Jim Baxter

James Curran Baxter (29 de septiembre de 1939 – 14 de abril de 2001) fue un futbolista profesional escocés que jugaba como mediocampista izquierdo . Generalmente se le considera uno de los mejores jugadores de la historia del país. Nació, se educó y comenzó su carrera en Fife , pero sus mejores años como jugador fueron a principios de la década de 1960 con el club de Glasgow Rangers , al que ayudó a ganar diez trofeos entre 1960 y 1965, y donde se le conoció como "Slim Jim". Sin embargo, comenzó a beber en exceso durante una baja de cuatro meses causada por una fractura de pierna en diciembre de 1964, su estado físico se resintió y fue transferido al Sunderland en el verano de 1965. En dos años y medio en el Sunderland jugó 98 partidos y marcó 12 goles, haciéndose famoso por emborracharse hasta perder el conocimiento la noche anterior a un partido y jugar bien al día siguiente. A finales de 1967, el Sunderland lo cedió al Nottingham Forest , que le ofreció la carta de libertad para regresar al Rangers en 1969 tras disputar 50 partidos. Tras un año más en el Rangers, Baxter se retiró del fútbol en 1970, a la edad de 31 años.

Entre 1960 y 1967, fue una pieza clave de una sólida selección escocesa que solo perdió una vez contra Inglaterra , en 1966, poco después de recuperarse de la fractura de pierna. Consideraba que su mejor actuación internacional fue la victoria por 2-1 contra Inglaterra en 1963, cuando marcó los dos goles tras quedarse Escocia con diez jugadores. En el partido de 1967 contra Inglaterra, campeona del mundo en 1966 , provocó a la defensa rival haciendo malabares con el balón mientras esperaba a que sus compañeros se colocaran en buenas posiciones. Aunque se le atribuyó la mayor parte del mérito de la victoria por 3-2, algunos comentaristas lamentaron que no hubiera intentado marcar un gol más contundente.

En su mejor momento, Baxter era conocido por su capacidad para levantar la moral del equipo, su buena visión táctica, sus pases precisos y su habilidad para engañar a los rivales, además de por su carácter bromista en el campo. También rompió con la tradición de Glasgow al entablar amistad con varios miembros de su principal rival , el Celtic .

Aunque se ganó fama de mujeriego al mudarse a Glasgow, se casó en 1965 y tuvo dos hijos. El matrimonio se rompió en 1981, y en 1983 inició otra relación que duró el resto de su vida. Tras retirarse del fútbol, ​​se convirtió en gerente de un pub , y su continua y excesiva bebida dañó su hígado tan gravemente que necesitó dos trasplantes a los 55 años, tras lo cual dejó de beber . Baxter también era adicto al juego, y se estima que perdió entre 250.000 y 500.000 libras esterlinas. Tras su muerte por cáncer de páncreas en 2001, su funeral se celebró en la Catedral de Glasgow y sus cenizas fueron enterradas en el estadio Ibrox del Rangers . En 2003, se erigió una estatua en su honor en su ciudad natal, Hill of Beath .

Baxter nació en Hill of Beath , Fife , el 29 de septiembre de 1939, donde se educó e inició su carrera. Tras terminar sus estudios, trabajó ocho meses como aprendiz de ebanista y posteriormente como minero de carbón. ^{[ 7 ]}

Su antiguo director, James Carmichael, se interesó por los exalumnos y animó a Baxter a unirse al equipo de fútbol local Halbeath Juveniles en lugar de a uno de los clubes más prestigiosos. ^{[ 8 ]} Baxter pasó a jugar en el equipo juvenil de Fife , Crossgates Primrose . ^{[ 7 ]} Realizó el servicio militar obligatorio con el regimiento Black Watch de 1961 a 1963. ^{[ 9 ]}

En la década de 1960, Baxter obtuvo 34 internacionalidades como miembro de fuertes equipos escoceses , que incluían a Billy McNeill , Paddy Crerand , ^{[ 12 ]} John White , Dave Mackay , Denis Law ^{[ 8 ]} y John Greig . ^{[ 19 ]} En sus apariciones internacionales marcó tres goles, y Escocia ganó 21, empató 3 y perdió 10 de esos partidos. ^{[ 20 ]} Hizo su debut internacional en noviembre de 1960, cuando Escocia venció a Irlanda del Norte . ^{[ 7 ] [ 20 ]} En 1961, Escocia había perdido 9-3 contra Inglaterra en Wembley , y en abril de 1962 Baxter y Crerand jugaron brillantemente, ayudando a Escocia a obtener cierta revancha con una victoria por 2-0. ^{[ 8 ] [ 21 ]}

Según muchos comentaristas, sus mejores actuaciones fueron contra Inglaterra en 1963 y 1967. ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 12 ]} Baxter consideró su actuación en 1963 como la mejor de las dos. ^{[ 22 ]} En el partido de 1963, Escocia se quedó con 10 hombres cuando su lateral izquierdo, Eric Caldow , se fracturó la pierna en una entrada de Bobby Smith ; en ese momento no se permitían sustituciones . ^{[ 7 ]} Baxter, apoyado por Mackay, White y Law, ^{[ 8 ]} lideró a Escocia a una victoria por 2-1, anotando ambos goles, el primero de ellos el primer penalti de Baxter , por una falta inglesa sobre Willie Henderson . ^{[ 23 ]} Bobby Moore pensó que este fue el mejor equipo que Escocia jamás presentó. ^{[ 24 ]}

Al año siguiente, Escocia, nuevamente inspirada por Baxter y Law, venció a Inglaterra por 1-0, y solo la falta de puntería les impidió lograr una victoria más abultada. En 1966, dieciséis meses después de haberse fracturado la pierna, Baxter no pudo inspirar a sus compañeros, y Escocia perdió 4-3 contra Inglaterra. ^{[ 8 ]}

En el Campeonato Británico de Naciones de 1967 , Baxter ofreció una actuación dominante pero controvertida para Escocia, tentando a Inglaterra, que había ganado la Copa del Mundo en 1966, ^{[ 8 ]} jugando a " mantener el balón " (malabares con el balón) mientras esperaba a que sus compañeros se colocaran en buenas posiciones. ^{[ 25 ]} Algunos comentaristas aceptaron que humillar al oponente era un objetivo válido, mientras que otros lo consideraron infantil y pensaron que Escocia debería haber obtenido una victoria más convincente que el marcador real de 3-2. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Su compañero Denis Law expresó opiniones en ambos lados de este debate, diciendo que Baxter era "el mejor jugador en el campo" y la razón principal de la victoria de los escoceses, ^{[ 13 ]} pero quejándose de que la falta de urgencia de Baxter había impedido que Escocia vengara completamente la derrota por 9-3 en abril de 1961. ^{[ 8 ] [ 26 ]} Alex Ferguson dijo que la actuación de Baxter "podría haber sido musicalizada". ^{[ 8 ]} En este partido, Baxter también conspiró con Billy Bremner contra Alan Ball , enviándole a Bremner un pase "50-50", que le permitió "golpear a Ball como un tren" cuando Ball disputó la posesión. ^{[ 7 ]} Como Escocia fue el primer equipo en vencer a Inglaterra después de la Copa Mundial de la FIFA de 1966 , el Ejército Tartán se proclamó " campeón mundial no oficial ". ^{[ 28 ]}

En octubre de 1963, que quizás fue el mejor año de Baxter en general, jugó para el " Resto del Mundo " en un partido contra Inglaterra para celebrar el centenario de la Asociación de Fútbol . ^{[ 7 ]} Entró al campo en la segunda mitad y su actuación se ganó la admiración de Ferenc Puskás . ^{[ 16 ]} Sin embargo, Inglaterra ganó el partido 2-1. ^{[ 29 ]}

Escocia no se clasificó para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA durante la carrera de Baxter como jugador. La opinión pública escocesa de la época culpó a la falta de compromiso de los "anglosajones", jugadores nacidos en Escocia que pasaron poco o ningún tiempo de sus carreras en Escocia. ^{[ 30 ]} Sin embargo, en ese momento, vencer a Inglaterra era más importante para los escoceses. ^{[ 24 ] [ 31 ]} En 1960-61, cuando Baxter jugó en todos los partidos de clasificación para la Copa Mundial de 1962 , terminaron primeros empatados en su grupo de clasificación, pero perdieron el partido de repesca contra Checoslovaquia , ^{[ 20 ]} que fue subcampeona ante Brasil en la final. ^{[ 32 ]} Cuatro años después, Baxter jugó solo en dos de los partidos de clasificación, (sin embargo, uno de estos partidos fue contra Italia donde hizo el gol de la victoria de John Greig después de iniciar la jugada quitándole el balón al portero de Escocia) ^{[ 20 ]} antes de romperse la pierna en un partido de club en Viena. ^{[ 8 ]} Escocia terminó segunda en su grupo de clasificación, detrás de Italia . ^{[ 33 ]} En 1968-69 no fue seleccionado para jugar en ninguno de los partidos de clasificación para la Copa Mundial de 1970. ^{[ 20 ]}

Tras su llegada al Rangers , Baxter se convirtió en un mujeriego empedernido. En sus propias palabras: «Un día era jugador del Raith Rovers y no conseguía ligar con las chicas en el Cowdenbeath Palais. Al día siguiente estaba en Glasgow y las chicas se me echaban encima. Fue un cambio radical y no lo dejé escapar». Sin embargo, en 1965 se casó con Jean Ferguson, peluquera, y la pareja tuvo dos hijos, Alan y Steven. Su matrimonio con Jean se rompió en 1981 y se divorciaron. Jean se casó con el golfista William McCondichie tres años después. ^{[ 12 ]} En 1983, Baxter inició una relación con Norma Morton, y la pareja permaneció junta hasta su muerte en 2001. ^{[ 34 ]}

Baxter estaba libre del sectarismo que caracterizaba la rivalidad entre los dos equipos más importantes de Glasgow . Entre sus amigos cercanos se encontraban los jugadores del Celtic Billy McNeill , Paddy Crerand y Mike Jackson , desafiando la regla no escrita de que los rivales no se relacionaban. ^{[ 8 ] [ 35 ]}

Al igual que otras estrellas del fútbol británico de finales del siglo XX, Baxter bebía en exceso, ^{[ 12 ] [ 36 ]} y se decía que en un momento dado consumía tres botellas de Bacardi al día. ^{[ 12 ]} Su compañero de equipo en Escocia, Dave Mackay, le aconsejó sin éxito que entrenara más duro y llevara una vida más sensata. ^{[ 7 ]} Baxter solía emborracharse hasta caerse la noche anterior a un partido, pero esto no parecía afectar a su juego, y los entrenadores apenas le prestaban atención a su problema con la bebida. ^{[ 17 ]} Tras retirarse del fútbol, ​​Baxter se convirtió en propietario de un pub , una profesión poco adecuada para un bebedor problemático. ^{[ 36 ]} A los 55 años necesitó dos trasplantes de hígado en cuatro días, ^{[ 7 ] [ 36 ]} y prometió dejar de beber. ^{[ 12 ]}

Su otra adicción de toda la vida fue el juego, en el que perdió 500.000 libras esterlinas según sus propios cálculos y 250.000 libras esterlinas según estimaciones de terceros. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Más adelante en su vida, cuando se le preguntó si ganar los enormes ingresos de los futbolistas en décadas posteriores habría marcado la diferencia, respondió: «Sí, habría apostado 50.000 libras esterlinas a la semana en las carreras de caballos en lugar de 100». ^{[ 37 ]}

En febrero de 2001, a Baxter le diagnosticaron cáncer de páncreas y falleció en su casa en el lado sur de Glasgow el 14 de abril de 2001, acompañado por su pareja Norma y sus hijos Alan y Steven. ^{[ 12 ]} Su funeral se celebró en la Catedral de Glasgow , donde el entonces Ministro de Hacienda, Gordon Brown , seguidor desde hacía mucho tiempo del Raith Rovers FC , equipo en el que Baxter comenzó su carrera, realizó una lectura . ^{[ 34 ]}

Baxter es generalmente considerado uno de los mejores jugadores escoceses de todos los tiempos. ^{[ 17 ]} Se destacó por sus pases precisos, por engañar a los oponentes con un giro de caderas y por inspirar a sus compañeros con su actitud segura. ^{[ 34 ]} Llamó la atención por su juego elegante, controlando el partido con una "arte pausada". Se negó a adaptarse al estilo "eficiente" que dominaba el fútbol británico o al estilo enérgico y físico típico del Rangers en ese momento. ^{[ 25 ]} De hecho, aunque el Rangers insistía en que los jugadores se metieran la camiseta completamente dentro del pantalón corto, Baxter siempre dejaba que parte de la suya colgara sobre su cadera izquierda. ^{[ 14 ]} Describió su enfoque del fútbol como "tratar el balón como a una mujer. Abrázalo, acarícialo un poquito, tómate tu tiempo y obtendrás la respuesta deseada". ^{[ 38 ]}

Baxter jugó la mayor parte de su mejor fútbol a principios de sus veinte, antes de la fractura de pierna contra el Rapid de Viena en diciembre de 1964 y el inicio de su fuerte consumo de alcohol que hizo que su apodo "Slim Jim" fuera menos apropiado. ^{[ 8 ] [ 39 ]} También era conocido por su carácter bromista en el campo. ^{[ 8 ]} Después de la repetición de la final de la Copa de Escocia contra el Celtic en 1963, se metió el balón del partido debajo de la camiseta y luego se lo dio a un nuevo miembro del equipo. La SFA insistió en que se devolviera el balón, y los Rangers les enviaron uno, pero posiblemente no el balón del partido. ^{[ 40 ]} Lo más famoso es que, durante la victoria de Escocia por 3-2 sobre Inglaterra en 1967, provocó a sus oponentes jugando a " hacer malabares con el balón " durante el partido. ^{[ 25 ]}

El entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, describió a Baxter como "posiblemente el mejor jugador que haya jugado en el fútbol escocés" ^{[ 13 ]} y "el mejor jugador con el que he jugado  ... Tenía toque, equilibrio, visión y simplemente un aura maravillosa  ...". El entrenador del Rangers, Willie Waddell, dijo: "Jim fue el mejor mediocampista izquierdo que jamás haya producido el Rangers". Jimmy Johnstone , quien jugó para el Celtic, el gran rival del Rangers, dijo poco después de la muerte de Baxter: "Era un gran hombre y un genio con el balón". ^{[ 12 ]} Supuestamente, Pelé dijo una vez que Baxter debería haber sido brasileño . ^{[ 17 ]} Después de la actuación de Baxter en el partido de 1963 entre el "resto del mundo" e Inglaterra, Ferenc Puskás preguntó: "¿Dónde se había escondido este tipo?". ^{[ 16 ]} Poco antes de su propia muerte, George Best nombró a Baxter como uno de los once mejores jugadores con los que había jugado o contra los que había jugado en una entrevista con la revista FourFourTwo . ^{[ 41 ]}

Baxter es miembro del Salón de la Fama de los aficionados del Rangers, ^{[ 14 ]} y uno de los primeros 50 añadidos al Salón de la Fama del Deporte Escocés cuando se creó en 2002. ^{[ 42 ] [ 43 ]} En 2004, también fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Escocés . ^{[ 44 ]} En el número de diciembre de 1999 de la revista World Soccer, fue elegido por una encuesta de lectores para formar parte de una lista de los 100 mejores jugadores del siglo XX . ^{[ 45 ]}

El Tartan Army intentó sin éxito que el nuevo puente peatonal del estadio de Wembley llevara su nombre, ^{[ 46 ] [ 47 ]} y el 24 de febrero de 2005, el diputado del Partido Nacional Escocés, Pete Wishart, presentó una moción en la Cámara de los Comunes en apoyo de esta campaña. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En 2003, se erigió una estatua de Baxter en su lugar de nacimiento, Hill of Beath en Fife , después de una campaña que recaudó 80 000 libras esterlinas. ^{[ 17 ] [ 37 ]} El también futbolista y centrocampista Scott Brown , quien se convertiría en capitán de Escocia en la década de 2010, también se crió en el pueblo y asistió a la misma escuela, con la estatua de Baxter al otro lado de la calle de su casa de la infancia, ^{[ 50 ]} aunque Brown optó por fichar por el Celtic en lugar del Rangers. ^{[ 51 ]}

• Lista de capitanes de la selección nacional de fútbol de Escocia

• Jim Baxter en el Salón de la Fama del Deporte Escocés
• Jim Baxter en la Asociación Escocesa de Fútbol
• Imágenes del funeral de Jim Baxter en Glasgow Guide en Wayback Machine (archivado el 4 de marzo de 2016)
• Jim Baxter en la base de datos de transferencias de jugadores de la A a la Z de la Liga de Fútbol Inglesa y Escocesa de la Postguerra