LCAC de la clase Jinsha II

El LCAC Tipo 722 II, con nombre en clave de la OTAN Jinsha II-class LCAC ( chino :金沙; pinyin : Jīnshā ; lit. ' arena dorada ' ), es una lancha de desembarco de tamaño mediano con colchón de aire ( aerodeslizador ) operada por la Armada del Ejército Popular de Liberación de China. Con frecuencia, aunque erróneamente, se la denomina clase Dagu , su predecesora, debido a errores ortográficos y falta de información en la década de 1970, cuando surgieron estos proyectos. Existen también otros nombres para esta clase, que en su mayoría resultan de diferentes transliteraciones.

El origen del LCAC Tipo 722 II se remonta a finales de la década de 1960, al LCAC Tipo 716, del cual se desarrolló directamente el Tipo 722 II. A finales de la década de 1960, el Departamento General de Logística del Ejército Popular de Liberación solicitó al Instituto de Investigación 708 que diseñara un prototipo de LCAC para las necesidades logísticas de abastecimiento de las islas costeras, pero debido a la inestabilidad política en China, concretamente, la Revolución Cultural , la construcción tardó tres años después de la aprobación del diseño, y no fue hasta 1978 cuando el barco fue finalmente completado por Hudong Shipbuilding (沪东造船厂) en Shanghái y entró en servicio ese mismo año. El nombre de informe de la OTAN , Clase Dagu A, se le asignó al LCAC Tipo 716, que alcanzó una velocidad superior a los 100 km/h (62 mph) durante las pruebas en el lago Dianshan , antes de ser enviado al Mar de China Meridional para una evaluación más exhaustiva. Los buques del tipo 716 medían 17,94 metros (58 pies 10 pulgadas) de largo, 8,3 metros (27 pies 3 pulgadas) de ancho y 4,55 metros (14 pies 11 pulgadas) de alto . Tenían un desplazamiento de 18,6 toneladas (18,3 toneladas largas ) y capacidad para un pelotón de 32 soldados o 2 toneladas (2,0 toneladas largas; 2,2 toneladas cortas) de carga. Los LCAC estaban propulsados ​​por un único motor aeronáutico de pistón.            

La denominación de la OTAN para el Tipo 716, "Dagu A class", se utilizó erróneamente para referirse a otros LCAC chinos, pero el análisis de los datos técnicos reveló que este nombre corresponde en realidad a la clase Tipo 716 (también Tipo 716 I class cuando apareció la versión mejorada más adelante), cuando se dispuso de más información de fuentes oficiales chinas años después.

El LCAC Tipo 716 no entró en producción en masa tras la construcción del prototipo debido a un defecto de diseño fatal: su sistema de propulsión era un motor aeronáutico alimentado por gasolina , propenso a incendiarse. El Instituto de Investigación 708 y el astillero Hudong completaron su modernización en 1983, sustituyendo el motor de gasolina original por un motor diésel 12L413FC . Otras mejoras incluyeron la utilización de una hélice entubada y el rediseño de la falda y el sistema de propulsión. La versión mejorada se denominó Tipo 716 II y recibió la denominación de la OTAN Dagu B class. La experiencia adquirida con esta clase se aplicó directamente en el posterior LCAC Tipo 722 II.

En 1975, tras la aprobación del diseño del LCAC Tipo 716, la Armada china solicitó al Instituto de Investigación 708 el diseño de un LCAC de tamaño mediano, aprovechando la experiencia adquirida con el Tipo 716. Al igual que con el Tipo 716, la construcción del LCAC Tipo 722 sufrió retrasos tras la aprobación del diseño debido a la misma inestabilidad política en China, y no fue hasta 1979 cuando la primera unidad entró en servicio. El prototipo se construyó con aleación de aluminio , con puertas/rampas tanto en la proa como en la popa , y podía transportar hasta 15 t (15 toneladas largas; 17 toneladas cortas) de carga o una compañía de soldados. Con un desplazamiento de 65 t (64 toneladas largas) , la embarcación podía alcanzar una velocidad de 90 km/h (56 mph) impulsada por cuatro motores aeronáuticos de 1100 kW (1500 hp) . El Tipo 722 recibió la denominación de la OTAN Jingsha I-class LCAC. El único prototipo ( 452 ) carecía de una puerta de proa para el desembarque, pero es posible que esta característica se haya añadido a una versión mejorada antes de entrar en producción.      

Sin embargo, la experiencia en servicio reveló que el rendimiento del Tipo 722 no era satisfactorio. El principal defecto de diseño era el mismo que el de su predecesor directo, el Tipo 716: sus cuatro motores de gasolina eran propensos a incendiarse. Además, el motor era muy ruidoso y tenía un alto índice de tiempo medio entre fallos (MTBF), y la aleación de aluminio no era resistente a la corrosión salina. Esta deficiencia dio lugar a un programa de mejora integral que duró una década y culminó con el LCAC Tipo 722 II.

Para solucionar los problemas del LCAC Tipo 722 que surgieron durante su despliegue, los diseñadores recurrieron a su predecesor, el LCAC Tipo 716 I/II, en busca de respuestas. Sin embargo, debido a las diferencias entre ambas clases, se requirieron nuevas tecnologías, incluyendo una nueva aleación de magnesio y aluminio que reemplazó a la aleación de aluminio original. El esfuerzo de mejora exigió más recursos, y el Instituto de Investigación 702 y la Armada china se unieron al equipo para colaborar con el Instituto de Investigación 708.

La mejora más significativa del LCAC Tipo 722 II con respecto al Tipo 722 original reside en su sistema de propulsión. En 1983, se desarrolló con éxito un motor de turbina de gas Tipo 409 de fabricación nacional, basado en el motor aeronáutico turbohélice WJ-6 (WJ = Wo-Jiang 涡浆) , y se decidió adoptarlo para el Tipo 722 II. Dado que era la primera vez que se adoptaba un motor de turbina de gas para un LCAC, se requirieron numerosas pruebas, lo que prolongó el proceso. No fue hasta tres años después, en 1986, cuando se completaron todas las pruebas en tierra del motor de turbina de gas Tipo 409, que posteriormente se instaló en el barco al año siguiente. Finalmente, en 1989, se completó el primer Tipo 722 II y entró en servicio ese mismo año. El Tipo 722 II recibió la denominación de la OTAN Jinsha II-class LCAC.

El desplazamiento del LCAC Tipo 722 II se incrementó ligeramente a 70 t (69 toneladas largas) en comparación con las 65 toneladas del LCAC Tipo 722 original, pero la capacidad de carga también se incrementó en la misma cantidad a 20 t (20 toneladas largas; 22 toneladas cortas) en total, en comparación con las 15 toneladas del LCAC Tipo 722 original. Se afirma que el LCAC de la clase Jinsha II tiene aproximadamente el mismo tamaño que el LCAC de la Armada de los Estados Unidos (USN) y está diseñado para funciones similares, pero en realidad, el equivalente chino del LCAC de la USN es en realidad un LCAC Tipo 726 ligeramente más grande . El Tipo 722 II entró en producción en cantidades limitadas.  

El LCAC Tipo 726 (nombre en clave de la OTAN: clase Yuyi) es un desarrollo de la serie LCAC Tipo 722. El Tipo 726 suele ser transportado por buques de transporte anfibio Tipo 071 , y se pueden alojar hasta cuatro en la cubierta de un buque Tipo 071. Diseñado por Aviation Industry Corporation of China y construido por Jiangnan Shipyard, la primera unidad se botó en diciembre de 2009 y entró en servicio en China poco después. El LCAC Tipo 726 se considera a menudo el equivalente chino del LCAC de la Armada de los Estados Unidos debido a su tamaño y misiones similares, pero el Tipo 726 transporta menos carga porque el motor chino para su LCAC es más voluminoso y pesado que el del LCAC de la Armada de los Estados Unidos. Sin embargo, puede transportar hasta 60 toneladas (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas) de carga, suficiente para un tanque Tipo 99. En contraste, el LCAC de la Armada de los Estados Unidos puede transportar alrededor de 70 toneladas de carga. La mayoría de los sitios web chinos de Internet han afirmado que el tanque que transportará el LCAC Tipo 726 probablemente será el Tipo 96 , más ligero , que probablemente será adoptado por el Cuerpo de Infantería de Marina del Ejército Popular de Liberación en lugar del Tipo 99, más pesado y costoso, pero tales afirmaciones aún no han sido verificadas por fuentes oficiales/gubernamentales/occidentales. 

Los buques Tipo 726 tienen una eslora de 30 m (98 pies 5 pulgadas) , una manga de 16 m (52 ​​pies 6 pulgadas) y un desplazamiento de 150–160 t (150–160 toneladas largas) . Son capaces de alcanzar velocidades superiores a 60 nudos (110 km/h; 69 mph) dependiendo de la carga, pero durante las pruebas de mar, el LCAC alcanzó los 80 nudos (150 km/h; 92 mph) en vacío. Tienen una capacidad normal de 50 toneladas, pero pueden transportar hasta 60 toneladas a su capacidad máxima. Están equipados para, pero no cuentan con, soportes para ametralladoras y lanzagranadas.            

Saunders, Stephen (RN) Buques de guerra de Jane 2003-2004 ISBN 0-7106-2546-4