James Benson

Tras una exitosa carrera como empresario en la industria informática, Benson decidió asumir el reto de iniciar una empresa de comercialización espacial . Esta combinaba su interés de toda la vida por la ciencia, la tecnología y la astronomía con su exitosa experiencia empresarial. ^{[ 3 ]}

Benson inició la tendencia de empresarios exitosos de alta tecnología que se adentraban en el ámbito del desarrollo espacial, al incorporar SpaceDev, Inc. como una empresa pública de exploración y desarrollo espacial en 1997. ^{[ 3 ]}

Benson y SpaceDev colaboraron para crear la primera empresa del sector privado del mundo dedicada a la exploración y el desarrollo rentable del espacio más allá de la órbita terrestre. La misión de SpaceDev es contribuir a que la exploración espacial sea una realidad para toda la humanidad, mediante el desarrollo de un programa espacial privado integral. Esto se logra ofreciendo tecnologías, productos y soluciones espaciales asequibles y prácticas a los clientes gubernamentales y comerciales de SpaceDev, al tiempo que se genera valor para los accionistas de SpaceDev.

Benson buscó en los archivos de la NASA y "vio el potencial del HL-20 como un proyecto que ya había recibido grandes cantidades de dinero para su desarrollo. [El vehículo tenía] características de vuelo favorables combinadas con un amplio historial de estudios costosos". ^{[ 6 ]} SpaceDev obtuvo la licencia de la tecnología HL-20 de la NASA y la extendió para su uso en su nueva nave espacial suborbital Dream Chaser . Posteriormente, la Dream Chaser se convirtió en candidata para el Programa de Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS) de la NASA para el transporte de carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional . Finalmente, SpaceDev no fue seleccionada para recibir la adjudicación bajo el programa COTS, pero sí firmó un Acuerdo de la Ley Espacial no reembolsable para facilitar el intercambio adicional de hitos del proyecto no monetarios con la NASA. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, Benson renunció a su cargo como presidente de SpaceDev y fundó Benson Space Company para desarrollar el proyecto Dream Chaser. «En otoño de 2007, Benson Space anunció una asociación con United Launch Alliance para convertir el Dream Chaser en un vehículo orbital lanzándolo en un cohete Atlas V. Benson y su equipo iban a intentar llegar hasta la órbita». ^{[ 6 ]}

SpaceDev adquirió la antigua Integrated Space Systems, una empresa de ingeniería de sistemas espaciales , en 1998. ^{[ 7 ]}

En 1998, SpaceDev y su presidente, James Benson, fueron mencionados en un procedimiento administrativo por presunto fraude de valores. La SEC alegó que SpaceDev y el presidente Benson hicieron declaraciones falsas y engañosas a través de diversos medios en un intento por aumentar el valor de sus acciones. Posteriormente se llegó a un acuerdo que establece que las alegaciones de la SEC estaban fundamentadas y que SpaceDev debe cesar y desistir de cometer o causar violaciones, presentes y futuras, de la Sección 17(a) de la Ley de Valores y la Sección 10(b) de la Ley del Mercado de Valores y la Regla 10b-5 de la misma; y que el Sr. Benson debe cesar y desistir de cometer o causar violaciones, presentes y futuras, de la Sección 17(a) de la Ley de Valores y la Sección 10(b) de la Ley del Mercado de Valores y la Regla 10b-5 de la misma. ^{[ 8 ]}

SpaceDev adquirió la propiedad intelectual de American Rocket Company en 1999, tras la quiebra de AMROC en 1996. Los motores de cohete híbridos derivados de AMROC se utilizaron en varios proyectos posteriores de SpaceDev.

SpaceDev comenzó a desarrollar la misión científica CHIPSat para la Universidad de California, Berkeley, en 1999. En 2003, SpaceDev lanzó CHIPSat para la NASA, el satélite estadounidense más pequeño, económico y de alto rendimiento. CHIPSat es un microsatélite científico del tamaño de una maleta y la primera misión estadounidense en utilizar únicamente comunicaciones de Internet TCP/IP para el control integral de sus operaciones, convirtiéndose así en el primer satélite cuyo centro de control y operaciones es cualquier ordenador portátil ubicado en cualquier parte del mundo. Aunque la duración nominal de la misión era de un año, el satélite operó con éxito durante casi cinco años, hasta su finalización en abril de 2008.

En 2004, los motores de cohete híbridos de SpaceDev fueron utilizados por SpaceShipOne de Burt Rutan para ganar el premio Ansari X Prize de 10 millones de dólares .

Durante sus 10 años en la empresa, Benson fue fundador, presidente, director ejecutivo y director de tecnología de SpaceDev. Renunció el 28 de septiembre de 2006 para anunciar que estaba iniciando una nueva empresa llamada Benson Space Company. ^{[ 9 ]}

Jim Benson anunció el 28 de septiembre de 2006 que había lanzado una nueva y ambiciosa empresa centrada en el turismo espacial comercial, Benson Space Company ( BSC ). ^{[ 10 ]}

A partir de 2006Benson Space declaró su intención de ser la primera en el mercado de la emergente industria multimillonaria del turismo espacial o vuelos espaciales personales, con las misiones suborbitales para la formación de astronautas más seguras y de menor costo. ^{[ 10 ]}

«Me dedico a abrir el espacio a toda la humanidad y, con SpaceDev bien gestionada y en crecimiento, planeo dedicar los próximos años a crear la posibilidad de que cualquiera que desee ir al espacio pueda hacerlo de forma segura y asequible», declaró Benson en septiembre de 2006. SpaceDev posee muchas de las patentes y derechos de propiedad intelectual relacionados con los motores de cohete híbridos utilizados para vuelos espaciales tripulados seguros . Bajo la dirección de Benson, SpaceDev desarrolló tecnología crucial para motores de cohete híbridos y suministró todos los motores de cohete para la SpaceShipOne de Paul Allen , la nave que ganó el premio Ansari X Prize de 10 millones de dólares en 2004. ^{[ 10 ]}

Benson Space había completado su primera ronda de financiación y presentó una solicitud de propuestas a SpaceDev para el diseño y desarrollo de sus naves espaciales SpaceDev Dream Chaser. BSC esperaba ser uno de los mayores clientes de SpaceDev, adquiriendo múltiples naves espaciales y motores de cohete híbridos seguros para su uso en vuelos espaciales personales. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la enfermedad y muerte de Jim Benson llevaron a la disolución de la empresa. ^{[ 11 ] [ 12 ]}