Estado de Jhansi

En 1804, se le prometió protección británica al subedar maratha, Rao Shiv Rao Hari Bhau, lo que resultó en su independencia de facto de los Peshwas de Pune . Asumió el título de Rao de Jhansi en el año 1804. Se convirtió en el primer Rao de Jhansi, cuyo territorio abarcaba más de 4059 km². ^{[ 3 ]}

Posteriormente, un tratado de 1818 entre el Peshwa Baji Rao II y la Compañía Británica de las Indias Orientales significó que, legalmente, el Peshwa ya no reclamaba sus derechos en Bundelkhand .

Tras la muerte de Shiv Rao en 1814, su nieto Ramchandra Rao fue nombrado sucesor y firmó un segundo tratado con los británicos el 18 de noviembre de 1817 para los gobernantes hereditarios del territorio. En 1832, los británicos le otorgaron el título de Maharajadhiraj . ^{[ 3 ]} Ramchandra Rao falleció en 1835.

Tras su muerte, Raghunath Rao III fue nombrado su sucesor y ese mismo año se le otorgó el título de "Maharajahdhiraj Fidvi Badshah Jamjah Inglistan" (Gran Rey Fiel a Gran Bretaña). Raghunath Rao III era tan incapaz y disoluto que la administración del Estado pasó a manos británicas. ^{[ 4 ]} A su muerte en 1838, los gobernantes británicos reconocieron a su hermano Gangadhar Rao como Raja de Jhansi en 1843. ^{[ 4 ]}

Raja Gangadhar Rao estaba casado con Laxmi Bai y, el día antes de morir, adoptó a un niño llamado Anand Rao, hijo de su primo, a quien rebautizó como Damodar Rao. La adopción tuvo lugar en presencia del funcionario político británico, a quien el raja le entregó una carta solicitando que el niño fuera tratado con bondad y que el gobierno de Jhansi se le otorgara a su viuda de por vida. Tras la muerte del raja en noviembre de 1853, debido a la adopción de Damodar Rao , la Compañía Británica de las Indias Orientales, bajo el mando del gobernador general Lord Dalhousie, aplicó la Doctrina de la Caducidad , rechazando la pretensión de Damodar Rao al trono y anexionando el estado a sus territorios.

El estado de Jhansi y los distritos de Jalaun y Chanderi se constituyeron entonces en una superintendencia. En marzo de 1854, Lakshmibai recibió una pensión de 60 000 rupias y se le ordenó abandonar el palacio y el fuerte. ^{[ 4 ]} Rani Lakshmibai, la viuda del Raja, solicitó al Gobernador General y luego al gobierno británico que se reconociera el derecho de Damodar Rao al trono; sin embargo, esta petición fue rechazada.

Khaniadhana se convirtió en un estado principesco independiente después de la caída de Jhansi. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, la Rebelión India de 1857 encontró a Jhansi lista para la rebelión. En junio, algunos hombres del 12.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala tomaron el fuerte que contenía el tesoro y el polvorín, y masacraron a los oficiales europeos de la guarnición junto con sus esposas e hijos el 8 de junio de 1857. ^{[ 6 ]} Ante esto, como única fuente de autoridad en la ciudad, la Rani se sintió obligada a asumir la administración y escribió al mayor Erskine, comisionado de la división de Saugor, explicándole los acontecimientos que la habían llevado a hacerlo. ^{[ 7 ]} Las fuerzas de la Rani frustraron un intento de los amotinados de reclamar el trono de un príncipe rival, quien fue capturado y encarcelado. Luego hubo una invasión de Jhansi por las fuerzas de Orchha y Datia (aliados de los británicos); sin embargo, su intención era dividir Jhansi entre ellos. La Rani apeló a los británicos en busca de ayuda, pero ahora se creía que ella era responsable de la masacre y no se recibió respuesta. Reunió fuerzas, incluyendo a algunos antiguos feudatarios de Jhansi y elementos de los amotinados, que lograron derrotar a los invasores en agosto de 1857. Su intención en ese momento seguía siendo mantener Jhansi en nombre de los británicos. ^{[ 8 ]}

Desde agosto de 1857 hasta enero de 1858, Jhansi, bajo el gobierno de la Rani, gozó de paz. Los británicos habían anunciado el envío de tropas para mantener el control, pero el hecho de que ninguna llegara reforzó la posición de un grupo de sus asesores que deseaban la independencia del dominio británico. Cuando las fuerzas británicas finalmente llegaron en marzo, encontraron la ciudad bien defendida y el fuerte contaba con cañones de gran calibre que podían disparar sobre la ciudad y los alrededores. Sir Hugh Rose , al mando de las fuerzas británicas, exigió la rendición de la ciudad; de negarse, sería destruida. ^{[ 9 ]} Tras la debida deliberación, la Rani emitió una proclama: «Luchamos por la independencia. En palabras del Señor Krishna, si vencemos, disfrutaremos de los frutos de la victoria; si somos derrotados y morimos en el campo de batalla, sin duda alcanzaremos la gloria y la salvación eternas». ^{[ 10 ]} Ella defendió Jhansi contra las tropas británicas cuando Sir Hugh Rose sitió Jhansi el 23 de marzo de 1858. El bombardeo comenzó el 24 de marzo, pero fue recibido con un intenso fuego de respuesta y las defensas dañadas fueron reparadas. Los defensores enviaron peticiones de ayuda a Tatya Tope. ^{[ 7 ]} Un ejército de más de 20.000 hombres, encabezado por Tatya Tope , fue enviado para socorrer Jhansi, pero no lo lograron cuando lucharon contra los británicos el 31 de marzo. Durante la batalla con las fuerzas de Tatya Tope, parte de las fuerzas británicas continuaron el asedio y el 2 de abril se decidió lanzar un asalto por una brecha en las murallas. Cuatro columnas asaltaron las defensas en diferentes puntos y aquellos que intentaron escalar las murallas fueron atacados con fuego intenso. Otras dos columnas ya habían entrado en la ciudad y se acercaban juntas al palacio. Se encontró una resistencia decidida en cada calle y en cada habitación del palacio. Los combates callejeros continuaron hasta el día siguiente y no se dio cuartel, ni siquiera a mujeres y niños. «Ninguna clemencia sentimental marcaría la caída de la ciudad», escribió Thomas Lowe. ^{[ 11 ]} La Rani se retiró del palacio al fuerte y, tras consultar, decidió que, dado que la resistencia en la ciudad era inútil, debía marcharse y unirse a Tatya Tope o a Rao Sahib (primo de Nana Sahib). ^{[ 12 ]} La Rani escapó durante la noche con su hijo, rodeada de guardias. ^{[ 13 ]} La mayoría de la población en abril de 1858 (se estima que 5000 muertos) pereció en la masacre que siguió al asalto a la ciudad. ^{[ 14 ]}

Rani Lakshmibai murió a causa de las heridas sufridas en la batalla de Kotah ki Serai, cerca de la ciudad de Gwalior , entre el 17 y el 18 de junio. Jhansi no quedó bajo control británico hasta noviembre de 1858. ^{[ 15 ]}