Alambre para joyería

El alambre para joyería es un tipo de alambre , generalmente de cobre , latón , níquel , aluminio , plata u oro , que se utiliza en la fabricación de joyas .

Hoy en día, el alambre se define como un único hilo alargado, generalmente cilíndrico, de metal estirado . Sin embargo, cuando se inventó el alambre hace más de 2000 años a. C., se fabricaba a partir de pepitas de oro machacadas hasta convertirlas en láminas planas, que luego se cortaban en tiras. Estas tiras se retorcían y se enrollaban hasta obtener la forma redonda que conocemos como alambre. Este alambre primitivo, utilizado en la fabricación de joyas, se distingue del alambre moderno por la espiral que forman los bordes de la lámina a lo largo del hilo.

El alambre moderno se fabrica mediante un proceso distinto, descubierto en la Antigua Roma . En este proceso, un cilindro metálico sólido se estira a través de una placa de estirado con orificios de tamaño definido. Se obtienen alambres más delgados al estirarlos a través de orificios cada vez más pequeños en la placa de estirado hasta alcanzar el grosor deseado.

Cuando se inventó el alambre, su uso se limitaba a la fabricación de joyas. Hoy en día, el alambre se utiliza ampliamente en numerosas aplicaciones, como cercas , la industria electrónica , la distribución eléctrica y la elaboración de joyas envueltas en alambre .

Todos los metales poseen una propiedad llamada dureza, que es la resistencia a la flexión. Los metales blandos son flexibles y fáciles de doblar, mientras que los metales duros son rígidos y difíciles de doblar. La dureza de los metales se puede modificar mediante recocido con tratamiento térmico o endureciendo un alambre mediante su flexión.

La mayoría de los fabricantes modernos de alambre para joyería lo elaboran con una dureza definida, generalmente de 0, 1, 2, 3 o 4. Históricamente, estos números se asociaban con la cantidad de veces que el alambre se estiraba a través de una placa de estirado, volviéndose más duro o rígido con cada estirado. Una dureza de 0 significaba que el alambre se había estirado solo una vez y era lo más blando y flexible posible. Una dureza de 4 significaba que el alambre se había estirado cinco o más veces y era lo más rígido y duro posible. La mayoría del alambre para joyería que se vende actualmente se clasifica como blando, semiduro o duro, donde blando es el alambre fabricado con una dureza de 0, semiduro es el alambre fabricado con una dureza de 2 y totalmente endurecido es el alambre con una dureza de 4.

El alambre blando es extremadamente suave y flexible. Se dobla con facilidad y es excelente para crear formas redondeadas como espirales. También es ideal para envolver cuentas y darles un aspecto encapsulado. La desventaja de usar alambre blando es que la pieza terminada puede deformarse si no se manipula correctamente.

El alambre semiduro es ligeramente más rígido que el alambre blando. Es excelente para hacer dobleces angulares y pronunciados, bucles y para enrollar alambre sobre sí mismo. Sin embargo, no es muy útil para hacer espirales. Las piezas terminadas con alambre semiduro suelen ser más duraderas que las hechas con alambre blando.

El alambre rígido es muy duro y tiende a recuperar su forma original después de doblarlo, lo que dificulta su manipulación con una plantilla ; no se puede utilizar para hacer espirales. Las piezas hechas con alambre rígido tienen la ventaja de que no se deforman fácilmente por accidente.

Como en muchas cosas, ningún alambre es perfecto para todas las aplicaciones. El alambre blando es fácil de doblar y moldear, pero el producto final puede deformarse si se comprime. El alambre duro es difícil de doblar, pero permite crear formas permanentes. El alambre semiduro es un término medio entre ambos. Las joyas envueltas en alambre se pueden elaborar con alambre inicialmente blando, lo que simplifica la fabricación, pero que posteriormente se endurece mediante martillado o por trabajo mecánico.

Históricamente, todos los alambres eran redondos. Los avances tecnológicos permiten ahora fabricar alambre para joyería con diferentes formas transversales, como circular, cuadrada y semicircular. El alambre semicircular se suele enrollar alrededor de otros alambres para unirlos. El alambre cuadrado se utiliza por su apariencia: las esquinas del cuadrado añaden interés a la joya terminada. El alambre cuadrado se puede retorcer para crear efectos visuales interesantes.

Para aplicaciones de joyería, los calibres 12–28 son los más comunes. El tamaño del alambre se define mediante uno de dos sistemas de medición: el sistema de calibre de alambre estadounidense (AWG) y el sistema de calibre de alambre estándar (SWG). El AWG suele ser, pero no siempre, el estándar para definir los tamaños de alambre utilizados en los Estados Unidos, y el SWG suele ser, pero no siempre, el sistema de calibre de alambre estándar utilizado en el Reino Unido. Con ambos sistemas, AWG y SWG, cuanto mayor sea el número, menor será el calibre. Por ejemplo: el alambre de calibre 2 es grueso (como un lápiz) y el alambre de calibre 30 es fino, como un hilo. En gran parte del mundo, el diámetro del alambre se suele expresar en milímetros .

Para hacer anillas de salto , se utiliza alambre de calibre 10 a 18 (2,5 a 1,3 mm). Los componentes de alambre para pulseras y collares generalmente se fabrican con alambre de calibre 16, 18 o 20 (1,3 a 0,8 mm). Los ganchos para pendientes suelen ser de calibre 18 o 20 (1,0 a 0,8 mm). Al hacer joyería envuelta en alambre , estos componentes se conectan entre sí con alambre de calibre 20 a 26 (0,8 a 0,4 mm). Con frecuencia, las conexiones entre los componentes de alambre incluyen una cuenta en el conector, en una técnica llamada bucle envuelto en alambre. La mayoría de las cuentas de vidrio (aunque no todas) se fabrican con un orificio de 1 mm. Este orificio es apto para alambre de calibre 20, pero probablemente no para alambre de calibre 18. Algunas cuentas de vidrio, casi todas las perlas de agua dulce y algunas cuentas de piedras preciosas tienen agujeros más pequeños y requieren el uso de alambre más delgado que el calibre 20. (Generalmente se elige el alambre más grueso que pueda atravesar las cuentas. Las cuentas y las piedras preciosas son mucho más duras que el alambre y, con el tiempo, lo desgastarán; por lo tanto, un alambre más grueso durará más).

El alambre grueso, de calibre 16 o superior, es más difícil de doblar y requiere mayor destreza. Golpear el alambre con un mazo de plástico o cuero crudo lo endurecerá sin alterar su forma. Golpear el alambre con un martillo de joyero (martillo de cincelar) lo endurecerá y aplanará.

En cuanto al grosor de las joyas corporales , se pueden encontrar calibres de todos los tamaños, especialmente con elasticidad .

• Ogden, Jack, 1992, Joyería antigua (en la serie Interpretando el pasado ), University of California Press, ISBN 0-520-08030-0