Jo Ractliffe

Jo Ractliffe (nacida el 9 de marzo de 1961) es una fotógrafa y profesora sudafricana que trabaja tanto en Ciudad del Cabo , donde nació, como en Johannesburgo, Sudáfrica . Se la considera una de las "fotógrafas sociales" sudafricanas más influyentes. ^[1]

Continuó su educación en Ciudad del Cabo, incluyendo su Diploma en Bellas Artes en la Escuela de Arte Ruth Prowse, Woodstock , su Licenciatura en Bellas Artes (1985) y su Maestría en Bellas Artes (1988) en la Escuela de Bellas Artes Michaelis de la Universidad de Ciudad del Cabo . ^[2]

Desde su primera muestra, la Muestra de Posgrado de Maestría en Bellas Artes en el Museo Irma Stern, la fotografía de Ractliffe ha ganado atención internacional con muestras en Sudáfrica, en el MET , MOMA , Tate Modern y la Bienal de Gwangju en Corea del Sur. ^[2] Okwui Enwezor ha descrito a Ractliffe como "una de las fotógrafas más consumadas y subestimadas de su generación". ^[3] Las obras de Ractliffe se han exhibido de forma independiente y con otros artistas notables como David Goldblatt , Guy Tillim , William Kentridge , Pieter Hugo y Zanele Muholi . ^[2]

Ha recibido numerosos premios. Su libro de fotografía As Terras do Fim do Mundo fue galardonado como "Mejor libro de fotografía de 2010" en el Festival Internacional de Libros de Fotografía de Kassel ^[4] y fue nominada al Premio Discovery en el Festival de Fotografía Rencontres d'Arles en 2011. ^[5]

Obtuvo la beca de escritura en el Instituto Wits de Investigación Social y Económica en 2010; la beca de la Fundación Ampersand en Nueva York en 2008; la beca de la Christian Merian Stiftung en los estudios iaab, Basilea, Suiza, en 2001; y la beca de la Ecole Cantonale d'Art du Vallais en Sierre, Suiza, en 2001. ^[5]

Ha realizado proyectos públicos o curatoriales, entre ellos Johannesburg Circa Now , Johannesburg Art Gallery, Sudáfrica en 2004; Joubert Park Project , Johannesburgo, Sudáfrica en 2000, y End of Time Pinhole Photography Project , Nieu-Bethesda , Great Karoo, Sudáfrica en 1999; y Truth Veils , Centro para el Estudio de la Violencia y la Reconciliación; Wits History Workshop, Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo, Sudáfrica. ^[5]

Ractliffe también es profesora titular en la Escuela de Artes Witwatersrand de la Universidad de Wits , Johannesburgo. ^[6] También ha enseñado en la Academia Internacional de Bellas Artes de Verano de Salzburgo en Salzburgo, Austria , y en el Taller de Fotografía de Mercado en Johannesburgo. ^[2]

La fotografía de Ractliffe abarca muchos temas, pero se centra en explorar un tema específico (como su colección de imágenes inéditas que abarcan unos 25 años: Everything is Everything) o paisajes complejos (como su colección The Borderlands). ^[7] Según el Museo Metropolitano de Arte , Ractliffe "ha dirigido su cámara hacia los paisajes para abordar temas de desplazamiento, conflicto, historia, memoria y borrado". ^[8] Ractliffe ha sido descrita como "una fotógrafa documental que captura los rastros de la violencia, el desplazamiento y la lucha en un paisaje". ^[9] Sus imágenes evocan la memoria, la historia y las secuelas del conflicto. Su trabajo se relaciona con los restos del conflicto, visibles como cicatrices en el paisaje. ^[9]

Ractliffe utiliza una amplia gama de prácticas fotográficas y artísticas, incluyendo la fotografía instantánea , documental , forense y de estudio , así como la instalación de vídeo y proyecciones. Sin embargo, su medio principal es la imagen analógica en blanco y negro, "que captura una realidad que raya en lo misterioso, que la artista enfatiza en sus técnicas de impresión". ^[4] En una conversación con Kathleen MacQueen para BOMB Magazine , Ractliffe definió su práctica fotográfica como "muy relacionada con ver, y ser crítica y autorreflexiva sobre lo que significa esa visión". ^[10] Según su declaración de artista, a Ractliffe le interesa explorar "cosas que son efímeras -deseo, pérdida, anhelo- y su relación con la fotografía. También siento curiosidad por lo que no esperamos de las fotografías, lo que dejan fuera, su silencio y los espacios que ocupan entre la 'realidad' y el 'deseo'. Intento trabajar en un área entre las cosas que sabemos y las que no sabemos; lo que se encuentra fuera del marco. “Me interesa explorar estos “espacios intermedios” oblicuos y furtivos, y cómo influyen en la producción de significado en un modo de representación que tan a menudo parece basarse en la especificidad y la transparencia”. ^[11]

Su libro de fotografía de 2009/2010 As Terras do Fim do Mundo (en portugués, "Las tierras del fin del mundo"), también conocido como "Las secuelas del conflicto" o "Los fantasmas de la guerra civil de Angola", es una colección de fotografías en blanco y negro que capturan el final de la guerra civil de Angola . Incluye cincuenta y cinco fotografías, a veces sesenta cuando se imprimen con trabajos anteriores como Terreno Ocupado, que trazó las rutas de la guerra fronteriza librada por Sudáfrica en Angola durante los años 70 y 80. ^[12] Después de Terreno Ocupado , que se centró en Luanda cinco años después de que terminara la guerra civil del país, As Terras do Fim do Mundo "desvía la atención de la manifestación urbana de las secuelas al espacio de la guerra en sí. Las fotografías en blanco y negro de Ractliffe exploran la idea del paisaje como patología, cómo la violencia pasada se manifiesta en el paisaje del presente". ^[13]

Según una reseña del Collector Daily , "las fotografías de Ractliffe tienen un vacío silencioso, donde el desierto rocoso y el bosque de matorrales permanecen mudos ante la historia. Sus imágenes documentan fosas comunes, campos minados, cultivos abandonados, sitios de emboscadas, monumentos improvisados, sistemas de trincheras y campos de batalla polvorientos, destacando algún pequeño marcador o pieza de evidencia en el paisaje por lo demás indiferente. Sus impresiones en platino suavizan aún más la dureza del entorno, sus tonalidades más suaves e indulgentes; macizos de hierba alta y ondulante ocultan un campo minado, murales con marcas de viruela acechan en edificios silenciosos o líneas de piedras blancas llaman la atención sobre los bordes de un búnker de misiles". ^[14] La foto más publicada de la colección muestra siete pares de monos negros y azules colgados de un árbol, que el Museo Metropolitano de Arte eligió para representar la exposición individual de Ractliffe en 2015. Ractliffe comenta sobre la foto en un ensayo personal para The Guardian : "Son los hombres huecos". ^[15] En una reseña del New York Times, “ Es a través de esta lente histórica que la Sra. Ractliffe ve el paisaje: como un terreno moralmente neutral que se ha vuelto inhabitable por hechos terribles del pasado: la tumba de cientos de refugiados de Namibia, la mayoría de ellos niños, muertos en un ataque aéreo; la cantidad desconocida de minas terrestres enterradas en el suelo de Angola. Algunas tienen décadas de antigüedad, pero aún pueden detonar, por lo que la matanza continúa”. ^[16] En una conversación en torno a As Terras do Fim do Mundo, se ha citado a Ractliffe diciendo: “Una de las razones para embarcarme en este proyecto fue, de alguna manera, intentar localizar el imaginario de [la guerra de Angola], involucrar los mitos que circulan y recuperar un lugar para la memoria… He hablado un poco sobre esta colisión de pasado y presente en el paisaje, pero también estaba colisionando dentro de mí”. ^[17]

Las obras de Ractliffe han sido analizadas en muchas publicaciones, desde sus propias colecciones de fotografía, como su libro As Terras do Fim do Mundo: The Lands of the End of the World [ ^18] hasta colecciones grupales, como el libro de Okwui Enwezor con más de 250 fotografías de 30 artistas africanos: Snap Judgments: New Positions in Contemporary African Photography ^[19] . Sus obras han sido catalogadas tanto como obras de arte como obras de historia, como en el libro de Okwui Enwezor y Michael Godby Rise and Fall of Apartheid: Photography and the Bureaucracy of Everyday Life [Auge y caída del apartheid: fotografía y la burocracia de la vida cotidiana]. Este libro presenta "algunas de las imágenes más icónicas de nuestro tiempo" y una "combinación única de fotoperiodismo y comentario [que] ofrece una exploración profunda y exhaustiva del nacimiento, la evolución y la desaparición del apartheid en Sudáfrica. Los fotógrafos desempeñaron un papel importante en la documentación del apartheid, capturando la penetración del sistema incluso en los aspectos más mundanos de la vida en Sudáfrica". ^[20]

En una vista previa y una reseña de la exposición de Ractliffe The Aftermath of Conflict publicada en The New Yorker , se describe su obra como “con una carga extraña, no obstante, como si la fotógrafa sudafricana hubiera canalizado alguna memoria colectiva. La mayoría de los sitios que selecciona Ractliffe son desolados (un campo de maleza, un barco volcado, un cementerio), y las imágenes resultantes a veces pueden resultar desconcertantes. Pero el dolor y el trauma son palpables, al igual que el rigor y la moderación de Ractliffe: tierras agrícolas en barbecho plagadas de minas terrestres; la basura se derrama por un barranco y en un barrio pobre; la ropa cuelga de un espino muerto”. ^[8] La revista digital Don't Take Pictures señaló que las imágenes de Ractliffe "demuestran que Ractliffe entiende que el impacto de la guerra no sólo se encuentra en las personas y los lugares a veces desesperados que habitan, sino también en los rituales de la vida que, cuando se separan de las circunstancias, adquieren una especie de belleza cruda y un recuerdo inquietante de lo que la vida requiere para persistir o incluso prosperar. Con la cámara del fotógrafo enfocada firmemente en imágenes que a menudo están desprovistas de contexto, nos enfrentamos a la inquietante verdad de que la guerra, en su terrible belleza, devasta no sólo tierras lejanas, sino que también vive más cerca de casa". ^[21]

Su exposición Vlakplaas ( Acontecimientos en Afikaans) es un nombre que alude a la agencia policial y gubernamental antiinsurgente que actuó como lugar de ejecución de los opositores del apartheid . Vlakplaas estaba ubicada en una granja cerca de Pretoria . Ractliffe afirma que el conjunto de trabajos "fue encargado para Truth Veils , una exposición montada en la Galería Gertrude Posel en 1999 para acompañar la conferencia The TRC: Commissioning the Past en la Universidad de Witwatersrand . Se presentó en relación con Prime Evil , un documental sobre el comandante de Vlakplaas, Eugene de Kock ". ^{[22] La conferencia y la muestra de Ractliffe se diseñaron en respuesta a} la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica y el legado duradero del apartheid.

Things Fall Apart fue una exposición colectiva que tomó su título de la novela Things Fall Apart de Chinua Achebe . "Considerado por muchos como el arquetipo de la novela africana moderna en inglés, el libro reflexiona sobre el impacto devastador del colonialismo en África. La exposición utiliza esta asociación para centrarse en una pérdida similar de la perspectiva utópica tras el fin de la Guerra Fría y el colapso de la inversión del bloque comunista en el desarrollo cultural y político africano. Things Fall Apart presenta quince proyectos de artistas contemporáneos vinculados a este tema de diferentes maneras". ^[23]

Figures and Fictions fue una exposición colectiva que exhibió el trabajo de diecisiete fotógrafos. El museo anfitrión dijo sobre la exposición: "El entusiasmo y la urgencia que rodean a la fotografía en Sudáfrica hoy en día se explican en parte por su contexto local: inserta en la historia colonial, la etnografía , la antropología , el periodismo y el activismo político, la mejor fotografía que surge del país ha absorbido y lidiado con su importante historia, cuestionando, manipulando y revivificando sus códigos visuales y mezclándolos con preocupaciones contemporáneas. Después del apartheid, las cuestiones complejas y fundamentales -la raza, la sociedad, el género, la identidad- siguen estando muy presentes. Esto se refleja en los creadores de imágenes que aprovechan las escenas resultantes como una forma de tensión creativa dentro de su visión personal. Aquí han surgido voces fotográficas distintivas: locales en su carácter y temática, pero de interés internacional más amplio debido a su intensidad combinada". ^[24]

Impresiones de Sudáfrica fue una exposición en el Museo de Arte Moderno de Nueva York que mostró el arte sudafricano desde el auge del apartheid en 1965 en adelante. "Desde la primera impresión de la exposición, realizada en 1965 (la primera adquisición del Museo de obras de un artista sudafricano), hasta los carteles impresos del auge del movimiento contra el apartheid en la década de 1980, pasando por proyectos de una generación más joven que reflejan preocupaciones artísticas nuevas y en evolución, estas obras son ejemplos sorprendentes del arte impreso como herramienta de expresión social y artística". ^[25]

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