Jimmy Wedell

James Robert Wedell (31 de marzo de 1900 - 24 de junio de 1934) fue un famoso piloto de carreras y diseñador de aeronaves de la década de 1930. Wedell batió el récord mundial de velocidad para aviones terrestres en 1933 al alcanzar 305,33 mph en un avión Wedell-Williams de su propio diseño. ^{[ 1 ]} Ese mismo año ganó la carrera aérea del Trofeo Thompson. La compañía de Wedell, la Wedell-Williams Air Service Corporation, obtuvo 14 "finales distinguidos" (entre los cinco primeros) en las carreras del Trofeo Thompson y el Trofeo Bendix. ^{[ 2 ]}

Wedell nació en Texas City el 31 de marzo de 1900, hijo de Robert e Ida Wedell, quienes regentaban una taberna en la ciudad. Su hermano Walter, nacido el 14 de noviembre de 1901, tuvo más tarde dos hermanas, Elizabeth y Mary. Tras la repentina y prematura muerte de sus padres, los hermanos tuvieron que valerse por sí mismos desde la adolescencia. Ambos tenían aptitudes para la mecánica, especialmente para trabajar con motores de gasolina. Otro de sus grandes intereses era la aviación y el vuelo. ^{[ 2 ]}

Wedell dejó la escuela en noveno grado para abrir el taller mecánico Black Star Garage detrás de la casa familiar. Reparaba coches y motocicletas, y cuando se estableció el primer aeródromo del Ejército de los Estados Unidos en Texas City en 1913, aprendió a volar y más tarde le enseñó a su hermano. ^{[ 2 ]}

Después de comprar dos aviones desguazados, los hermanos Wedell construyeron un nuevo avión con las piezas y comenzaron a volar como pilotos de exhibición, realizando acrobacias aéreas a lo largo de la costa del Golfo. ^{[ 3 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , su hermano se alistó en la Marina, pero Wedell fue rechazado debido a su mala vista, ya que había perdido la visión de un ojo en un accidente de motocicleta. Después de volar en México y la costa del Golfo, el Ejército contrató a Jimmy como instructor civil de pilotos cadetes. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Wedell regresó al taller Black Star Garage, donde trabajó como mecánico, diseñando y construyendo aviones de carreras y realizando exhibiciones aéreas por todo el país. En 1922, los hermanos Wedell se mudaron a Nueva Orleans, donde fundaron un servicio aéreo y una escuela de vuelo. Allí conocieron al millonario Harry P. Williams, originario de Patterson, Luisiana. ^{[ 2 ]} Williams se dedicaba a los negocios del petróleo, el azúcar y la madera, y estaba casado con Marguerite Clark , una antigua estrella del cine mudo. ^{[ 4 ]} Wedell le enseñó a Williams a volar y se hicieron grandes amigos, unidos por su pasión por la aviación. ^{[ 5 ]}

Continuando con su trabajo anterior como diseñador, Wedell mandó construir una fábrica para diseñar y construir monoplanos de ala baja, comenzando con el Wedell-Williams Modelo 22. ^{[ 2 ]}

El “44” ( Wedell-Williams Modelo 44 ) se convirtió en uno de los aviones más rápidos que volaban en los Estados Unidos. Wedell lo describió como “tan potente como un .44 y el doble de rápido”. ^{[ 2 ]} Durante su vida, Wedell ostentó más récords de velocidad y de larga distancia que cualquier otro piloto de carreras. No solo fue el primero en volar a más de 300  mph en un “avión terrestre”, sino que también estableció una marca de “velocidad de tres banderas”, volando desde Ottawa, Canadá, hasta Washington y luego hasta Ciudad de México en 11 horas y 53 minutos. ^{[ 2 ]} El mejor año de Wedell en las carreras aéreas fue 1933, cuando ganó carreras en todas las competiciones en las que participó. ^{[ 6 ]}

Patterson, Luisiana, alberga el Museo de Aviación Wedell-Williams. ^{[ 8 ]}

En 1934, Wedell participó no solo en carreras aéreas, sino también en exhibiciones aéreas e incluso en entrenamiento de vuelo. Durante su entrenamiento, falleció en un accidente el 24 de junio de 1934 en Patterson, Luisiana. ^{[ 9 ]}

La muerte de Wedell recibió atención nacional, donde se le recordó por su amor a la velocidad, sus innovaciones en el diseño de aviones de carreras y su reputación de "donar su tiempo y talento a los necesitados". ^{[ 10 ]} Sus obituarios incluyeron una columna de Will Rogers y un artículo en la revista Time . ^{[ 9 ]} Wedell está enterrado en el cementerio de Columbia en West Columbia, Texas.

• Modelo 22 de Wedell-Williams
• Modelo 44 de Wedell-Williams
• Modelo 45 de Wedell-Williams
• Wedell-Williams XP-34
• Lista de aerolíneas desaparecidas de los Estados Unidos

Notas

Bibliografía

• Jimmy Wedell, Museo Estatal de Luisiana