Jimmy Martín

James Henry Martin (10 de agosto de 1927 - 14 de mayo de 2005) fue un cantante y músico de bluegrass estadounidense , conocido como el "Rey del Bluegrass". ^[1]

Martin nació en Sneedville, Tennessee , Estados Unidos, ^[2] y se crió en la dura vida agrícola del este rural de Tennessee . Creció cerca de Sneedville, cantando en la iglesia y con amigos de las granjas de los alrededores. Su madre y su padrastro, que solían cantar gospel, fueron sus primeras influencias. Cuando era adolescente, tocaba la guitarra en una banda de cuerdas local y más tarde apareció en la radio con Tex Climer y los Blue Band Coffee Boys.

En el invierno de 1949, Mac Wiseman acababa de abandonar los Blue Grass Boys de Bill Monroe . Martin, que quería postularse para el puesto vacante de guitarrista, tomó el autobús hasta Nashville . Se coló entre bastidores en el Grand Ole Opry . Mientras tocaba la guitarra, Rudy Lyle , el banjista de los Blue Grass Boys, lo escuchó, lo acercó y lo presentó a Monroe. Martin cantó dos canciones con Monroe y fue contratado.

A partir de 1949, Martin fue el vocalista principal de Blue Grass Boys de Bill Monroe. ^[2] La voz aguda de Martin combinada con el tenor de Monroe llegó a ser conocida como el sonido "high lonesome". Su influencia cambió radicalmente la música de Monroe del estilo rápido pero suave de la banda "original" de 1945 con Flatt y Scruggs . Martin desafió a Monroe a subir el tono en muchos de sus clásicos y a escribir nuevas canciones "solitarias". Esta banda con Rudy Lyle (banjo) y Charlie Cline (violín) fue uno de los muchos puntos altos de la carrera de Monroe. El liderazgo de Martin fue decisivo en canciones "solitarias" como "Sitting Alone in the Moonlight", "Memories of Mother and Dad" y "I'm Blue, I'm Lonesome". ^[3]

Martin tenía una personalidad notoriamente nerviosa y exuberante, e inevitablemente chocaba con el temperamento igualmente obstinado de Monroe. Dejó Monroe y trabajó brevemente con los Osborne Brothers hasta que formó su propia banda, The Sunny Mountain Boys, en 1955. ^[2] La formación clásica de esta banda, con JD Crowe y "Big" Paul Williams (nombre artístico de Paul Humphrey), definió su estilo "Good 'n Country", un bluegrass orientado comercialmente, que agradaba al público, con armonías simples, melodías pegadizas y un ritmo fuerte impulsado por la efectiva forma de tocar la guitarra de Martin. Se atribuyó a sí mismo la invención del "G", un riff de guitarra ampliamente utilizado en el género bluegrass . Sin embargo, la evidencia auditiva del período anterior a que Martin comenzara a actuar profesionalmente, muestra claramente que Lester Flatt usaba este "G" cuando acompañaba a Bill Monroe .

Tres componentes importantes del sonido único de Martin, además de su cortante voz de tenor, eran el canto en trío compacto, a veces una cuarta parte femenina en barítono alto y el uso de un tambor en lugar de mandolina para mantener el ritmo.

Entre los mayores éxitos de Martin en los años 60 se encuentran "Hit Parade of Love", "Sophronie", "Stepping Stones", "Tennessee" y "Widow Maker" (una popular canción de camioneros). Sus temas instrumentales (con los Sunny Mountain Boys), como "Theme Time", "Bear Tracks" y "Red Rooster", incluían una interpretación ultranítida de una serie de banjistas, entre ellos Sam "Porky" Hutchins, JD Crowe, Vernon McIntyre Jr. y Bill Emerson , y, con el apoyo de las notas de guitarra de Martin, establecieron un estándar para los temas instrumentales de bluegrass que fue influyente.

En los años 1960 y 1970, los Sunny Mountain Boys de Jimmy Martin incluyeron a la cantante e instrumentista Gloria Belle , quien es considerada la primera cantante principal femenina de bluegrass. ^{[4] [5]} Realizó una gira por Japón con Martin durante 1975. ^[6] Con respecto a su forma de tocar, Martin dijo en broma: "No es muy buena, pero la dejamos cantar con nosotros porque sentimos pena por ella". ^[5]

Martin era famoso por su presencia en el escenario, peligrosamente impredecible pero sumamente entretenida. Reconocía abiertamente sus problemas con la bebida y sus cambios de humor volátiles, que le impidieron hacer realidad su sueño de toda la vida de unirse al Grand Ole Opry.

Hizo apariciones frecuentes en el Louisiana Hayride y en el WWVA Jamboree de Wheeling, West Virginia (rebautizado como Jamboree USA en la década de 1960), así como en el Grand Ole Opry, pero nunca fue invitado a unirse a este último. En 1973, actuó en el Brown County Jamboree de Bill Monroe. ^[7]

Actuó en el álbum de 1971 de Nitty Gritty Dirt Band , Will the Circle Be Unbroken , ^[2] así como en Volume II (1989) y Volume III (2002).

Se unió a los productores Randall Franks y Alan Autry para el CD del elenco de In the Heat of the Night Christmas Time's A Comin' , interpretando "Christmas Time's A Comin'" con el elenco en el CD lanzado por Sonlite y MGM/UA.

Martin murió en Nashville el 14 de mayo de 2005, después de que le hubieran diagnosticado cáncer de vejiga más de un año antes. ^[1] Está enterrado en el cementerio Spring Hill, en el barrio Madison de Nashville . Un informe sobre su muerte publicado en el Toronto Star lo calificó como "uno de los mejores vocalistas del bluegrass". ^[8]

En 1995, Martin fue incluido en el Salón de Honor de la Música Bluegrass Internacional . En 2003 se estrenó un documental sobre su vida, King of Bluegrass: The Life and Times of Jimmy Martin . Martin también aparece en el documental High Lonesome: The Story of Bluegrass Music .

El pasatiempo de Martin era cazar mapaches con perros; presentó a sus perros de caza en las portadas de varios álbumes de larga duración y escribió canciones que celebraban su destreza. Sus problemas con la industria musical de Nashville están inmortalizados en "The Death of Jimmy Martin", una canción de Tom Russell del álbum The Wounded Heart of America .

• Thomas Edd Mayfield

• Discografía en Discografía de Bluegrass Sound Recordings
• Y otra Discografía más;
• Entrevista a Jimmy Martin en la Colección de Historia Oral del NAMM (22 de julio de 2004)