Jessie Taft

La tesis de Taft, titulada "El movimiento feminista desde la perspectiva de la conciencia social", fue aceptada en 1913 por el departamento de Filosofía de la Universidad de Chicago. Fue publicada por la editorial de la Universidad de Chicago en 1916 con una nota en la que reconocía su "agradecimiento al profesor James H. Tufts y al profesor George H. Mead por sus consejos y orientación".

La tesis, de 25 000 palabras, explora los límites cambiantes entre lo privado y lo público, temas que impulsaron nuevas reflexiones sobre cómo abordar terapéuticamente los problemas sociales modernos. La autora cita a filósofos desde Platón hasta Kant, analizando cómo las revoluciones religiosas, políticas y económicas moldearon la conciencia de uno mismo y detallando los conflictos que enfrentan las mujeres en el hogar y en el trabajo. La introducción plantea el problema:

Cada aspecto de la naturaleza femenina ha sido analizado y examinado como si la mujer fuera una especie recién descubierta. Sin embargo, de esta interminable controversia solo se ha llegado a un acuerdo muy general. Cabe decir que la mayoría de las personas inteligentes coinciden en al menos dos puntos: la necesidad de mejorar la maternidad y la necesidad de que toda mujer tenga algún tipo de trabajo útil. Pero aquí termina el acuerdo. El propósito de esta tesis es determinar cuáles son los problemas que representa el movimiento feminista, rastrear su conexión con problemas sociales más amplios e inclusivos, e indicar, de manera general, la dirección en la que se puede esperar una solución.

La conclusión es un resumen y una profecía:

El curso del argumento anterior ha sido, muy brevemente, el siguiente: primero, el movimiento feminista es la expresión de problemas muy reales tanto para la mujer individual como para la sociedad en su conjunto; segundo, esos problemas son el resultado de un conflicto inevitable de impulsos y hábitos, valores y normas...; tercero, tales conflictos son, de hecho, igualmente reales para hombres y mujeres, como atestigua el movimiento obrero, y evidencian un dualismo real entre el yo y el entorno social...; y finalmente, el restablecimiento de la igualdad entre el yo y el entorno depende de la posibilidad de desarrollar un tipo superior de autoconciencia cuya comprensión perfecta de sus relaciones con los demás posibilitaría un ajuste controlado de esas relaciones desde el punto de vista de todos los involucrados. ----- Con las mujeres... los impulsos sociales son los únicos que se reconocen abiertamente. Las mujeres son constantemente forzadas al mundo económico, pero el sistema ignora ese hecho y no prevé de ninguna manera la combinación de la peculiar función social de las mujeres con ninguna función económica que puedan considerar deseable o necesaria. La expresión económica que se les ha concedido se limita al hogar. Asimismo, los demás impulsos, incluso el maternal, no tienen cabida fuera del ámbito familiar. Para la mujer, el sistema no ofrece vías de realización previsibles para ningún impulso fuera del hogar. Todo este conflicto sin solución entre impulsos que la mujer siente que tiene el derecho legítimo, incluso la obligación moral, de expresar, toda la rebelión contra el sacrificio absurdo e inútil de poderes que la sociedad debería utilizar, constituye la fuerza, consciente o inconsciente, que motiva el movimiento feminista y seguirá impulsándolo hasta que se produzca algún cambio.

La tesis de Taft se convirtió en uno de los fundamentos filosóficos del movimiento feminista.

Tras finalizar su tesis en 1913, Taft deseaba un puesto académico, pero las mujeres de aquella época estaban mayormente excluidas de esa vida. Por ello, durante más de dos décadas trabajó en el ámbito de los servicios para la infancia y la familia . Su primer empleo fue con Katherine Bement Davis como superintendente adjunta en el Reformatorio Estatal para Mujeres de Nueva York. Cuando Davis dejó el Reformatorio, Taft también lo hizo, pasando del campo de la delincuencia juvenil al nuevo campo de la higiene mental como directora del Comité de Higiene Mental de la Asociación Estatal de Ayuda a las Organizaciones Benéficas de Nueva York. En 1918, debido a la Primera Guerra Mundial , dejó el Comité y se trasladó de Nueva York a Filadelfia (donde Robinson trabajaba en la Escuela de Trabajo Social de Pensilvania) para incorporarse a la Institución Seybert como directora de un nuevo Departamento de Estudios Infantiles, organizando una escuela para niños con problemas y realizando un extenso trabajo de casos. Escribió numerosos artículos y habló con frecuencia sobre lo que había aprendido y las técnicas de diagnóstico que fue pionera en el tratamiento de niños institucionalizados.

Finalmente, en 1919, Taft pudo ingresar al mundo académico como miembro de tiempo completo de la facultad de la Escuela de Política y Práctica Social . ^{[ 3 ]} La Escuela fue la primera en el país en tener un plan de estudios avanzado enfocado en el trabajo social. El pensamiento y la enseñanza de Taft simularon y guiaron este programa desde su inicio en 1934 hasta su jubilación en 1950. Robinson en su biografía profesional de Taft escribe que "El descubrimiento del uso de la función en los procesos de ayuda, el concepto más significativo e influyente en el desarrollo de la teoría y la práctica en la Escuela de Trabajo Social de Pensilvania, sigue siendo la contribución más significativa y duradera de la Dra. Taft a la teoría y la práctica en el trabajo social individual". Fue una fundadora y defensora elocuente y reconocida del enfoque "funcional" rankiano tanto para el trabajo social como para la educación en trabajo social. Este enfoque era distinto del enfoque "diagnóstico" freudiano generalizado en el trabajo social, y había un marcado contraste entre los dos. Si bien la escuela funcional era minoritaria, tuvo una fuerte influencia en el campo del trabajo social en general; También fue en ocasiones objeto de debate y controversia. ^{[ 5 ]}

Taft se jubiló de la Universidad de Pensilvania tras su graduación en junio de 1950. Durante los primeros años, siguió impartiendo algunos cursos y fue asesora del consejo doctoral. Posteriormente, se dedicó por completo a traducir y organizar los documentos de Otto Rank , que le fueron entregados tras la muerte de este en 1939. Los documentos de Rank fueron donados a la Universidad de Columbia . Más tarde, los documentos de Taft y Robinson también fueron donados a Columbia.

Otto Rank (1884-1939) fue un discípulo marginado de Sigmund Freud . Rank conoció a Freud en 1905, cuando solo tenía 21 años. Se convirtió en su protegido y colaborador más cercano. Durante los años formativos del movimiento psicoanalítico, Rank fue secretario de actas de la Sociedad Psicoanalítica de Viena . En 1924, publicó El trauma del nacimiento, obra que hacía hincapié en la relación madre-hijo y que fue recibida con recelo por los conservadores del Comité, el círculo íntimo de Freud. En 1926, Rank rompió públicamente con Freud y fue gradualmente marginado del establishment psicoanalítico.

Taft fue primero paciente de Otto Rank, luego su alumno y amigo, y, finalmente, biógrafo y exponente estadounidense. Después de George H. Mead , Rank fue la persona más influyente en la vida profesional de Taft. El primer contacto de Taft con Rank se produjo en junio de 1924 en una reunión de la Asociación Psicoanalítica Americana en Atlantic City , donde presentó una ponencia sobre El trauma del nacimiento . Taft «...estaba interesado en el psicoanálisis como una forma de formación adicional para mí en el futuro y quería ver quiénes eran estos analistas y cómo eran». ^{[ 6 ]}

Taft quedó impresionada por Rank y concertó una sesión de análisis con él, que tuvo lugar en Nueva York en el otoño de 1926. Su motivación «... no se debía a ninguna necesidad personal consciente ni a la falta de éxito profesional, sino a la profunda conciencia de estar estancada en su desarrollo profesional... Las pruebas psicológicas a niños eran útiles, pero, como yo sabía muy bien, no eran terapéuticas». ^{[ 7 ]} Para perfeccionar sus habilidades terapéuticas, se unió al grupo rankiano en Nueva York en 1927.

En 1930, Rank introdujo la idea de la terapia de la "voluntad", una idea radical en los círculos académicos. Para Rank, la voluntad, tal como la definió Taft, "...es la personalidad integrada como fuerza creativa original, aquello que actúa, no meramente reacciona, sobre el entorno". ^{[ 8 ]} Rank enfatizó la voluntad consciente para explicar el comportamiento humano. Por el contrario, Freud enfatizó el subconsciente. A diferencia de la mayoría de sus colegas médicos, Taft aceptó esta novedosa idea con naturalidad. "Me habían educado en el pragmatismo y en el pensamiento de George Herbert Mead y John Dewey . Para mí, no había nada que perder". ^{[ 9 ]} Taft apoyó a Rank y sus ideas, pero muchos otros no, y Rank fue marginado.

En 1936, Taft tradujo del alemán al inglés las obras de Rank : *Terapia de la voluntad: Un análisis del proceso terapéutico en términos de relación * y *Verdad y realidad: Una historia de vida de la voluntad humana* . Tras la muerte de Rank en 1939, Taft heredó todos sus escritos y se convirtió en su principal exponente en Estados Unidos.

Taft incorporó las ideas de Rank sobre la "voluntad" en su trabajo social terapéutico, y aún más significativamente, en la formación de trabajadores sociales en la Escuela de Trabajo Social de Pensilvania. ^{[ 10 ]} La sólida base establecida por Jessie Taft y Virginia Robinson significó que, desde aproximadamente 1930 hasta aproximadamente 1985, la escuela continuó formando a trabajadores sociales en un enfoque de trabajo con clientes inspirado en Rank.

Carl Rogers (1902-1987) fue un psicólogo estadounidense y uno de los fundadores del enfoque humanista (o centrado en el cliente) de la psicología. Taft desempeñó un papel importante en el desarrollo del enfoque no directivo de Rogers al presentar su trabajo al personal de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad Infantil en Rochester, donde Rogers ejercía como director. Taft le presentó a Rogers el enfoque relacional de la terapia de Rank, lo que inspiró a Rogers a conocer a Rank posteriormente. Rogers también se inspiró en el libro de Taft, donde describe el proceso paso a paso del trabajo con dos niños pacientes; este fue un precedente temprano para la investigación posterior de Rogers, en la que continuó explorando lo que sucede dentro de una relación terapéutica . ^{[ 11 ]}