Jim Creighton

James Creighton Jr. (  15 de abril de 1841 -  18 de octubre de 1862) fue un jugador de béisbol estadounidense durante la era amateur de este deporte, y los historiadores lo consideran la primera superestrella y uno de los primeros jugadores profesionales remunerados. ^{[ 1 ]} En 1860 y 1862 jugó para uno de los clubes más dominantes de la época, el Excelsior de Brooklyn . También fue un excelente jugador de críquet , participando tanto en partidos amateurs como profesionales.

Durante la etapa inicial, antes de la profesionalización, de la evolución del béisbol, la técnica de lanzamiento de Creighton transformó el deporte, pasando de un juego que destacaba el bateo , la carrera y el fildeo a un enfrentamiento entre el lanzador y el bateador . Según las reglas del juego de la década de 1850, el lanzador debía lanzar la pelota con un movimiento por debajo del brazo y una muñeca rígida. La intención era inducir al bateador a batear y poner la pelota en juego, iniciando así la acción alrededor del diamante. El lanzador era esencialmente un jugador de posición más, un "fildeador" una vez que el bateador golpeaba la pelota.

El rápido lanzamiento de Creighton desconcertó a los bateadores contrarios, quienes estaban acostumbrados a que las pelotas fueran lanzadas lentamente sobre el plato y fáciles de golpear. El historiador Thomas Gilbert, en su libro de 2015 Playing First: Early Baseball Lives at Brooklyn's Green-Wood Cemetery , que incluye un capítulo sobre Creighton y su familia, se refirió al estilo de lanzamiento de Creighton como "convertir la pelota en un arma". ^{[ 2 ]} Gilbert escribió que Creighton "fue el primer lanzador en el sentido moderno de la palabra". ^{[ 1 ]}

El 14 de octubre de 1862, en la cima de su popularidad, Creighton se desplomó durante un partido debido a un fuerte dolor abdominal. Posteriormente se determinó que padecía una hernia inguinal crónica, una afección posiblemente causada y agravada por su peculiar técnica de lanzamiento y la gran cantidad de lanzamientos por partido . Creighton falleció en su casa cuatro días después. La causa de la muerte fue una estrangulación intestinal . ^{[ 1 ]}

Creighton nació el 15 de abril de 1841 en el bajo Manhattan , hijo de James y Jane ( de soltera McBrien) Creighton, inmigrantes irlandeses , ^{[ 1 ]} y vivió allí con su familia en un barrio marginal del Sexto Distrito conocido como Five Points . ^{[ 1 ]} Cuando James tenía ocho años, su madre falleció. A finales de 1857, su padre trasladó a la familia a Brooklyn (que, en aquel entonces, era una ciudad independiente). ^{[ 1 ] [ 3 ]} A los 16 años, James ya era reconocido por sus extraordinarias habilidades atléticas en béisbol y críquet.

Según rumores contemporáneos, a menudo repetidos posteriormente en crónicas biográficas, en 1857 Creighton ayudó a formar un club conocido como Young America, que duró una temporada; sin embargo, no existen relatos históricos fidedignos que confirmen la veracidad de este hecho. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

A los 17 años, Creighton se unió al club Niagara de Brooklyn, jugando en la segunda base . ^{[ 4 ]} Los Niagara eran un club juvenil con una relación establecida con un club senior de renombre de Brooklyn, conocido como los Excelsiors , uno de los clubes más importantes de la época. ^{[ 1 ]}

Creighton era considerado un miembro destacado de la comunidad del críquet , jugando tanto como aficionado como profesional. Jugó para el American Cricket Club en 1861  y 1862, a menudo enfrentándose al equipo de toda Inglaterra, ya fuera en los Elysian Fields de Hoboken o en otros lugares. ^{[ 4 ]} Aunque los equipos ingleses dominaban estos partidos, Creighton tuvo un buen desempeño. En un  partido de 1859 entre 11  ingleses y 16  estadounidenses, consiguió cinco wickets de seis lanzamientos consecutivos. ^{[ 3 ]}

Ha habido cierta controversia histórica sobre las circunstancias de la muerte de Creighton. El  14 de octubre de 1862, Creighton jugó en la segunda base en un partido en el Excelsior Grounds contra el club Union of Morrisania , mientras que Asa Brainard lanzaba. Creighton supuestamente había conectado cuatro dobles en cuatro turnos al bate durante las primeras cinco entradas. Como lo relató 50 años después un testigo del partido, Jack Chapman , Creighton tomó el relevo de Brainard como lanzador en la sexta entrada, y en su siguiente turno al bate conectó un jonrón . Mientras bateaba, supuestamente sufrió una lesión en el abdomen. Según Chapman, cuando Creighton cruzó el plato , le comentó al siguiente bateador, George Flanly, ^{[ 1 ]} que escuchó un chasquido. ^{[ 12 ]} Después del partido, comenzó a experimentar un dolor intenso y hemorragia en el abdomen. Murió en la casa de su padre el 18 de octubre a la edad de 21 años. ^{[ 13 ]} En un número de 1887 de un antiguo periódico deportivo , el Sporting Life , un lector, que firmó solo como "Old Timer", envió su relato del evento. ^{[ 14 ]} Este relato lo reportó como una ruptura de vejiga ; a la luz de la comprensión médica moderna, la lesión fue una hernia inguinal .

Sin embargo, investigaciones posteriores indican que la muerte de Creighton al conectar un jonrón fue inventada años después para dramatizar su martirio. "Morir al conectar un jonrón largo es una gran historia; simplemente no es cierta", dijo Tom Shieber, curador principal del Salón de la Fama del Béisbol Nacional . ^{[ 15 ]} Shieber investigó las fuentes de noticias originales y no encontró ninguna referencia a que Creighton conectara un jonrón en ese juego. (De hecho, conectó cuatro dobles en ese juego. ^{[ 1 ]} ) El mito de la muerte por jonrón fue popularizado, y probablemente iniciado, cinco décadas después por Chapman. El libro de Alfred H. Spink de 1910, The National Game, citaba a Chapman diciendo: «Estuve presente en el partido entre los Excelsiors y los Unions [sic] de Morrisiana en el que Jim Creighton se lesionó. Lo hizo al batear un jonrón. Cuando cruzó la goma [es decir, el plato de home] se volvió hacia George Flanley [sic] y dijo: "Debo haberme roto el cinturón"». ^{[ 16 ]} Innumerables historiadores han refutado esta leyenda, pero se ha arraigado como un hecho.

Investigaciones posteriores han sugerido que la hernia de Creighton era crónica y que la tremenda carga de trabajo del béisbol y el críquet contribuyó a empeorarla. En aquella época, no se cantaban bolas ni strikes, y los bateadores que no podían conectar los rápidos lanzamientos de Creighton se adaptaban negándose a batear buenos lanzamientos, lo que obligaba a Creighton a lanzar más de 300 lanzamientos por partido. Lanzar con gran fuerza y ​​las exageradas contorsiones corporales necesarias para alcanzar alta velocidad agravaron su condición. ^{[ 17 ]}

La muerte de Creighton causó preocupación en el mundo del deporte, ya que la percepción pública del béisbol y el críquet se centraría en los peligros inherentes a su práctica, perjudicando así su popularidad. Si bien se acepta generalmente que Creighton se lesionó fatalmente jugando béisbol, se informó que el presidente de Excelsior, el Dr. Joseph Jones, hizo comentarios durante la convención de la Asociación Nacional de 1862 que constituyeron un intento de "corregir" esta idea. Afirmó que Creighton había sufrido la lesión, en cambio, mientras jugaba críquet en un partido el 7 de octubre. ^{[ 18 ]} Investigaciones posteriores afirman que las aseveraciones del Dr. Jones son correctas; Creighton murió de una "estrangulación intestinal" y no conectó ningún jonrón durante su último partido. ^{[ 19 ]} Las declaraciones del Dr. Jones se han interpretado como un intento de salvar la imagen del béisbol y su estatus casi igual al del críquet, así como el legado de su club tras la pérdida de su mejor jugador. ^{[ 4 ]} El béisbol en ese momento estaba constantemente "mirando hacia adelante", y la muerte de Creighton le proporcionó al deporte cierta mitología y una nostalgia muy necesaria. ^{[ 18 ]}

El escritor de béisbol John Thorn comentó en su libro Baseball in the Garden of Eden: The Secret History of the Early Game que Creighton "fue el primer héroe del béisbol y, creo, el jugador más importante que no fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol ". ^{[ 3 ]}

En aquel entonces, el críquet era el deporte de equipo más popular en Estados Unidos, pero Creighton y los Excelsiors habían atraído considerable atención al béisbol. La popularidad de Creighton creció sustancialmente después de su muerte. ^{[ 19 ]} En la década siguiente, los clubes comenzaron a honrarlo nombrándose en su honor, y otros le rindieron tributo visitando su tumba. ^{[ 18 ]} Incluso veinte años después, aunque el público adoraba a sus lanzadores estrella, las comparaciones con Creighton surgían inevitablemente. No se consideraba controvertido elogiar a un lanzador con la salvedad de que "no era ningún Creighton". ^{[ 21 ]} Durante años después de su muerte, el programa de los Excelsiors incluía un retrato de su club con Creighton, envuelto en negro, en un lugar destacado en el centro. ^{[ 21 ]}

El legado indirecto de Creighton se aprecia quizás con mayor claridad en lo que hoy se considera un componente fundamental del juego: la bola cantada y la base por bolas. Ninguna de las dos existía durante la vida de Creighton, pero sus numerosos imitadores, que lanzaban con la misma velocidad pero sin su control, provocaban que los bateadores permanecieran en el plato sin batear durante largos intervalos, esperando un lanzamiento a su alcance. En consecuencia, el organismo rector del deporte en aquel entonces, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol , introdujo una regla para la temporada de 1864 que penalizaba a los lanzadores que no lograban entregar "bolas buenas": la bola cantada, tres de las cuales otorgaban al bateador un pase libre a primera base.

Muchos piensan que la regla sobre el lanzamiento aumentará enormemente el atractivo del juego... Llegará el momento en que las bolas lentas y con efecto, lanzadas con habilidad y criterio, superarán al lanzador veloz de los aspirantes a Creighton. El sistema de lanzamiento rápido está "agotado". Los espectadores se han hartado de esperar hora tras hora para ver tres o cuatro entradas, con el lanzador y el receptor cansados ​​por el exceso de trabajo, el bateador molesto e irritado por esperar buenas bolas, los jugadores de campo ociosos y de mal humor por falta de algo que hacer, y todo el "entusiasmo" y el espíritu del juego perdidos, porque "queremos demostrarles qué lanzador tan rápido y poderoso tenemos".

Estas nuevas reglas, en este sentido, prácticamente les quitan a los lanzadores la parte más efectiva del lanzamiento rápido; pues, a decir verdad, no hemos visto ni un solo ejemplo de lanzamiento limpio y muy rápido desde que murió Creighton. ^{[ 22 ]}

Creighton fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn . Su tumba estaba marcada por un obelisco de mármol de 3,65 metros coronado con una gran pelota de béisbol de mármol. Sin embargo, el remate desapareció y se presume que fue robado a finales del siglo XIX o principios del XX. ^{[ 19 ]} En 2014, tras una exitosa campaña de financiación para restaurar el monumento, se instaló una réplica del remate original y se inauguró durante una ceremonia pública. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La serie de televisión Los Simpson hizo referencia a Creighton en el episodio de la tercera temporada " Homer at the Bat ", donde el Sr. Burns lo tiene designado como jardinero derecho del equipo de sóftbol de su empresa. Su asistente Smithers tiene que señalar que todos los jugadores que el Sr. Burns había seleccionado llevan mucho tiempo muertos, haciendo referencia en particular a Creighton al decir: "De hecho, su jardinero derecho lleva muerto 130 años". ^{[ 25 ]}

• Gilbert, Thomas W. (2015). Jugando en primera base: Vidas del béisbol primitivo en el cementerio Green-Wood de Brooklyn . Cementerio Green-Wood . ISBN 978-0966343540.
• Gilbert, Thomas W. (2026). Muerte en la zona de strike: El misterio del primer héroe del béisbol estadounidense . Godine . ISBN 978-1567927597.
• Ryczek, William J. (1998). When Johnny came sliding home: the post-Civil War baseball boom, 1865-1870 . McFarland & Company . ISBN 9780786405145.
• Spink, Alfred Henry (2000) [1911]. El juego nacional . Southern Illinois University Press . ISBN 9780809323043.
• Terry, James L. (2002). Mucho antes de los Dodgers: El béisbol en Brooklyn, 1855-1884 . McFarland & Company . ISBN 9780786412297.
• Thorn, John (2012). Baseball in the Garden of Eden: The Secret History of the Early Game (reimpresión,  edición ilustrada). Simon & Schuster . ISBN 9780743294041.

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference (Ligas Menores)
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• https://www.youtube.com/watch?v=IRD5lIyu9UA