Jiro Sato

Sato jugaba con un golpe de derecha plano, que modeló a partir del de Henri Cochet cuando este visitó Japón en 1929. Golpeaba la pelota con la derecha poco después del bote y era un excelente voleador. ^{[ 21 ]}

El 4 de abril de 1934, Jiro Sato se encontraba a bordo del barco NYK Hakone Maru, cruzando el estrecho de Malaca rumbo a Europa para disputar el Torneo Internacional de Tenis sobre Césped de 1934 (posteriormente conocido como Copa Davis) contra el equipo australiano en la segunda ronda. Ted Tinling también viajaba a bordo. Ese mismo día, Sato se quejó de dolores de estómago y, por lo tanto, perdió el apetito, permaneciendo en su camarote. Consideró abandonar el barco en Singapur , lo cual hizo para someterse a un examen médico. El examen no reveló la causa de sus problemas de salud, y se concluyó que estos eran de origen psicológico. Sato estaba nervioso y temía que su enfermedad pudiera ser un obstáculo para la victoria de su equipo. A lo largo del día, el equipo japonés de la Copa Davis disfrutó de un banquete ofrecido por el cónsul japonés en Singapur. Sato estuvo presente y el cónsul y sus compañeros lo animaron a continuar el viaje y zarpar hacia Europa. Ese mismo día se recibió un cable de la Asociación Japonesa de Tenis sobre Césped insistiendo en la participación de Sato en la Copa Davis y en que el viaje se reanudara sin demora. ^{[ 6 ]}

A las 11:30  p.m. del 5 de abril de 1934, antes de llegar a Penang , Sato fue encontrado desaparecido por su compatriota Jiro Yamagishi . ^{[ 6 ]} La última vez que fue visto fue a las 8:30  p.m. cuando cenaba en su camarote. ^{[ 4 ]} Dejó dos notas de suicidio, una a sus compañeros del equipo de tenis japonés expresando dudas de que pudiera ayudar al equipo en el próximo partido. Les rogó que lo perdonaran y que hicieran todo lo posible para ganar el partido. Prometió que estaría con sus colegas en espíritu. ^{[ 6 ] [ 22 ]} La otra nota estaba dirigida al capitán del barco, disculpándose por los inconvenientes que sus acciones pudieran causar. La búsqueda continuó durante siete horas más y el barco permaneció en el estrecho. ^{[ 6 ]} Se enviaron mensajes inalámbricos a los barcos cercanos. ^{[ 4 ]} Posteriormente se encontraron más pruebas que confirmaron la teoría del suicidio. Faltaban dos manivelas de hierro para enrollar el pescante y una cuerda de entrenamiento, que Sato probablemente usó para atarse pesas y asegurarse de ahogarse. Tras el descubrimiento de las nuevas pruebas, el barco envió un mensaje de radio indicando que "se creía que el mejor tenista de Japón y héroe nacional se había suicidado arrojándose por la borda". El 6 de abril, sus amigos, reunidos en la cubierta del barco, ofrecieron una oración. ^{[ 6 ]} Se construyó un altar a bordo con fotografías y raquetas de Sato colocadas a su alrededor. ^{[ 22 ]} También se celebró una ceremonia tradicional japonesa de "ofrenda de pastel". ^{[ 4 ] [ 22 ]} Se especuló que la presión sobre él provenía del creciente prestigio del Imperio de Japón y de la Asociación Japonesa de Tenis sobre Césped, que se negó a permitir que el exhausto Sato se tomara un descanso del tenis y se saltara la temporada de 1934. Cayó en depresión y se preocupó por sus habilidades. ^{[ 6 ]}

Varios tenistas de talla mundial reaccionaron al suceso. Fred Perry afirmó que Sato era "uno de los hombres más alegres que jamás había conocido". Bunny Austin añadió: "Tenía un gran sentido del humor... Siempre daba la impresión de que sería el último hombre en la Tierra en morir". Ryuki Miki asumió la capitanía del equipo de la Copa Davis y ese mismo año ganó el título de dobles mixtos del Campeonato de Wimbledon de 1934. Miki declaró que Sato era una persona alegre a la que le encantaban las bromas y hacer reír a la gente. Su prometida recordó que Sato esperaba poder quedarse en Singapur . Añadió además: "Creo que Jiro se suicidó únicamente por un sentido de responsabilidad tras haber accedido a las insistencias de la federación de tenis para viajar a Europa, incluso cuando quería regresar de Singapur. Hasta el fin de mi vida lamentaré que fuera la orden de la Federación Japonesa de Tenis la que provocara su muerte. Jiro era un hombre de honor y siempre jugó por el honor de Japón". ^{[ 6 ]} Su hermano Hyotaro Sato se dirigió a un llamado para que el equipo japonés no cancelara su partido y luchara con todas sus fuerzas. ^{[ 22 ]}