Jessie De Priest

Se sabe poco sobre la infancia de Jessie De Priest. Nació como Jessie Williams en Rockford , Illinois , el 3 de septiembre de 1870, una de cuatro hijas. ^{[ 3 ]} Sus padres, Mary Ann Scott y James Williams, eran originarios de Pensilvania. ^{[ 4 ]} Mary Ann "Emma" Williams fue registrada como mulata y ama de casa en los registros del Censo Federal de los Estados Unidos de 1880 , mientras que James Williams fue registrado como blanco y barbero. ^{[ 1 ]} Las hijas Williams también fueron registradas como mulatas en el Censo de 1880. Su padre, James W. Williams, sirvió en el 47.º Regimiento de las Tropas de Color de los Estados Unidos durante la Guerra Civil.

Antes de casarse con Oscar De Priest, Jessie trabajaba como profesora de música en Rockford. ^{[ 3 ]}

Jessie Williams se casó con Oscar Stanton De Priest el 23 de febrero de 1898 en Rockford, Illinois. ^{[ 1 ]} Los De Priest tuvieron dos hijos: Laurence ( c. 1900 – 28 de julio de 1916) y Oscar Stanton Jr. (24 de mayo de 1906 – 8 de noviembre de 1983). El hijo mayor, Laurence, murió joven en un accidente por ahogamiento cuando tenía 16 años. ^{[ 2 ]} Oscar Jr. vivió una vida plena con sus propios hijos, nombrando a uno de ellos Oscar Stanton De Priest III en honor a su padre, el congresista. ^{[ 1 ]}

Emma y James Williams se mudaron de Pensilvania a Rockford, Illinois, en el condado de Winnebago, poco después del final de la Guerra Civil en 1865. Para 1904, después de su matrimonio con Oscar, Jessie De Priest y su familia vivían en el condado de Cook , Illinois, donde nació su segundo hijo. ^{[ 2 ]}

En 1929, De Priest se mudó de Chicago, Illinois, al número 419 de la calle U NW, en Washington, D.C., con su esposo, Oscar. ^{[ 5 ]} Los De Priest permanecieron en esta dirección durante los tres mandatos de Oscar en el Congreso. ^{[ 2 ]}

Después de siete años, De Priest regresó al condado de Cook y vivió en el segundo piso de un edificio de apartamentos en 4536–4538 South Dr. Martin Luther King, Jr., Drive (anteriormente South Grand Boulevard). ^{[ 6 ]} Designado Monumento Histórico Nacional en 1975, este edificio ahora se conoce como la Casa Oscar Stanton De Priest. ^{[ 7 ]}

De Priest residió en Chicago, condado de Cook, Illinois, durante el resto de su vida, y su lugar de descanso final fue una parcela familiar en una zona rural de la ciudad.

El miércoles 5 de junio de 1929, Jessie De Priest recibió una invitación manuscrita solicitando su asistencia a un té tradicional ofrecido por la Primera Dama Lou Hoover para las esposas de los congresistas. El té estaba programado para las 4 p. m. del miércoles siguiente. ^{[ 3 ]} Hoover optó por entregar la invitación a De Priest en secreto, tan cerca de la fecha del evento, para evitar el boicot de los cuatro tés congresionales programados anteriormente por parte de sureños enojados por la presencia de una mujer negra en la Casa Blanca . ^{[ 9 ]} El evento y la lista de invitados fueron cuidadosamente planificados para evitar situaciones embarazosas para los Hoover o los De Priest durante el té y para evitar repercusiones políticas por parte de ciudadanos y representantes que profesaban creencias de superioridad blanca . ^{[ 10 ]}

El día del té del Congreso, el 12 de junio de 1929, la revista Time describió a Jessie De Priest como "vestida con un vestido de tarde de gasa azul Capri, un abrigo gris ribeteado de pana, un pequeño sombrero gris, medias gris claro y zapatillas de piel de serpiente". ^{[ 11 ]} A los invitados se les sirvió té, sándwiches, pastel y ponche, mientras conversaban en un ambiente íntimo. El grupo de mujeres invitadas eran aquellas cuyas opiniones sobre política racial eran conocidas y se les aseguró que serían hospitalarias con De Priest. Estaba compuesto por esposas de miembros del Gabinete y esposas de congresistas de Nueva York, Pensilvania y California, así como la hermana y la secretaria de Lou Hoover. ^{[ 3 ]}

Los historiadores destacan diferentes aspectos de la decisión de Lou Hoover de invitar a Jessie De Priest al té de la Casa Blanca.

Varios relatos presentan a Lou Hoover como una Primera Dama activista, que invitó a De Priest porque no contemplaba la idea de excluirla debido a su creencia en la justicia y la igualdad, ^{[ 9 ] [ 12 ]} y celebran la planificación por parte de Hoover y sus ayudantes para evitar cualquier posible vergüenza o ridículo hacia De Priest durante el té. ^{[ 13 ]}

Otras fuentes señalan que Lou Hoover inicialmente excluyó a De Priest de la lista de invitados para varias meriendas con las esposas de los representantes republicanos del Congreso, y solo después de que Oscar De Priest hiciera público el desaire, Hoover invitó a De Priest a la última de una serie de cinco meriendas en la Casa Blanca. ^{[ 14 ]} Como lo demuestra la correspondencia escrita entre los asistentes de la Primera Dama Hoover y el Presidente Hoover con respecto a la posible asistencia de De Priest, se consideraron las implicaciones políticas de la invitación. La lista de invitados para la merienda a la que finalmente asistió De Priest fue cuidadosamente revisada para asegurar que ninguna de las otras 14 mujeres armara un escándalo por socializar con una mujer negra. Era sustancialmente más pequeña que las otras cuatro meriendas, después de que se invitara a entre 180 y 220 mujeres a cada uno de estos eventos anteriores. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

El lugar de descanso final de Jessie De Priest es una tumba en el cementerio Graceland, ubicado en Chicago, Illinois, EE. UU. Este es el mismo cementerio donde están enterrados su esposo, Oscar Stanton De Priest, y uno de sus hijos, Laurence De Priest. De Priest vivió 10 años más después de que su esposo falleciera a consecuencia de complicaciones derivadas de un accidente de autobús. Murió el 31 de marzo de 1961, tras sufrir un derrame cerebral. ^{[ 1 ]}

Desde 2012, el bisnieto de Jessie De Priest, Philip R. DePriest, se ha dedicado a preservar el apartamento que sus bisabuelos poseían en Chicago. Fue designado administrador del Monumento Histórico Nacional y se refirió a los documentos políticos encontrados en una caja fuerte cerrada como un "verdadero tesoro". ^{[ 20 ]}

En una entrevista sobre el carácter y la reputación de Jessie De Priest, su bisnieto la describe como "reservada", y lamenta que, incluso dentro de la familia De Priest, se supiera poco de su personalidad más allá de su amabilidad y buen gusto. Sin embargo, comparte una anécdota sobre la naturaleza considerada de De Priest: siempre insistía en llevarle un plato de comida al chófer, Henry, cuando ella y su esposo iban a las cenas familiares los domingos por la noche. ^{[ 21 ]}