Jesse Olney

Jesse Olney (12 de octubre de 1798 - 31 de julio de 1872) fue un geógrafo estadounidense . Participó activamente en la mejora de los libros de texto escolares de geografía. Su trabajo fue recompensado con importantes ventas, solo superadas por el libro de ortografía estadounidense de Noah Webster .

Olney nació el 12 de octubre de 1798 en Union, Connecticut . Se educó en Whitesboro, Nueva York , se convirtió en maestro en Whitesborough y Binghamton , y durante doce años fue director de la Stone School en Hartford, Connecticut , renunciando en 1831.

En 1828, publicó *A Geography and Atlas* , que fue inmediatamente aceptada como obra de referencia y, durante treinta años, se utilizó en casi todas las escuelas públicas y privadas de Estados Unidos . Fue ampliada y revisada en numerosas ocasiones, y llegó a tener 98 ediciones, algunas de las cuales alcanzaron las 80 000 copias. Se vendieron millones de ejemplares, y la popularidad de *Geografía* de Olney solo fue superada por la del *Webster's American Spelling Book* .

La obra de geografía de Olney tiene el mérito de haber revolucionado por completo los métodos de enseñanza de la geografía. Olney era un profesor práctico y estaba insatisfecho con los libros de texto y tratados existentes , que comenzaban con una exposición de la ciencia de la astronomía y, tomando como punto de partida el centro del Sistema Solar , desarrollaban el esquema hasta incluir finalmente la Tierra. Olney invirtió este método. Empezó con el continente del propio alumno —de hecho, en la misma ciudad, pueblo o aldea donde vivía— y explicó con claridad, mediante definiciones precisas, las divisiones naturales de la tierra y el agua, ilustrando cada caso con mapas. Su plan era familiarizar al niño con la superficie de la Tierra, partiendo de lo cercano a lo lejano y de lo concreto a lo abstracto. Este sistema, de inmediato, derrocó la geografía teórica e inauguró la ciencia práctica y descriptiva moderna.

El éxito inmediato de su obra llevó a Olney a abandonar la docencia y dedicarse por completo a la escritura. Tras dejar Hartford en 1833, se estableció en Southington, Connecticut , donde permaneció hasta 1854, año en que se trasladó a Stratford . Entre sus libros de texto (1831-1852) se incluyen obras de geografía, una serie de lecturas, un libro de aritmética para la escuela primaria y una historia de los Estados Unidos . También compiló un libro de historia familiar , Salmos de vida , poemas y otras obras.

Tras dejar la docencia, se dedicó a la causa de la educación popular. Fue miembro de la legislatura durante muchos años, posteriormente interventor del estado durante dos mandatos, y utilizó en gran medida sus poderes legislativos y oficiales para consolidar el sistema de escuelas públicas de Connecticut . En 1840 se convirtió al unitarismo y, durante los siguientes catorce años, mostró su apoyo y prestó mucha ayuda práctica al movimiento religioso liberal que entonces agitaba Nueva Inglaterra . Falleció el 31 de julio de 1872 en Stratford.

• Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1900). "Olney, Jesse"  . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton.