Jimmie Lunceford

James Melvin Lunceford (6 de junio de 1902 – 12 de julio de 1947) ^{[ 1 ]} fue un saxofonista alto de jazz y director de orquesta estadounidense de la era del swing .

Lunceford nació en una granja en la comunidad de Evergreen, al oeste del río Tombigbee , cerca de Fulton , Misisipi , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} La granja de 21 hectáreas (53 acres) era propiedad de su padre, James. Su madre era Idella ("Ida") Shumpert de Oklahoma City, una organista de "habilidad superior a la media". Siete meses después del nacimiento de James Melvin, la familia se mudó a Oklahoma City. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

La familia se mudó luego a Denver, donde Lunceford asistió a la escuela secundaria y estudió música con Wilberforce J. Whiteman, padre de Paul Whiteman , ^{[ 1 ]} cuya banda pronto alcanzaría renombre nacional. De niño, en Denver, aprendió a tocar varios instrumentos. Después de la secundaria, Lunceford continuó sus estudios en la Universidad de Fisk . ^{[ 4 ]} En 1922, tocó el saxofón alto en una banda local dirigida por el violinista George Morrison, que incluía a Andy Kirk , otro músico destinado a la fama como director de orquesta. ^{[ 5 ]}

En 1927, mientras era instructor de atletismo en la escuela secundaria Manassas en Memphis, Tennessee , Lunceford organizó una banda estudiantil, los Chickasaw Syncopators, cuyo nombre cambió a Orquesta Jimmie Lunceford. ^{[ 1 ]} Con el nuevo nombre, la banda comenzó su carrera profesional en 1929 y realizó sus primeras grabaciones en 1930. ^{[ 6 ]} Lunceford fue el primer director de banda de una escuela secundaria pública en Memphis.

Después de un período de gira, en 1934 la banda aceptó una actuación en el club nocturno The Cotton Club de Harlem para su revista musical "Cotton Club Parade", protagonizada por Adelaide Hall . ^{[ 7 ] [ 8 ]} The Cotton Club ya había contado con la presencia de Duke Ellington y Cab Calloway , quienes alcanzaron su primera fama generalizada gracias a sus innovadores espectáculos para la clientela exclusivamente blanca del club. Con su impecable ejecución musical y el humor a menudo irreverente de su música y letras, la orquesta de Lunceford resultó ser la banda ideal para el club, y la reputación de Lunceford comenzó a crecer de manera constante. ^{[ 9 ]}

La banda de Jimmie Lunceford se distinguía de otras grandes bandas de la época porque era más conocida por su conjunto que por sus interpretaciones en solitario. Además, era conocido por usar un ritmo de dos tiempos, llamado ritmo de dos tiempos de Lunceford, en contraposición al ritmo estándar de cuatro tiempos. ^{[ 10 ]} Este distintivo "estilo Lunceford" fue en gran parte resultado de los imaginativos arreglos del trompetista Sy Oliver , que establecieron altos estándares para los arreglistas de orquestas de baile de la época. ^{[ 6 ]} Aunque no era muy conocido como músico, Lunceford sabía tocar varios instrumentos e incluso participó tocando la flauta en " Liza ". ^{[ 11 ]}

La comedia y el vodevil desempeñaron un papel fundamental en la presentación de Lunceford. Canciones como "Rhythm Is Our Business" (presentada en un cortometraje musical de 1937 con Myra Johnson (Taylor) como vocalista), "I'm Nuts about Screwy Music", "I Want the Waiter (With the Water)" y "Four or Five Times" mostraban un sentido del ritmo desenfadado , a menudo gracias a los ingeniosos arreglos del trompetista Sy Oliver y a letras extravagantes. Los espectáculos de Lunceford solían incluir disfraces, sketches y claras críticas a las bandas blancas más populares, como las de Paul Whiteman y Guy Lombardo .

A pesar del tono cómico de la banda, Lunceford siempre mantuvo un profesionalismo en la música propio de un antiguo profesor; este profesionalismo dio sus frutos y, durante el apogeo del swing en la década de 1930, la orquesta era considerada a la altura de las de Ellington, Earl Hines o Count Basie . ^{[ 1 ]} Esta precisión se puede apreciar en piezas como "Wham (Re-Bop-Boom-Bam)", "Lunceford Special", "For Dancers Only", "Uptown Blues" y "Stratosphere". La destacada sección de saxofones de la banda estaba liderada por el saxofonista alto Willie Smith . Lunceford solía usar una batuta para dirigir a su banda.

La orquesta comenzó a grabar para el sello Decca y posteriormente firmó con Vocalion, filial de Columbia, en 1938. Realizaron una extensa gira por Europa en 1937, pero tuvieron que cancelar una segunda gira en 1939 debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Columbia rescindió el contrato con Lunceford en 1940 debido a la baja en las ventas. (Oliver abandonó el grupo antes de la gira europea programada para aceptar un puesto como arreglista de Tommy Dorsey ). Lunceford regresó al sello Decca. La orquesta apareció en la película Blues in the Night de 1941 .

La banda de Lunceford fue contratada para tocar en el Elks Ballroom de Los Ángeles el 26 de septiembre de 1940 ^{[ 12 ]} y nuevamente el 26 de junio de 1947 por Leon Hefflin Sr. ^{[ 13 ]} La mayoría de los músicos que acompañaban a Lunceford estaban mal pagados y se fueron a bandas mejor pagadas, lo que llevó al declive de la banda. ^{[ 11 ]}

Después de tocar en el McElroy's Ballroom en Portland, ^{[ 14 ]} Lunceford y su orquesta estaban en Seaside, Oregón , para tocar en el salón de baile The Bungalow el 12 de julio de 1947. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Antes de la actuación, Lunceford se desplomó durante una sesión de autógrafos en una tienda de discos local. Murió mientras era trasladado en ambulancia al hospital de Seaside. Lunceford tenía 45 años. ^{[ 17 ]} El Dr. Alton Alderman realizó una autopsia en la cercana Astoria, Oregón, y concluyó que Lunceford murió de oclusión coronaria . ^{[ 18 ]}

Lunceford se había quejado de dolor en la pierna al llegar a Seaside, y había estado sufriendo de presión arterial alta durante un tiempo, y recientemente se había quejado de no sentirse bien. ^{[ 19 ]} Circularon acusaciones y rumores de que había sido envenenado por el dueño de un restaurante blanco, que estaba descontento por tener que atender a un "negro" en su establecimiento. ^{[ 20 ]} Fue enterrado en el cementerio Elmwood en Memphis .

Miembros de la banda, como Eddie Wilcox y Joe Thomas , mantuvieron el grupo en activo durante un tiempo, pero finalmente tuvieron que disolver la Orquesta de Jimmie Lunceford en 1949.

En 1999, el director de orquesta Robert Veen y un equipo de músicos se propusieron obtener permiso para usar las partituras y arreglos originales del repertorio de Jimmie Lunceford. La "Jimmie Lunceford Legacy Orchestra" debutó oficialmente en julio de 2005 en el North Sea Jazz Festival en los Países Bajos .

El Festival Jimmie Lunceford Jamboree fue fundado por el Hermano Ronald Cortez Herd II (también conocido como 'R2C2H2 Tha Artivist') en 2007 con el objetivo de aumentar el reconocimiento de la contribución de Lunceford al jazz, particularmente en Memphis, Tennessee. Los Premios Jimmie Lunceford Legacy fueron creados por el festival para honrar a músicos excepcionales con vínculos con Memphis, así como a aquellos que han dedicado sus carreras a la excelencia en la música y la educación musical.

La música de Lunceford sigue teniendo repercusión. Más recientemente, el tema "Rhythm Is Our Business" se incluyó como pista en el recopilatorio Memphis Jazz Box en 2004, en honor a los estrechos vínculos de Lunceford con Memphis.

• Grabaciones de Jimmie Lunceford en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .