Jim Langley

Langley comenzó su carrera futbolística como aficionado, jugando para varios equipos no profesionales en el área de Londres cuando aún era adolescente. A los catorce años, fue el jugador más joven en jugar para el Yiewsley . ^{[ 2 ]} Su habilidad pronto atrajo la atención y en 1946 Langley consiguió el fichaje de sus sueños: el Brentford, equipo de la Primera División , lo contrató cuando todavía tenía solo 17 años. Sin embargo, la estancia de Langley con los Bees no duró mucho (su estatura de 1,75  m aparentemente jugó en su contra con el entrenador Harry Curtis) y el londinense pronto buscó otro club.

Como muchos jóvenes de su edad, Langley fue llamado a realizar el servicio militar obligatorio , y fue mientras aún estaba en el ejército cuando se unió al Guildford City en 1948. Después de una temporada jugando con el equipo de la Southern League como aficionado, durante la cual evitaron el descenso por poco, Langley se convirtió en profesional en 1949.

Langley era un ídolo para la afición del Guildford City, ayudándoles a alcanzar dos finales de la Copa de la Liga del Sur en 1951 y 1952 durante sus cuatro temporadas allí. Tras la casi catastrófica temporada 1948-49, también contribuyó a que el equipo de Surrey terminara entre los diez primeros en cada una de las tres temporadas siguientes. Por ello, con gran pesar, el Guildford se vio obligado a vender a su jugador estrella al Leeds United , de Segunda División , por 2000 libras esterlinas en el verano de 1952, tras acumular una deuda de unas 12 000 libras. Sin embargo, el club no lo olvidó y, a mediados de la década de 1970, cuando el Guildford City se fusionó con el Dorking FC y se vio obligado a vender su estadio Joseph's Road para la construcción de viviendas, se creó una calle llamada Langley Close en su honor ^{[ 3 ].}

El segundo intento de Langley por triunfar en la Football League fue tan desafortunado como el primero, ya que solo disputó 9 partidos con el Leeds durante su única temporada allí. A pesar de marcar en su debut y en dos ocasiones posteriores en sus nueve apariciones como extremo izquierdo, el entrenador Major Frank Buckley prefirió colocar al veterano de Elland Road, Grenville Hair, en la posición preferida de Langley, la de lateral izquierdo, y Langley se trasladó al Brighton & Hove Albion de la Tercera División (Sur) en el verano de 1953.

Finalmente, el Albion le brindó a Langley la oportunidad de demostrar su talento, y triunfó en el club de la costa sur durante sus cuatro temporadas allí, ayudándolos a conseguir el subcampeonato en las temporadas 1953-54 y 1955-56, y siendo capitán del equipo durante dos años. Fue seleccionado para jugar con la selección de la Tercera División Sur en las temporadas 1954-55 y 1956-57. Sin embargo, Langley sentía la necesidad de demostrar su valía a un nivel superior y, en 1957, aceptó un traspaso de 12 000 libras al Fulham, de la Segunda División.

Este traslado a Craven Cottage fue posiblemente el punto de inflexión en la carrera de Langley, ya que se integró perfectamente en el elegante equipo de Doug Livingstone junto al legendario centrocampista Johnny Haynes . Durante las ocho temporadas de Langley en el club, ayudó a los Cottagers a llegar a las semifinales de la FA Cup en 1957-58, donde perdieron contra el Manchester United ; y luego al ascenso de nuevo a la primera división la temporada siguiente. En 1959-60, los Cottagers consiguieron su mejor posición en la liga en la máxima categoría, al terminar en décimo lugar, un récord que no se batió hasta que Chris Coleman ayudó a los Cottagers a terminar en novena posición en 2003-04. Hubo muchos momentos destacados en la carrera de Langley en Fulham, pero particularmente resaltados por la prensa después de su muerte fueron su gol en la repetición de la semifinal de la FA Cup de 1962 contra el Burnley , a pesar de que su equipo finalmente perdió contra los Clarets; y su selección para un equipo de Londres que perdió contra el Barcelona en la final de la Copa de Ferias Interurbanas en 1958. Sin embargo, quizás el mayor reconocimiento llegó de la mano de Sir Stanley Matthews cuando seleccionó a Langley como su rival en su último partido de liga. ^{[ 4 ]}

Langley dejó el Fulham en 1965 y se unió al Queens Park Rangers en un acuerdo de 5000 libras. A pesar de tener más de treinta años, ayudó al Rangers a terminar tercero en la Tercera División en la temporada 1965-66 y, la temporada siguiente, formó parte del equipo que ganó la Tercera División y la Copa de la Liga 1966-67 , protagonizando una de las mayores remontadas en la historia del fútbol. Habían tenido una trayectoria excepcional en las rondas anteriores, venciendo al Colchester United por 5-0 en la primera ronda y al Leicester City (4-2) , Carlisle (2-1) y Birmingham City (7-2 en el global) en las semifinales. En la final en el estadio de Wembley , se enfrentaron al vigente campeón, el West Bromwich Albion de la Primera División , y parecían encaminarse a una derrota contundente tras encajar dos goles de Clive Clark en la primera mitad. Sin embargo, los Rangers respondieron marcando tres goles en los últimos 17 minutos y ganando 3-2, lo que le otorgó a Langley el primer y único trofeo de su carrera.

Después de ser liberado por el QPR al final de esa temporada, Langley centró su atención en la dirección técnica, convirtiéndose en jugador-entrenador del Hillingdon Borough de la Southern League el 26 de septiembre de 1967. ^{[ 5 ]} Una vez más saboreó el éxito, llevando al club a terminar subcampeón de la Premier Division por detrás del Cambridge United en la temporada 1968-69. ^{[ 6 ]} En la siguiente temporada 1969-70 llegaron a la tercera ronda de la FA Cup, venciendo al Luton Town en la segunda ronda. Casi triunfó en Wembley una vez más en 1970-71 cuando el Hillingdon participó en la final de la FA Trophy pero su equipo perdió 3-2 contra el Telford United .