Jesse I. Straus

Jesse Isidor Straus (25 de junio de 1872 - 4 de octubre de 1936) fue embajador de Estados Unidos en Francia desde 1933 hasta 1936.

Jesse Straus nació en Manhattan el 25 de junio de 1872, hijo mayor de los inmigrantes alemanes Isidor Straus (1845-1912) e Ida Straus (1849-1912), quienes fallecieron en el hundimiento del RMS Titanic . Isidor era copropietario de los grandes almacenes RH Macy & Co. , junto con su tío Nathan Straus . Su tío Oscar Solomon Straus (1850-1926) fue el primer secretario judío del gabinete de los Estados Unidos, desempeñándose como secretario de Comercio y Trabajo de 1906 a 1909. Se graduó de la Universidad de Harvard en 1893. Él y sus hermanos Percy y Herbert, también graduados de Harvard, donaron fondos para la construcción del Straus Hall en Harvard Yard. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse de la universidad, Jesse Straus tuvo que adquirir experiencia laboral fuera del negocio familiar antes de incorporarse a él. Trabajó como empleado en Manufacturers Hanover Corporation durante un año y medio y luego, durante un período similar, como vendedor en los grandes almacenes Abraham & Straus , rivales de Macy's. ^{[ 2 ]} Se casó con Irma Nathan en 1895. ^{[ 3 ]} Empezó a trabajar en Macy's el 3 de septiembre de 1896. ^{[ 4 ]}

En 1929, compró un terreno en Park Avenue, en la ciudad de Nueva York, para construir un edificio de apartamentos, ya que descubrió que los mejores edificios de la zona no aceptaban judíos como residentes. Trasladó a su familia a los dos pisos superiores, un dúplex de siete habitaciones con terrazas, una biblioteca de mil pies cuadrados y una imponente chimenea de piedra. ^{[ 5 ]}

Aliado político del gobernador de Nueva York , Franklin D. Roosevelt , Jesse Straus financió en marzo de 1931 una encuesta entre los delegados a la Convención Demócrata de 1928 para evaluar las posibilidades de Roosevelt en la contienda por la nominación presidencial demócrata de 1932. ^{[ 6 ]} Straus fue presidente de los grandes almacenes de su familia en la década de 1930 ^{[ 7 ]} hasta que Roosevelt lo nombró presidente de la Administración Temporal de Ayuda de Emergencia (TERA) del estado, que proporcionaba asistencia por desempleo al diez por ciento de las familias de Nueva York, en 1931. ^{[ 8 ]}

Cuando Roosevelt asumió el cargo y el público anticipó una corrida bancaria, compró anuncios de página completa en los periódicos que anunciaban: ^{[ 3 ]}

Confío en mi gobierno.

Confío en nuestros bancos.

No espero lo imposible.

No haré nada histérico. Si es normal llevar poco dinero en efectivo cuando hay de sobra, llevaré poco ahora. Nunca hubo un momento en que todos en la Tierra pudieran tener todo su dinero en efectivo en sus bolsillos, en sus calcetines, en su caja de seguridad o en cualquier otro lugar.

No me desbocaré. No perderé los nervios. Mantendré la calma.

Roosevelt lo nombró embajador de Estados Unidos en Francia en 1933 ^{[ 9 ]} y presentó sus credenciales en París el 8 de junio de 1933. ^{[ 3 ]} Hablaba francés con fluidez y fue el primer judío en ocupar ese cargo. ^{[ 3 ]} Informó al presidente que la moral pública allí era baja y que el país no estaba preparado para la guerra. ^{[ 10 ]} Ocupó ese cargo, regresando a Estados Unidos varias veces para recibir atención médica, hasta que renunció por motivos de salud el 18 de agosto de 1936. ^{[ 3 ]}

En la década de 1930, advirtió contra los esfuerzos de los judíos estadounidenses por organizar la oposición al régimen nazi en Alemania, pues creía que esto estaba "provocando disturbios" en un tema en el que su participación solo demostraba su incapacidad para integrarse plenamente en la vida estadounidense. ^{[ 11 ]} Según una biografía publicada en el boletín de la familia Straus, él "consideraba que el judaísmo era una religión, no una nacionalidad, y que los judíos, y los miembros de todos los grupos religiosos en cualquier país, debían asimilarse... Rechazaba todo trato con los sionistas y se oponía firmemente a la discriminación projudía en Macy's". ^{[ 12 ]}

Fue uno de los fundadores del Lycée français de New York .

Straus murió de neumonía en su casa en 720 Park Avenue en la ciudad de Nueva York el 5 de octubre de 1936. ^{[ 3 ]} Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.

En respuesta a la legislación del New Deal que aumentaba los impuestos sobre el patrimonio al 60%, distribuyó algunos de sus bienes y modificó su testamento. Time calificó sus acciones como una "protesta" y el resultado de una "reflexión perturbadora". Primero donó una cuarta parte de sus acciones de Macy's, pagando muchos menos impuestos que si las acciones hubieran permanecido como parte de su patrimonio. Luego, el 31 de julio de 1934, modificó su testamento de 1933 para eliminar una lista de donaciones a 18 instituciones educativas y benéficas porque: ^{[ 13 ]}

Las leyes actuales de impuestos sobre sucesiones, tanto federales como estatales, imponen una carga tributaria considerablemente mayor sobre los patrimonios de los difuntos y, en determinadas circunstancias, pueden ocasionar dificultades económicas, sacrificios y pérdidas derivadas de la venta y liquidación prematuras de los bienes para el pago de dichos impuestos. El aumento de los impuestos sobre sucesiones se destina en gran medida a programas sociales gubernamentales. En las circunstancias actuales, considero conveniente cancelar y revocar los legados que hice en mi testamento anterior.

Su viuda murió en 1970 a la edad de 94 años. ^{[ 14 ]}

Straus también era coleccionista de bellas artes y objetos de colección. Dejó una colección de autógrafos a su nieta, quien los donó al Vassar College , donde forman la Colección de Autógrafos Jesse Isidor Straus (ca. 1727–1873). ^{[ 15 ]}

La escuela PS 199 de la ciudad de Nueva York, la Escuela Jesse Isadore Straus en la calle 70 Oeste, lleva su nombre. ^{[ 16 ]}

• Sociedad Histórica Straus, "Jesse Isidor Straus, 1872-1936", Primera parte, agosto de 2004 y Segunda parte, febrero de 2005
• Sociedad Histórica Straus