Joan Merriam Smith

Joan Merriam Smith (nacida Joan Ann Merriam, 3 de agosto de 1936 – 17 de febrero de 1965) fue una aviadora estadounidense , famosa por su vuelo en solitario alrededor del mundo en 1964, en el que se convirtió en la segunda mujer en completar el viaje, siguiendo la ruta ecuatorial que Amelia Earhart intentó en 1937. ( Jerrie Mock partió la misma semana por una ruta diferente en su Spirit of Columbus , y terminó antes que Smith). Al hacerlo, también se convirtió en la primera mujer en volar un avión bimotor alrededor del mundo, y la primera mujer en volar el Océano Pacífico de oeste a este en un avión bimotor. ^{[ 1 ]} Murió al año siguiente cuando el avión que pilotaba sufrió una falla estructural y se estrelló en California.

Joan Ann Merriam nació el 3 de agosto de 1936 en Oceanside , Nueva York. Era hija de Arthur Ray Merriam, Jr., taquígrafo de una oficina ferroviaria, y de Ann Marie Lofgren Merriam. La familia se mudó a Wayne, Michigan , donde asistió a la escuela secundaria Jefferson y a la preparatoria Wayne. Tras la muerte de su padre en 1952, ella y su madre se mudaron en avión a Miami, donde se graduó de la preparatoria Miami Senior en 1954. ^{[ 2 ]}

Fascinada por su visita a la cabina de mando, comenzó a tomar clases de vuelo a los 15 años y obtuvo su licencia de piloto privado poco después de cumplir los 17. Smith fue la participante más joven en la Carrera Aérea Internacional Femenina. Se convirtió en la primera mujer en obtener la habilitación de transporte aéreo a la edad mínima de 23 años.

En 1955, la señorita Merriam se casó brevemente con Harold MacDonald, un estudiante de ingeniería aeronáutica. ^{[ 2 ]} En 1958, conoció al oficial naval teniente comandante Marvin G. "Jack" Smith, Jr., con quien se casó en 1960.

El viaje de Smith alrededor del mundo comenzó y terminó en Oakland, California . Voló un Piper Apache bimotor con el indicativo N3251P ("51-Papa"), al que bautizó como Ciudad de Long Beach en reconocimiento al patrocinio de la ciudad a su expedición. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Partiendo el 17 de marzo de 1964, primero siguió la ruta que Amelia Earhart y Fred Noonan habían tomado en 1937: a través del sur de los Estados Unidos, a través del Caribe para seguir la costa noreste de Sudamérica, a través del Océano Atlántico hasta África Occidental, a través de África y a lo largo de la costa sur de Asia, hasta Australia y Nueva Guinea. ^{[ 2 ]} Hizo paradas en todos los mismos puntos de paso que Earhart (excepto Yangon en Myanmar , que recientemente había sufrido un golpe militar ). ^{[ 1 ]} En Nueva Guinea, se reunió con varias personas que habían presenciado la partida de Earhart y Noonan, aparentemente las últimas en verlos. ^{[ 1 ]} También visitó Saipán para investigar las especulaciones sobre el posible destino de Earhart allí. Luego voló a través del Océano Pacífico vía las islas Wake y Midway y Hawái, y completó el viaje el 12 de mayo de 1964, un viaje de 27 750 millas y 56 días. ^{[ 1 ] [ 2 ]} (Mock había comenzado su viaje dos días después de Smith, pero lo completó el 17 de abril).

Smith estuvo involucrada en dos accidentes aéreos al año siguiente. En el primero, se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia en el desierto de California el 9 de enero de 1965, cuando el calentador en la parte delantera del City of Long Beach se incendió; ella y su acompañante sufrieron heridas leves. ^{[ 3 ]} El 17 de febrero de 1965, se produjo una inusual y catastrófica desintegración en vuelo del avión Cessna 182 que pilotaba desde el aeropuerto de Long Beach en un día despejado con vientos en superficie en calma de 6 nudos a aproximadamente 8200 pies MSL . Todas las superficies de control de la aeronave fallaron excepto la aleta vertical y el timón, y se estrelló contra las montañas de San Gabriel cerca de Big Pines, California , matando a Smith junto con su biógrafa y compañera piloto Beatrice Ann “Trixie” Schubert. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Recibió póstumamente el Trofeo Harmon a la Aviadora Destacada de 1964 , ^{[ 6 ]} anunciado por el vicepresidente Hubert Humphrey en la Casa Blanca. ^{[ 7 ]} En 1966, The Ninety-Nines creó un fondo conmemorativo para que Smith construyera una réplica del avión N3251P, ^{[ 8 ]} y en 1969, John H. Reading , entonces alcalde de Oakland , California, declaró el 12 de mayo como el "Día de la Aviación Amelia Earhart-Joan Merriam". El 17 de marzo de 1969, el Congreso recomendó que Joan Merriam-Smith y Amelia Earhart recibieran póstumamente la Medalla de la Libertad. Estos honores aún no se han otorgado. ^{[ 9 ]}

• Volé sola alrededor del mundo: Saturday Evening Post, por Joan Merriam Smith. 25 de julio de 1964.
• Destino en un ala plegada: La verdadera historia de la pionera piloto solitaria Joan Merriam Smith por Tiffany Ann Brown 2019
• Reina de las Nubes: La épica aventura de Joan Merriam Smith y Jerrie Mock para convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en solitario, por Taylor C. Phillips, 2023