Jessie Craigen

Jessie Hannah Craigen ( c. 1835 – 5 de octubre de 1899) fue una oradora británica de la clase trabajadora en defensa del sufragio femenino , dentro de un movimiento predominantemente integrado por activistas de clase media y alta. También fue oradora independiente (o «agente remunerada») en las campañas por el autogobierno irlandés y el movimiento cooperativo , así como contra la vivisección , la vacunación obligatoria y las Leyes de Enfermedades Contagiosas . ^{[ 1 ]}

No se sabe con certeza en qué parte del Reino Unido nació, aunque el Dover Express la describió en 1866 como una «dama escocesa». ^{[ 2 ]} Sin embargo, el censo de 1871 la muestra viviendo con una hija adoptiva de 18 años, Rosetta Vincent, y una hermana casada, Emma Henley, en Ordsall, cerca de Retford , y se describe a sí misma como «conferencista», nacida en Londres. ^{[ 3 ]} En 1881 se encuentra en Clifton, Bristol , y en el censo se describe a sí misma como nacida en Londres, «conferencista sobre temas sociales». ^{[ 4 ]}

Según se informa, tenía un padre marinero de las Tierras Altas escocesas , que murió cuando ella era un bebé, y una madre que era actriz italiana. ^{[ 5 ] [ 6 ]} De niña apareció en el escenario y esto pudo haberle dado las habilidades y la confianza para hablar en público remuneradamente. Comenzó a finales de la década de 1850 leyendo obras de teatro y recitando , antes de pasar a pronunciar discursos en reuniones de temperancia , y en una de esas ocasiones en 1861 fue descrita como una "inteligente cuáquera ". ^{[ 7 ]} En diciembre de 1868, se dirigía a reuniones sufragistas. ^{[ 8 ]} Un reportero de un periódico escribió en 1869 en Alnwick que sus charlas tenían buena asistencia, pero agregó que esto se debía a que una mujer conferenciante era una novedad, recordando los comentarios del Dr. Johnson sobre el tema: "...la predicación de una mujer es como un perro caminando sobre sus patas traseras. No se hace bien; pero sorprende que se haga en absoluto". ^{[ 9 ]}

Se tiene constancia de que habló en defensa de los derechos de las mujeres entre 1868 y 1884. Sus principales partidarias fueron las sufragistas radicales Priscilla Bright McLaren , Lilias Ashworth Hallett y las hermanas cuáqueras Anna Maria y Mary Priestman , quienes se habían dado cuenta de la necesidad de obtener el apoyo de las clases trabajadoras para el movimiento sufragista. ^{[ 10 ]} La feminista y activista por los derechos de las mujeres, Helen Blackburn, la llamó «ese extraño genio errático» que hablaba con un tono como el de una «poderosa campana melodiosa». Blackburn señaló que ella misma planeaba y realizaba sus giras, viajando por todo el reino desde John O'Groats hasta Lands End , acompañada únicamente por su perrito, y que, con el poder de su voz, era capaz de reunir audiencias y mantenerlas cautivadas, «desde mineros en Northumberland… y pescadores en Cornualles… hasta jornaleros agrícolas en las plazas de los pueblos rurales». ^{[ 11 ]} Craigen también visitó Stornoway en las Hébridas escocesas, ^{[ 12 ]} el escritor y político Henry Hyndman escribió vívidamente sobre ella:

Jessie Craigen era fea, autodidacta, vestida con descuido y tosca en sus modales. Sin embargo, todo esto pronto pasó desapercibido cuando la dama comenzó a hablar... Se adelantó, dejó caer sobre la mesa frente a mí un paraguas, una bufanda y una bolsa vieja y raída. Luego se giró para mirar al público. Fue recibida con estruendosas carcajadas. ¡No es de extrañar! Nunca se había visto una figura tan ridícula. Era la señora Gamp de nuevo en carne y hueso: paraguas, rizos en espiral y todo. Allí estaba, con un gorro maltrecho sobre su cabello gris desaliñado, con un chal tosco prendido sobre los hombros, mostrando una fisonomía poderosa, marcada y algo bebedora, con un cuerpo corpulento y tan ancho como largo... En dos minutos todo el público escuchaba atentamente; en cinco los tenía riendo a carcajadas, esta vez no de ella, sino con ella. Poco después, a todos se les llenaron los ojos de lágrimas mientras ella contaba una historia terriblemente conmovedora de sufrimiento doméstico, autosacrificio y miseria. Y así continuó. Esta persona desgarbada estaba causando más efecto que todos los demás oradores juntos. ^{[ 13 ]}

En 1879 ya aparecía en las plataformas con las principales figuras del movimiento sufragista y en Manchester , en octubre de ese año, Helen Blackburn dijo que "mantuvo a la reunión cautivada por su grandiosa voz y sus palabras fuertes e ingeniosas, pronunciadas con poder experimentado". ^{[ 14 ]} El 3 de febrero de 1880 habló en la "Gran Manifestación de Mujeres" en el Free Trade Hall de Manchester , junto a figuras notables como la Sra. McClaren, Lydia Becker y Josephine Butler . ^{[ 15 ]}

Entre 1881 y 1882, es posible que entablara una amistad romántica con la feminista y sufragista Helen Taylor , una mujer de un entorno social muy diferente. Esta relación se enfrentó a dificultades, ya que las diferencias de clase en la Inglaterra de finales de la época victoriana implicaban que mujeres como Craigen, que recibían un pago por su trabajo en favor del sufragio, probablemente serían consideradas como sirvientas personales por la dirigencia de clase media del movimiento. Sin embargo, esta amistad se desvaneció, para gran pesar de Craigen, debido a diferencias de opinión sobre Irlanda y Charles Stewart Parnell , quien frecuentemente se hospedaba en casa de la señorita Taylor. ^{[ 16 ]}

Cuando el movimiento sufragista se dividió, tras su fracaso en conseguir la aprobación de cualquier medida para el derecho al voto de las mujeres en virtud de la Tercera Ley de Reforma de diciembre de 1884, la posición de Craigen, como oradora remunerada, se volvió más difícil y poco a poco se fue retirando de la escena de los derechos de las mujeres. (Curiosamente, Leah Leneman sugiere que «no recibió ningún pago en el movimiento, pero sí un mínimo de gastos para subsistir» ^{[ 17 ]} ). Sin embargo, continuó protestando en favor de otras causas, contribuyendo con un artículo a la Nineteenth Century Review contra las propuestas para construir un túnel del Canal de la Mancha , y cuando habló en una manifestación antiviviseccionista y antivacunas en Chelsea , en abril de 1894, fue descrita como «una señora mayor y robusta de tez oscura, con barba corta y bigote tupido…» ^{[ 18 ].}

La Ley de Gobierno Local de 1894 había creado un sistema de consejos distritales urbanos y rurales , y había permitido que las mujeres fueran concejalas. En diciembre de 1894, Jessie Craigen se presentó, como única candidata, a las elecciones para el Consejo del Distrito Urbano de Ilford, en representación de la Asociación Liberal de Mujeres. No tuvo éxito, quedando en decimocuarto lugar de diecisiete candidatos. ^{[ 19 ]}

Murió en su alojamiento, 2, Grove-villas, Ilford Lane, Ilford , Essex, el 5 de octubre de 1899. Los periódicos locales la describieron como una «conocida solterona» y «avara», que compartía su casa con quince perros. ^{[ 20 ]} Su obituario en el Zoophilist declaraba que «como mujer del pueblo, ejerció una gran influencia sobre las clases trabajadoras... Echaremos de menos su defensa valiente y franca... sus discursos ingeniosos y elocuentes». ^{[ 21 ]} Sus pertenencias fueron legadas a Rosetta Blanche Vincent, soltera, de Church House, Uckfield , Sussex, a quien se le concedió la sucesión testamentaria como única albacea. ^{[ 22 ]}

Su nombre, pero no su imagen, ya que no se conoce ninguna fotografía ni dibujo de ella (y los de otras 58 defensoras del sufragio femenino), están en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en 2018. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

• Selina Cooper , sufragista de clase trabajadora.
• Annie Kenney , sufragista de clase trabajadora.
• Dora Thewlis , sufragista de clase trabajadora.
• El sufragio femenino en el Reino Unido
• Ley de Representación del Pueblo de 1918
• Ley de Representación del Pueblo de 1928