Limpiador de desagües

Un desatascador , también conocido como limpiador de desagües , es una persona, dispositivo o producto que se utiliza para desatascar tuberías de alcantarillado o desagües de aguas residuales obstruidos. Este término suele aplicarse a herramientas químicas, enzimáticas y mecánicas, como limpiadores químicos comerciales, desatascadores manuales, barrenas, soluciones bioenzimáticas o ventosas para inodoros. En algunos contextos, también puede referirse a un fontanero o profesional especializado en la limpieza y el mantenimiento de desagües.

Un desatascador químico , un émbolo , un desatascador manual o un desatascador de aire comprimido se utilizan normalmente para solucionar una obstrucción en un solo desagüe, como en un lavabo, inodoro, bañera o ducha. Estas herramientas son eficaces para eliminar obstrucciones blandas, como pelo y grasa, que se acumulan cerca de la entrada del desagüe. Sin embargo, el uso excesivo de desatascadores químicos puede dañar las tuberías. En cambio, los desatascadores enzimáticos utilizan enzimas para descomponer la materia orgánica, como la grasa, el pelo y los restos de comida, ofreciendo una solución más ecológica que evita los productos químicos agresivos. ^{[ 1 ]}

Si hay más de un aparato sanitario obstruido, normalmente se requiere un limpiador de desagües eléctrico , un limpiador de alcantarillado a presión u otro dispositivo mecánico para eliminar la obstrucción en una parte inaccesible del sistema de tuberías de desagüe, desde las entradas de desagüe hasta los desagües principales del edificio y las tuberías laterales fuera del edificio, hasta la tubería principal de alcantarillado colectora.

La historia de los limpiadores de desagües es paralela al desarrollo de los propios sistemas de desagüe comunes. ^{[ 2 ]} Por consiguiente, no existe una historia extensa de limpiadores en los EE. UU., ya que los sistemas de plomería municipales no estaban fácilmente disponibles en los hogares estadounidenses de clase media hasta principios del siglo XX. Antes de esto, los estadounidenses solían desechar el agua sucia recogida en los lavabos después de su uso. Poco a poco se desarrollaron sistemas de tuberías limitados con materiales de plomo, pero después de la Primera Guerra Mundial , cuando se conocieron mejor las propiedades tóxicas del plomo, las tuberías se reconstruyeron con hierro galvanizado.

El hierro galvanizado es en realidad acero recubierto con una capa protectora de zinc, pero pronto se descubrió que esta capa de zinc se corroía naturalmente al exponerse a la atmósfera, el agua de lluvia, el cemento, la escorrentía, etc. Una vez que la corrosión alcanzaba el metal base, se formaban placas porosas y óxido, lo que provocaba la acumulación de sedimentos que obstruían gradualmente estos desagües.

Los problemas con la corrosión de las tuberías de hierro galvanizado llevaron finalmente a su sustitución por tuberías de cobre o plástico (PVC) en la década de 1960. Sustancias naturales como el cabello, la grasa y otros aceites continuaron provocando obstrucciones en los desagües, lo que impulsó el desarrollo de limpiadores químicos y herramientas mecánicas para desatascarlos. ^{[ 3 ]}

Estos productos comerciales suelen contener ácidos o álcalis corrosivos para desatascar materiales orgánicos, como proteínas , lípidos y carbohidratos .

Los limpiadores de desagües enzimáticos son soluciones de limpieza biodegradables que eliminan las obstrucciones y mantienen los sistemas de drenaje mediante reacciones enzimáticas naturales.

El proceso enzimático facilita la descomposición de estos materiales en moléculas más pequeñas y solubles en agua, ^{[ 4 ]} que luego se eliminan más fácilmente sin dañar la infraestructura de plomería ni el medio ambiente. Si bien los limpiadores de desagües enzimáticos son eficaces para el mantenimiento regular y la prevención de obstrucciones menores, pueden no ser adecuados para bloqueos severos.

Los desatascadores manuales suelen estar diseñados para limpiar tramos de desagüe a una distancia máxima de 7,6 metros (25 pies ) de la abertura. El cable flexible y elástico del desatascador se introduce en el desagüe mientras el operario hace girar un tambor que lo sujeta. Al igual que los desatascadores manuales, las varillas desatascadoras se pueden usar para eliminar obstrucciones en tramos largos y rectos de tubería. 

Muchos desatascadores manuales tienen cables lo suficientemente delgados como para pasar por los sifones comunes de los lavabos, pero los fabricantes no recomiendan usarlos en los inodoros porque pueden rayar las superficies cerámicas. En su lugar, se debe usar un desatascador especial para inodoros (del latín " water closet ", inodoro).

Las ventajas de los desatascadores manuales incluyen su coste relativamente bajo y su fácil disponibilidad en ferreterías. Sin embargo, sus inconvenientes incluyen un alcance generalmente limitado a 7,6 metros (25 pies ) y la posibilidad de que el cable, al retorcerse, raye las superficies cerámicas de los accesorios de fontanería. Además, solo son eficaces en tuberías de pequeño diámetro ( 40-50 milímetros (1,6-2,0 pulgadas) ) y no en las tuberías principales de alcantarillado ( 110 milímetros (4,3 pulgadas) ).   

Las medidas de seguridad incluyen el uso de guantes protectores y protección ocular, así como la práctica de una buena higiene después del contacto con líquidos de drenaje.

Los desatascadores de aire comprimido utilizan dióxido de carbono, aire u otros gases acelerados para romper la membrana que obstruye el desagüe. El gas acelerado ejerce una fuerza sobre el agua estancada, desalojando las obstrucciones que se acumulan cerca de las aberturas del desagüe.

Entre las ventajas de los desatascadores de aire comprimido se incluye la posibilidad de eliminar obstrucciones y desagües lentos de inmediato, a diferencia de los limpiadores químicos, que pueden tardar más en hacer efecto. Los desatascadores de aire comprimido pueden eliminar obstrucciones más alejadas de la abertura del desagüe que un desatascador convencional y, a diferencia de los desatascadores de barrena, no rayan las superficies cerámicas de lavabos, bañeras e inodoros.

Entre las desventajas de los limpiadores de desagües por aire comprimido se incluyen un alcance de limpieza limitado en tuberías sin agua estancada y, en general, su ineficacia para desatascar las alcantarillas principales bloqueadas.

Las precauciones de seguridad al usar limpiadores de desagües por aire comprimido incluyen el uso de protección ocular y, cuando se utiliza un limpiador de este tipo con cartuchos de gas comprimido, la manipulación cuidadosa de los cartuchos sin usar.

La limpieza hidromecánica de desagües utiliza agua a alta presión para deshacer las obstrucciones y arrastrar las partículas más pequeñas por el desagüe.

La mayoría de los códigos de construcción municipales exigen que el diámetro de las tuberías de desagüe aumente a medida que se acercan al sistema de alcantarillado municipal. Por ejemplo, la mayoría de los fregaderos de cocina desaguan a través de una tubería de 1 ½ pulgadas , que alimenta una tubería de desagüe más grande de 4 pulgadas en la columna principal de plomería antes de dirigirse a una fosa séptica o al sistema de alcantarillado de la ciudad. Esto significa que, salvo la intrusión de raíces de árboles u otros desechos en las tuberías enterradas, la gran mayoría de las obstrucciones en los desagües domésticos ocurren en las tuberías de menor diámetro, generalmente en el sifón o el desagüe automático, donde se puede acceder fácilmente con la manguera de agua de un dispositivo hidromecánico.

Las ventajas de los desatascadores hidromecánicos son su respeto por el medio ambiente (la mayoría solo utiliza agua del grifo), su capacidad para desalojar y eliminar obstrucciones como arena o arena para gatos que se acumulan al usar un desatascador convencional, y su delicadeza con las juntas de las tuberías. A diferencia de los desatascadores de aire comprimido, los hidromecánicos no presurizan las juntas. Algunos modelos permiten el uso de agua fría y caliente, lo que proporciona mayor poder de limpieza para obstrucciones de grasa, proteínas u otros materiales que se disuelven fácilmente.

Entre las desventajas de los limpiadores de desagües hidromecánicos se incluyen el alcance limitado dentro de las tuberías de desagüe y la necesidad de una fuente de agua que sirva como agente motriz.

Entre las consideraciones de seguridad para los limpiadores de desagües hidromecánicos se incluye el riesgo de lesiones por el contacto del agua a alta presión con la piel o zonas delicadas del cuerpo (por ejemplo, los ojos y la cara).

Los desatascadores eléctricos, también conocidos como serpientes de fontanero , utilizan la fuerza mecánica de un motor eléctrico para girar un cable flexible o un resorte en el sentido de las agujas del reloj e introducirlo en la tubería. Los desatascadores eléctricos suelen tener cables de hasta 40 metros de longitud , pudiendo alcanzar los 80 metros .

Entre las ventajas de los desatascadores eléctricos se incluyen la capacidad de limpiar tramos largos de desagües, eliminar objetos sólidos como raíces de árboles y joyas, y su fácil disponibilidad en ferreterías y tiendas de alquiler de herramientas. Las máquinas que utilizan resortes pueden sortear fácilmente múltiples curvas de 90 grados manteniendo su eficacia y sin dañar la tubería.

Entre las desventajas de los desatascadores eléctricos se incluyen su coste y peso relativamente elevados, así como el considerable esfuerzo físico necesario para controlar el cable.

Las consideraciones de seguridad para los limpiadores de desagües eléctricos incluyen usar guantes de trabajo y protección ocular, controlar cuidadosamente el cable durante el funcionamiento para evitar sobrecargarlo, tener la precaución adecuada al trabajar cerca de maquinaria giratoria y usar tomas de corriente con conexión a tierra adecuada. ^{[ 5 ]}

La limpieza de alcantarillas con chorro de agua a alta presión consiste en proyectar potentes chorros de agua a través del desagüe y hacia el interior de la alcantarilla para eliminar los residuos que obstruyen el flujo de agua. Este método es más eficaz que el uso de sondas, cuchillas o incluso varillas desatascadoras. En primer lugar, el agua se proyecta con tal intensidad que la fuerza es incomparable con la del trabajo manual. En segundo lugar, el agua tiene mucha más capacidad para sortear tuberías curvas o angulares y alcanzar todos los rincones difíciles.

Un equipo de limpieza de alcantarillado a presión se compone de una fuente de agua controlada a alta presión, como una hidrolavadora o una bomba de desplazamiento alternativo , una línea flexible de alta presión (llamada manguera de limpieza, que conecta el motor de alta presión al minicarrete) de hasta cientos de metros (varios cientos de pies) de longitud, el minicarrete (un carrete de manguera que se puede alejar del motor) y una boquilla que utiliza fuerza hidráulica para introducir la línea en los desagües, limpiar las paredes de las tuberías y eliminar los residuos. Los equipos de limpieza de alcantarillado a presión se pueden montar en carros, dentro de furgonetas o en remolques. La potencia de un equipo de limpieza de alcantarillado varía de 1000 psi (68 atm) a 5000 psi (340 atm) .    

Las boquillas de los equipos de limpieza de alcantarillado vienen en diferentes tamaños y aplicaciones; una boquilla tipo bala con un perfil aerodinámico puede abrir un orificio para una boquilla más grande para cortar raíces. Las boquillas para cortar raíces cortan las raíces con una boquilla giratoria que dispara un chorro horizontal dentro de la tubería. Los equipos de limpieza de alcantarillado de alta presión con boquillas para cortar raíces pueden abrir un orificio en el centro de una tubería de alcantarillado infestada de raíces y, con sus chorros orientados hacia atrás, cortar las raíces y limpiar las paredes de la tubería, arrastrando los restos de raíces a través de la línea de alcantarillado. El equipo de limpieza de alcantarillado se ha catalogado como un avance tecnológico del método de desatasco con serpiente de fontanero (también conocida como anguila eléctrica).

Los equipos portátiles de limpieza de alcantarillado y los accesorios de limpieza de alcantarillado para hidrolavadoras son utilizados principalmente por personal de servicio y propietarios de viviendas para eliminar obstrucciones blandas en el desagüe de un edificio y prevenir la reaparición de obstrucciones mediante la limpieza de las paredes de las tuberías y la eliminación de residuos. Los accesorios de limpieza de alcantarillado para hidrolavadoras suelen ser más económicos y ligeros que los limpiadores de desagües eléctricos con un alcance equivalente, y presentan un menor riesgo de rayar las tuberías. ^{[ 6 ]}

Los equipos de limpieza de alcantarillado montados en camiones y remolques utilizados por los municipios y las grandes empresas de servicios se benefician de la alta potencia hidráulica que proporcionan las potentes bombas de desplazamiento, y así pueden eliminar raíces de árboles y otras obstrucciones sólidas. ^{[ 7 ]}

Entre las ventajas de los equipos de limpieza de alcantarillado a presión se incluyen la relativa facilidad para penetrar en tuberías de alcantarillado largas y la capacidad de eliminar los residuos que se acumulan en las paredes de las tuberías, lo que reduce la necesidad de una limpieza posterior del desagüe.

Las desventajas de los accesorios de limpieza de alcantarillado con hidrolavadoras y de muchos equipos portátiles incluyen la incapacidad de extraer raíces de árboles y otras obstrucciones duras. Las desventajas de los equipos de limpieza de alcantarillado montados en camiones y remolques incluyen su elevado costo y peso, así como la necesidad de una capacitación exhaustiva para cumplir con las normas de seguridad del fabricante.

Las consideraciones de seguridad para los equipos de limpieza de alcantarillado incluyen el uso de guantes y protección ocular para evitar el contacto con los fluidos de drenaje, y garantizar que la boquilla del equipo opere únicamente dentro de la tubería de alcantarillado. ^{[ 8 ]} Las unidades más grandes montadas en camiones y remolques que operan con la potencia suficiente para cortar raíces de árboles requieren una capacitación exhaustiva y un estricto cumplimiento de las normas de seguridad del fabricante para evitar lesiones graves. ^{[ 9 ]}