Jimmy Blythe

James Louis Blythe (20 de mayo de 1901 - 14 de junio de 1931) fue un pianista y compositor estadounidense de jazz y boogie-woogie . Se sabe que Blythe grabó hasta 300 rollos de pianola , y su canción "Chicago Stomp" se considera uno de los primeros ejemplos de música boogie-woogie grabados.

Blythe nació en South Keene, Kentucky , hijo de Richard y Rena Blythe, antiguos esclavos convertidos en aparceros . Fue el menor de cinco hijos que sobrevivieron al parto y se interesó por el piano tras observar a músicos locales de ragtime . ^{[ 1 ]} En 1917, se mudó a Chicago , Illinois , donde trabajó en la Mavis Talcum Powder Company y estudió los rudimentos del piano, tocando bajo la tutela del director de orquesta Clarence M. Jones , quien tuvo cierto éxito como arreglista. Aunque la vida de Blythe entre 1919 y 1922 es incierta, se especula que comenzó a preparar composiciones en el estudio de grabación de Jones y a actuar en clubes de música cercanos. ^{[ 2 ]}

A principios de 1922, Blythe fue contratado por la Columbia Music Roll Company para grabar rollos de pianola que eran accesibles en los hogares y en los primeros nickelodeones . Inspirándose en parte en las enseñanzas de Jones, aplicó un bajo de octava y boogie cada vez más popular , con sus característicos breaks rítmicos , a grabaciones acreditadas para Columbia y, posteriormente, para la Capitol Music Roll Company de Chicago. ^{[ 3 ]} El escritor Bill Edwards comenta que, a pesar de las limitaciones de los rollos de pianola, Blythe "era capaz de tomar canciones populares sencillas y crear una interpretación atractiva en poco tiempo. Muchas de ellas se basaban en partituras simples y se ampliaban para incluir riffs de blues, bajo stride o boogie-woogie, e incluso figuras pseudonovedosas. Músicos de Chicago y de otros lugares trabajaron para emular su estilo cautivador a medida que crecía su fama". ^{[ 4 ]}

En abril de 1924, Blythe entró al estudio de grabación con el coautor Alex J. Robinson para grabar para Paramount Records . Una de las canciones, "Chicago Stomp", se convirtió en la grabación más popular de Blythe y lo convirtió en el primer pianista de boogie-woogie en ser grabado. También se ha sugerido que su grabación de 1925 de "Jimmie Blues" influyó en el trabajo de Clarence "Pine Top" Smith y Albert Ammons . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Blythe grabó con sus propios grupos de estudio, incluidos Blythe's Sinful Five, Jimmy Blythe and his Ragamuffins y Blythe's Washboard Band, que generalmente presentaba al clarinetista Jimmy O'Bryant . Acompañó sesiones de grabación de Johnny Dodds , Ma Rainey y Jimmy Bertrand , e hizo duetos con Buddy Burton y Charlie Clark. En algunos casos, cuando compuso canciones con Robinson y otros músicos como Trixie Smith , usó los seudónimos "Duke Owens" y "George Jefferson". ^{[ 2 ]}

En 1930, Blythe redujo considerablemente su actividad discográfica, apareciendo en dos caras del disco del grupo de Robinson, Knights of Rest. Vivía con su hermana y su esposo cuando contrajo meningitis . Blythe falleció el 14 de junio de 1931, a los 30 años. En noviembre de 2021, el Proyecto de Lápidas de Killer Blues colocó una lápida en su honor en el cementerio Lincoln de Blue Island, Illinois , 90 años después de su entierro. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• Discografía de Jimmy Blythe en Discogs
• Jimmy Blythe (1901-1931) en el Archivo de Jazz de Red Hot