Jim Merritt (béisbol)

James Joseph Merritt (nacido el 9 de diciembre de 1943) es un exlanzador zurdo estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol .

Merritt firmó originalmente con los Dodgers de Los Ángeles al salir de la escuela secundaria Edgewood en West Covina, California , pero fue elegido de su organización por los Mellizos de Minnesota en el draft de primer año de 1961 antes de lanzar un juego para su equipo local . Tuvo un récord de 54-45 con un promedio de carreras limpias de 3.39 y 719 ponches durante cuatro temporadas en su sistema de ligas menores cuando fue llamado a las Grandes Ligas en 1965 por los Mellizos líderes justo antes de que se definieran las plantillas de la Serie Mundial . Hizo dos apariciones en la Serie Mundial de 1965 contra su antigua franquicia, lanzando 3.1 entradas y permitiendo una carrera limpia .

Merritt tuvo un comienzo terrible en 1966. A pesar de una respetable efectividad de 2.95, su récord era de 0-6 el 1 de julio debido a la falta de apoyo ofensivo. Le dio un giro a su temporada el 21 de julio con una joya de tres hits contra los Washington Senators en la que ponchó a doce y empató un récord de la Liga Americana con siete ponches consecutivos. ^{[ 1 ]} Terminó la temporada con un récord de 7-14 y una efectividad de 3.38.

Se consolidó como uno de los mejores lanzadores de control de la Liga Americana en 1967 al ponchar a 161 bateadores y otorgar solo 30 bases por bolas . También registró la quinta efectividad más baja de la liga con 2.53. Tras la temporada de 1968, fue canjeado a los Rojos de Cincinnati a cambio del campocorto Leo Cárdenas . ^{[ 2 ]}

Los Rojos lucharon contra los Dodgers, los Bravos de Atlanta y los Gigantes de San Francisco por el primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional durante toda la temporada de 1969. La decimosexta victoria de Merritt el 31 de agosto ^{[ 3 ]} colocó a su equipo en un empate en el segundo lugar con los Dodgers, a medio juego de los Gigantes. Sin embargo, a partir de ahí, las cosas se torcieron para Merritt, ya que perdió cuatro de sus últimas cinco decisiones. Su última derrota de la temporada, contra los Astros de Houston , eliminó a los Rojos de la contienda por los playoffs. ^{[ 4 ]}

El 17 de mayo de 1970, Merritt mantuvo a Hank Aaron sin hits cuando este se encontraba a un hit de los 3000. ^{[ 5 ]} Su récord era de 14-7 con una efectividad de 3.46 al llegar al receso del Juego de Estrellas de 1970, lo que le valió la selección al equipo de la Liga Nacional de Gil Hodges . Lanzó dos entradas, ponchando a Frank Robinson y permitiendo un sencillo a su excompañero Harmon Killebrew . ^{[ 6 ]}

Terminó la temporada con un récord de 20-12, superando a Gary Nolan para ganar el premio Johnny Vander Meer, otorgado cada año al mejor lanzador de los Reds. Su única temporada de 20 victorias fue también la primera temporada de 20 victorias para un lanzador zurdo de los Reds desde Eppa Rixey en 1925. ^{[ 7 ]} También conectó tres jonrones .

La " Gran Máquina Roja " ganó 102 juegos y llegó sin problemas a la postemporada. Merritt ganó el segundo juego de la barrida de tres juegos de los Rojos sobre los Piratas de Pittsburgh en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1970 , ^{[ 8 ]} sin embargo, Merritt y los Rojos tuvieron menos éxito en la Serie Mundial contra los Orioles de Baltimore . Los O's derrotaron a los Rojos en cinco juegos. Merritt abrió el juego decisivo y permitió tres carreras limpias en 1.2 entradas de trabajo, cargando con la derrota. ^{[ 9 ]}

Después de comenzar 1971 con un récord de 0-8 y una efectividad de 4.96, Merritt fue trasladado al bullpen . ^{[ 10 ]} Perdió dos juegos como relevista y dos aperturas más para dejar su récord en 0-11 con una efectividad de 5.38 el 3 de agosto. Ganó su único juego de la temporada el 21 de agosto contra los Pirates. ^{[ 11 ]}

Su falta de éxito en 1971 se atribuyó a una lesión en el codo sufrida al final de la temporada de 1970. ^{[ 12 ]} Solo hizo cuatro apariciones en 1972 y fue enviado a los Indianapolis Indians de Triple-A el 6 de mayo. ^{[ 13 ]} Tuvo un récord de 4-8 con una efectividad de 4.33 para Indianapolis. Después de la temporada, fue canjeado a los Texas Rangers por Jim Driscoll y Hal King .

Merritt comenzó la temporada de 1973 en el bullpen, pero pasó a la rotación abridora en junio. Texas perdió 105 juegos en 1973. Por su parte, Merritt tuvo un récord de 5-13 con un salvamento y una efectividad de 4.05. Durante las siguientes dos temporadas, Merritt apareció en 31 juegos más para Texas sin decisión ni salvamento. Fue liberado el 17 de julio de 1975. Quizás el momento más notable de su carrera con los Texas Rangers ocurrió el 23 de agosto de 1973, cuando Merritt atribuyó el juego sin carreras permitidas de tres hits que lanzó contra los Cleveland Indians a las 25 " bolas rápidas Gaylord " que lanzó. Al día siguiente, el presidente de la Liga Americana, Joe Cronin, multó a Merritt por lanzar bolas rápidas con saliva. ^{[ 14 ]}

Merritt lideró la Liga Nacional con quince toques de bola exitosos en 1969. En su carrera, conectó cuatro jonrones y produjo cinco carreras . Merritt limitó a los bateadores zurdos a un promedio de bateo de .225 .

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