos , metodistas y presbiterianos habían establecido convenciones mundiales y mecanismos para cooperar y actuar a nivel global. Bader asistió a la reunión de la Alianza Mundial Bautista en 1925 y, según sus escritos, comenzó a considerar cómo este concepto podría desarrollarse para su familia Stone-Campbell. Recabó sugerencias entre líderes de varios países, como Australia , Canadá , Nueva Zelanda y el Reino Unido , recibiendo un fuerte apoyo. En octubre de 1930, con la asistencia de personas de todo el mundo, se celebró en Washington D. C. , Estados Unidos, la primera Convención Mundial de Iglesias de Cristo . Asistieron hasta 10 000 personas, y el programa incluyó un té de la tarde en la Casa Blanca ofrecido por el presidente Herbert Hoover y la primera dama. La Convención Mundial quedó firmemente establecida. Bader se convirtió en el primer presidente (1930-1935) y también fue nombrado primer secretario general, cargo que ocupó hasta su muerte, trabajando a tiempo parcial hasta su jubilación y luego a tiempo completo. Las convenciones se celebraron cada cinco años hasta 1970, aunque la Segunda Guerra Mundial interrumpió este patrón , y actualmente se celebran cada cuatro años.

Sobre este tema, Bader escribió en 1930: "Si bien predicamos la unidad a los demás, nuestras iglesias en todo el mundo con demasiada frecuencia han descuidado la práctica de la unidad y la promoción de una comunión más estrecha entre ellas".

En 1932, Bader dejó su cargo en la denominación para convertirse en Secretario Ejecutivo Adjunto del Departamento de Evangelización del Consejo Federal de Iglesias de Cristo en América. ^{[ 4 ]} El Secretario Ejecutivo era el Dr. Charles L. Goodell, una figura muy respetada en su comunidad. El Dr. Goodell veía en Bader a su sucesor para cuando se jubilara y propuso que se convirtiera en su asociado. Samuel McCrea Cavert, secretario general del Consejo Federal, iba a tratar el asunto con Bader y escribió sobre su sorpresa ante la vacilación de este último, señalando: «Todavía conservo vívidos recuerdos de mi conversación con él durante un largo desayuno en el Hotel Severin de Indianápolis . Para mi sorpresa, dudó un poco en aceptar la invitación. Necesitaba la seguridad de que el Consejo Federal daría suficiente importancia a la evangelización como para fundamentar su entusiasmo. Sin embargo, no tardó en vislumbrar las posibilidades futuras del programa conjunto que el Consejo podría desarrollar como organismo oficial de las iglesias colaboradoras» (Herald of the Evangel, página 18).

Durante los siguientes veintidós años, hasta su jubilación, Bader continuó desempeñando este cargo y otro similar en el Consejo Nacional de Iglesias de Cristo en los Estados Unidos, que sucedió al Consejo Federal en 1950, brindando liderazgo evangelístico a las iglesias miembros y sus comunidades locales.

Bajo el liderazgo de Bader, el personal de evangelización de los Consejos aumentó de una persona a tiempo completo a siete. Según Daniel L. Poling, se convirtió en «el departamento más dinámico y numeroso» del Consejo Federal. Se decía que la evangelización recibía «la importancia adecuada» dentro del consejo. El liderazgo evangelístico denominacional experimentó un mayor crecimiento; en 1932, solo dos denominaciones (la presbiteriana y la de Bader) contaban con secretarios de evangelización a tiempo completo. En 1956, Bader registró que había 46 secretarios de evangelización en 35 comunidades protestantes. La evangelización se había convertido, al parecer, en un elemento central de la vida de las iglesias.

La influencia de Bader se extiende a la cantidad de programas intereclesiales a nivel nacional que dirigió. Durante su gestión, Bader mantuvo una docena de programas evangelísticos, como la Misión Nacional de Predicación, la Misión Cristiana Universitaria, la Misión Nacional de Enseñanza Cristiana y el ministerio en Parques Nacionales (donde el número de visitantes aumentó a 15 millones anuales en la década de 1950), así como las misiones a las Fuerzas Armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Probablemente debido a la influencia de Bader, la cooperación local entre iglesias creció significativamente durante este período, en contraste con el denominacionalismo más competitivo de épocas anteriores.

Bader hizo hincapié en la importancia que le atribuía al «evangelismo por visitas». Este método, o proselitismo mediante visitas privadas a las personas que se convertían, era una forma de compartir el evangelio y de disciplina que se había utilizado durante el siglo XX, con la contribución de muchos líderes denominacionales. El Departamento de Evangelismo del Consejo Federal de Iglesias adoptó oficialmente el evangelismo por visitas y lo recomendó a todas las iglesias bajo su influencia. Este método enfatizaba la idea de que todos los cristianos debían difundir su fe a quienes no la profesaban, y proporcionaba un método para lograr esta conversión masiva. En 1946 y 1947, se hizo especial hincapié en esta forma de proselitismo. Se decía que las visitas no solo aumentaban el número de feligreses, sino que también fortalecían la fe de quienes participaban. Al ser interdenominacional, el evangelismo por visitas también fomentaba un mayor sentido de unidad en la iglesia.

Además, Bader contribuyó a la creación del censo religioso , que recopilaba opiniones y datos sobre los feligreses. Bader creía que era fundamental conocer las preferencias religiosas de la gente, ya que consideraba que este conocimiento debía obtenerse mediante la colaboración entre las iglesias para realizar visitas puerta a puerta. La técnica que creó requería procesos meticulosos y meses de preparación. Dado que la sociedad se estaba volviendo mucho más móvil, Bader y sus colaboradores creían que era necesario poner en práctica los datos con rapidez.

La Semana Universal de Oración (ahora Semana de Oración por la Unidad Cristiana), celebrada en enero, también recibió el interés y el apoyo de Bader. En Estados Unidos, su departamento patrocinó esta iniciativa. Bader afirma que las iglesias locales no podrían hacer mejor que comenzar el año compartiendo la comunión y la oración. La oración, según él, sería el eje central de todo lo planeado. Si bien Bader y otros evangelistas reconocían que las grandes reuniones de avivamiento no eran la forma más eficaz de evangelización, aun así recibieron su apoyo.

Bader fue amigo y asesor del joven Billy Graham y su equipo. Bader se enorgullecía de la transparencia de la contabilidad pública de las organizaciones Graham.

Bader ha sido reconocido como el fundador del Domingo Mundial de la Comunión , una celebración ecuménica que se inició el 6 de octubre de 1940 y que continúa celebrándose el primer domingo de octubre de cada año. Bader conocía el Domingo Mundial de la Comunión de la Iglesia Presbiteriana, celebrado por primera vez en 1936, cuyo objetivo era fortalecer la fraternidad presbiteriana a nivel mundial. En 1939, presentó una recomendación al Departamento de Evangelización del Consejo Federal de Iglesias, proponiendo la celebración de un Domingo Mundial de la Comunión para todas las iglesias. La recomendación fue aprobada. Si bien el Consejo Mundial de Iglesias no se sentía capaz de impulsar este proyecto, Henry Smith Leiper , quien era Secretario General Adjunto cuando el Consejo Mundial estaba en proceso de formación, envió numerosas cartas alentando la participación. Esta fue una contribución considerable al establecimiento del Domingo Mundial de la Comunión a nivel mundial. El énfasis del Domingo Mundial de la Comunión nunca se centró en combinar servicios para la comunión, algo que aún no es posible en muchas situaciones, sino en que todas las iglesias y congregaciones celebraran la comunión ese día. El objetivo de esta iniciativa era proporcionar a las comunidades cristianas un sentimiento de unidad y comunión.

Desde 1937 en adelante, Bader asistió a todos los encuentros ecuménicos importantes relacionados con la formación y el establecimiento del Consejo Mundial de Iglesias, incluyendo Oxford y Edimburgo (1937), Ámsterdam (1948), Evanston (1954), Nueva Delhi (1961) y las reuniones anuales del comité ejecutivo del Consejo Mundial de Iglesias una vez que se estableció en 1948. En 1962, en nombre de la Convención Mundial, representó a la familia global de Iglesias de Cristo/Discípulos de Cristo en el Concilio Vaticano.

En 1956, dos años después de su jubilación el 31 de diciembre de 1953, Bader escribió su primer y único libro: Evangelismo en una América cambiante (The Bethany Press, 1957). En la introducción, David S. McNelly escribió: «Ha superado en ingenio, trabajo y amor a sus contemporáneos para cambiar el rumbo de la religión en Estados Unidos hacia un gran avivamiento. Su pasión por la evangelización, su celo por el ecumenismo, su compasión por los descarriados y su amor por los que no son dignos de admiración, así como su preocupación por los indiferentes, han sobresalido en todos los ámbitos de la escena estadounidense. El Dr. Bader ha recorrido Estados Unidos y muchas naciones afines en el último cuarto de siglo, infundiendo el espíritu evangelizador a la iglesia y fortaleciendo la Gran Comisión de Jesucristo . ... Hoy en día, muchos modelos de evangelización utilizados por la iglesia estadounidense fueron iniciados, perfeccionados y promovidos por primera vez por el Dr. Bader. Él... ha hecho tanto como cualquier otro hombre vivo para establecer un clima propicio para la evangelización en Estados Unidos hoy en día». Bader fue un pionero en promover la idea de que la evangelización y el ecumenismo iban de la mano, en lugar de ser mutuamente excluyentes. El capítulo final del libro, Evangelización en comunidad , subraya que, si bien las iglesias tienen espacio para centrarse en su propia evangelización, parte de ella debe realizarse en conjunto. Bader afirmó que esta idea surgió de sus propias experiencias.

Tras su jubilación oficial a finales de 1953, Bader se convirtió en Secretario General a tiempo completo de la Convención Mundial de Iglesias de Cristo, una actividad que, según él, realizaba en su tiempo libre desde 1930. La semana anterior a su muerte, tenía previsto estar en San Juan, Puerto Rico , preparándose para la Convención Mundial de 1965. Falleció tras una breve enfermedad en la ciudad de Nueva York, el 19 de agosto de 1963, a los 77 años. Su funeral se celebró en la Primera Iglesia Cristiana de Atchison , Kansas . Se llevó a cabo un servicio conmemorativo interdenominacional en el Centro Intereclesial de Nueva York y otros servicios conmemorativos en iglesias cristianas de todo Estados Unidos. Su muerte también fue recordada en la siguiente Convención Mundial en Puerto Rico en 1965. En honor a las contribuciones de Bader, el ciclo permanente de conferencias que la Convención Mundial estableció en su nombre se titula «Las Conferencias Bader sobre Evangelización».

• Heraldo del Evangelista , editado por Edwin T. Dahlberg . (Ensayos en un volumen conmemorativo).
• Hull, Debra B. (1994). Mujeres de la Iglesia Cristiana . Chalice Press. pág . 35. ISBN  978-0-8272-0580-2.
• La evangelización en una América en transformación , por Jesse M. Bader
• Manuales de la Convención (Convención Mundial).