Puente de embarque

Una pasarela de embarque ^{[ a ]} es un conector cerrado que, por lo general, se extiende desde la puerta de embarque de una terminal de aeropuerto hasta un avión , y en algunos casos desde un puerto hasta un barco o buque , permitiendo a los pasajeros embarcar y desembarcar sin salir al exterior y exponerse a las inclemencias del tiempo. ^{[ 2 ]} Dependiendo del diseño del edificio, la altura de los umbrales, la ubicación de los puntos de repostaje y los requisitos operativos, una pasarela de embarque puede ser fija o móvil , girar radialmente o extenderse longitudinalmente. ^{[ 2 ]} La pasarela de embarque fue inventada por Frank Der Yuen . ^{[ 3 ]}

Se utilizan dispositivos similares para que los astronautas entren en las naves espaciales , los cuales se instalan a la altura adecuada de la torre de lanzamiento.

Antes de la introducción de las pasarelas de embarque, los pasajeros normalmente subían a bordo caminando por la rampa a nivel del suelo y subiendo por una escalera móvil, o " escaleras de acceso " en los aviones equipados con ellas. Las escaleras móviles o "escaleras de rampa" se utilizan en muchos aeropuertos del mundo, especialmente en aeropuertos más pequeños, terminales de aerolíneas de bajo coste y como plataformas de estacionamiento alternativas durante las horas punta en aeropuertos más grandes.

United Airlines probó un prototipo inicial de "Air Dock" en 1954. ^{[ 4 ]} El primer "Aero-Gangplank" operativo, como lo denominó su inventor Lockheed Air Terminal , fue instalado por United en el aeropuerto O'Hare de Chicago en 1958. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las pasarelas de embarque proporcionan acceso seco a las aeronaves en cualquier condición climática y mejoran la seguridad de las operaciones de la terminal. Suelen estar fijadas permanentemente en un extremo mediante un pivote (o rotonda) al edificio de la terminal y pueden girar hacia la izquierda o la derecha. La cabina, en el extremo de la pasarela de embarque, puede elevarse o descenderse, extenderse o retraerse, y puede pivotar para adaptarse a aeronaves de diferentes tamaños. ^{[ 2 ]} Estos movimientos son controlados por una estación de operador en la cabina. La cabina está provista de una cubierta tipo acordeón , que permite que la pasarela se acople a aeronaves de diferentes formas y proporciona un sellado casi impermeable. Además, muchos modelos ofrecen dispositivos de nivelación para la parte del piso que entra en contacto con la aeronave; esto permite a los pasajeros pasar gradualmente del piso nivelado de la aeronave al piso inclinado de la pasarela de embarque. De esta manera, las pasarelas de embarque proporcionan un acceso mejorado a las aeronaves para pasajeros con diversos tipos de discapacidades y limitaciones de movilidad , ya que pueden embarcar y desembarcar sin subir escaleras ni utilizar un elevador especializado para sillas de ruedas .

Algunos aeropuertos con puertas internacionales tienen dos o incluso tres pasarelas para aviones grandes con múltiples entradas. En teoría, esto permite un desembarque más rápido de aviones grandes, aunque es bastante común, especialmente en aviones como los Boeing 747 y Boeing 777 , usar una pasarela solo para pasajeros de primera clase y/o clase ejecutiva , mientras que la otra es para pasajeros de clase económica . En algunos diseños, la segunda pasarela incluso se extiende sobre el ala del avión, suspendida de una estructura superior. Esto fue, por ejemplo, adoptado originalmente para la mayoría de las puertas de fuselaje ancho en el Aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol . El Airbus A380 es único porque sus dos cubiertas de pasajeros tienen puertas de acceso exterior, por lo que es posible usar pasarelas de carga para cada cubierta, con la ventaja de una carga más rápida del avión (en paralelo). Una carga más rápida puede generar menores tarifas aeroportuarias, menos retrasos y un mayor flujo de pasajeros para el aeropuerto, factores que impactan en la rentabilidad de una aerolínea .

Aunque las pasarelas de embarque suelen estar fijadas de forma permanente al extremo de la terminal, dejando libre solo la cabina para moverse, no siempre es así. Las de la terminal internacional del aeropuerto de Melbourne y las del antiguo aeropuerto Kai Tak de Hong Kong están ancladas en el centro y son móviles en ambos extremos para permitir que el extremo de la terminal se eleve o descienda y conecte con el nivel de salidas o el de llegadas.

Las pasarelas de embarque pueden colapsar ocasionalmente; se han producido incidentes en aeropuertos de Sídney, ^{[ 7 ] [ 8 ]} Hong Kong, Seattle, Los Ángeles, ^{[ 9 ]} Baltimore, ^{[ 10 ]} e Islamabad, ^{[ 11 ]} entre otros.

Los aeropuertos suelen cobrar tarifas más altas por usar pasarelas de embarque en las plataformas en lugar de escaleras móviles; por lo tanto, las aerolíneas de bajo coste como Ryanair han evitado usarlas siempre que ha sido posible.

• 
  Adaptación de los equipos del aeropuerto para el acceso de barcos en cualquier condición climática, Kobe, Japón.
• 
  Obsérvese el pórtico exterior y las ruedas motrices en una pasarela de embarque en el aeropuerto de Incheon , Corea del Sur.
• 
  Interior de un moderno puente con paredes de cristal en el aeropuerto de Incheon , Corea del Sur.
• 
  Consola de control
• 
  Pasarela de embarque en el aeropuerto de Bilbao , España , diseño de Santiago Calatrava.

• Equipos de apoyo en tierra
• Salón móvil
• Puentes móviles para ver una lista de otros tipos de puentes móviles.