Jessie Stephenson

Sara Jessie Stephenson (1873–1966) fue una sufragista británica y miembro de la WSPU que organizó un boicot al censo en Manchester.

Sara Jessie Stephenson nació en Louth, Lincolnshire en 1873 ^{[ 1 ]} hija de un granjero de Lincolnshire, Inglaterra. ^{[ 2 ]}

A pesar de la reticencia inicial de sus padres, ella quería algo más que una vida doméstica y viajó por Francia y Alemania enseñando inglés. ^{[ 1 ]}

Stephenson se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) y donó parte de sus ganancias como maestra a su causa, ^{[ 1 ]} antes de regresar a trabajar en Londres para un abogado. Vivía en habitaciones del Twentieth Century Club en Notting Hill , al igual que su compañera activista Ada Flatman . ^{[ 2 ]}

Stephenson se involucró activamente en 1907, recorriendo la zona en bicicleta durante sus vacaciones con una pancarta que decía «Fuera los liberales» y «Votos para las mujeres», lo que molestó a un pastor y a una maestra locales. Esto fue en apoyo de la WSPU en las elecciones parciales de Jarrow junto con Christabel Pankhurst , Nellie Martel y Mary Gawthorpe . A su regreso, su empleador la llamó «una de las miembros de la hermandad chillona». ^{[ 2 ]}

Un año después, Stephenson fue jefa de comisarios de la sección de Paddington de la gran marcha femenina de Hyde Park (conocida como " Domingo de las Mujeres ") y oradora principal (en la plataforma 20) en ese evento, vestida de blanco y con una banda con los colores de la WSPU: morado, blanco y verde. Tomó nota de la llegada de hombres "violentos" que amenazaban con lanzar proyectiles ocultos o hacer sonar campanas para interrumpir el evento. ^{[ 2 ]}

Stephenson también formó parte de la delegación femenina junto con Emmeline Pethick-Lawrence , Florence Haig , Maud Joachim y Mary Phillips que intentó, junto con Emmeline Pankhurst, entrar en la Cámara de los Comunes, pero no fue una de las arrestadas en aquel entonces. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, en noviembre de 1910 fue encarcelada durante un mes por romper una ventana en la casa de Herbert Samuel , diputado liberal, diciéndole a su criada que abrió la puerta que «las sufragistas no dañan la carne y la sangre» ^{[ 2 ]} tras el trato severo a las mujeres manifestantes del Viernes Negro . Las mujeres arrestadas cantaron en la furgoneta policial Black Maria de camino a la prisión de Holloway ^{[ 2 ]} , donde Stephenson escribió a Margaret Travers Simons para que le enviara noticias en secreto desde fuera de la prisión ^{[ 1 ] .}

Stephenson describió el trato que recibían las mujeres al llegar: les soltaban el pelo y las registraban, las obligaban a desvestirse para ser registradas, pero desde el cambio de normas, se les permitía usar su propia ropa, a diferencia de la mayoría de las demás prisioneras. También se le permitió obtener una carta de su abogado, en la que se le informaba que perdería su trabajo y su alojamiento si no pagaba la multa para ser liberada, pero se negó y cumplió su condena junto con las demás sufragistas encarceladas. Quince, entre ellas Stephenson y Mary Clarke , fueron liberadas justo antes de Navidad, donde fueron recibidas por Emmeline Pankhurst , Mabel Tuke y un grupo de trescientos simpatizantes. ^{[ 2 ]}

En la comida de celebración a la que todos asistieron en el Criterion , Piccadilly, por la liberación de los prisioneros, a Stephenson se le ofreció un trabajo como organizador remunerado de la WSPU y se le colocó junto a Christabel Pankhurst, ^{[ 2 ]} y pronunció un discurso que fue recogido en Votes for Women el 30 de diciembre de 1910: "Gracias a Dios por la Sra. Pankhurst". ^{[ 1 ]}

Stephenson luego organizó la protesta de la noche del censo de 1911 ^{[ 3 ]} en Manchester . ^{[ 1 ]}

En 1918, cuando la Primera Guerra Mundial estaba casi terminada y las mujeres habían asumido roles nunca antes vistos en Gran Bretaña mientras los hombres estaban en el frente, se les concedió el derecho al voto a (algunas) mujeres. Stephenson dejó claro en su escrito "No hay otra manera" que el enfoque sufragista (de la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino, no militante) no habría logrado esto por sí solo:

Los gobiernos no son filántropos —y menos aún con los no votantes—, rara vez dan lo que no están obligados a dar, y digo con absoluta certeza: el Gobierno no habría concedido el sufragio femenino con una demanda tan inofensiva y con tan poco respaldo [de la NUWSS ]... Como el Gobierno, que volvía, exhausto, a los asuntos internos tras la Primera Guerra Mundial, a un país que recientemente había estallado de entusiasmo por el voto femenino y que probablemente estallaría en un entusiasmo aún más desesperado si se le negaba, ante esta amenaza, aprobó la Ley Electoral en enero [de 1918]. ^{[ 2 ]}

Las memorias de Stephenson, en dos volúmenes, tituladas 'No Other Way', se publicaron en 1932. Ella también dijo:

La mujer ahora tiene en sus manos la llave para lograr la derogación de las leyes escandalosas promulgadas contra ella en el pasado... Nosotras, las guerreras supervivientes, maltratadas, exhaustas y casi exhaustas, confiamos en que ella marchará con firmeza y seguridad hacia la mayor reforma que el mundo jamás haya enfrentado... He soñado con ella desde mi niñez, una reforma que sin duda llegará. ^{[ 2 ]}

Stephenson murió en Norfolk en 1966. ^{[ 2 ]}