Joanna Stephens

Joanna Stephens o Sra. Stephens (¿? – 6 de agosto de 1774) fue una inventora británica de un medicamento para los cálculos vesicales . Tras demostrar su eficacia, el Parlamento británico le pagó 5000 libras esterlinas por revelar la receta . Su remedio se utilizó y analizó en Inglaterra y Francia. Las investigaciones inspiradas en su trabajo pudieron haber sentado las bases para el desarrollo de la bioquímica moderna .

Stephens (posiblemente nacida en 1710) era nieta de un médico que publicó varios artículos sobre remedios ^{[ 1 ]} y creció en una familia acomodada en Berkshire , Inglaterra. ^{[ 2 ]} En su juventud, se ganaba la vida preparando remedios que distribuía gratuitamente a personas necesitadas. Tras la dolorosa muerte de una amiga cercana por cálculos renales , se dedicó especialmente a los remedios para esta afección. Habiendo descubierto por casualidad una receta que parecía ayudar a disolver los cálculos en la vejiga y en los riñones, comenzó a prepararla y distribuirla, modificando regularmente su composición mediante un enfoque empírico a partir de 1720, y lo hizo durante 15 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A principios del siglo XVIII, los cálculos renales y vesicales se trataban mediante cirugía; se abría el estómago a la altura del cálculo para extraerlo. Esta operación, llamada litotomía , era peligrosa. Muchos remedios orales, propuestos por personas sin formación médica, pretendían disolver o fragmentar los cálculos, pero ninguno demostró resultados suficientes. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, tras sus numerosas transformaciones, la receta final de Joanna Stephens, quien luego dejó Berkshire para ir a Westminster , Londres ^{[ 6 ],} adquirió cierta fama. Testimonios de pacientes curados por su remedio se publicaron en revistas como The Gentleman's Magazine ^{[ 5} ] ^{y atrajeron} la atención de dos médicos que se habían curado siguiendo un tratamiento con el remedio de Stephens, entre ellos el Dr. David Hartley , quien se convirtió en su más firme defensor.

Hartley creía que Stephens había desarrollado un litotríptico, un medicamento oral que disolvería un cálculo en el mismo lugar. En 1738 publicó Diez casos de personas que tomaron los medicamentos de la Sra. Stephens para los cálculos ^{[ 7 ]} , que incluía un relato crudo de sus propios sufrimientos. Para que un medicamento patentado estuviera disponible gratuitamente para el público, Hartley convenció al Parlamento de pagar a Stephens 5000 libras esterlinas por su receta secreta ^{[ 8 ] .}

Se propuso otorgarle a Stephens una recompensa de 5000 libras esterlinas (una suma considerable para la época) para que hiciera pública la receta y así beneficiara a la mayor cantidad de personas posible. ^{[ 8 ]} Una colecta privada organizada por la Gentleman's Magazine recaudó 1356 libras esterlinas y 3 chelines, pero Stephens se negó a aceptar esta cifra reducida. ^{[ 8 ]}

Se le aconsejó a Stephens que solicitara al Parlamento británico la cantidad faltante. El Parlamento accedió a pagar la recompensa si la receta se publicaba y las pruebas realizadas confirmaban sus afirmaciones. Stephens accedió a compartir la receta con el Arzobispo de Canterbury , quien se encargó de preparar el medicamento. Se encontraron cuatro pacientes que habían sufrido durante al menos un año y se pidió a 28 médicos, científicos y políticos que consideraran los resultados. Todos los pacientes informaron mejoras y solo dos de los revisores no se mostraron convencidos. Se le ofrecieron 5000 libras esterlinas a Stephens y su receta se publicó el 16 de junio de 1739 en The London Gazette , con el título "Una cura excelente para cálculos y arenilla" (publicada posteriormente en edición de bolsillo) ^{[ 9 ].}

El remedio estaba compuesto, entre otras cosas, de cáscaras de huevo carbonizadas, caracoles carbonizados y jabón de Alicante. ^{[ 10 ]}

La fama de Joanna Stephens y su remedio se extendió a Alemania y Francia, donde, conocido como el "remedio inglés", también fue examinado por la Real Academia de Ciencias. La cura se publicó extensamente en Alemania en el Vossische Zeitung en 1739, mencionando la recompensa de 5000 libras esterlinas y su reconocimiento en Gran Bretaña. ^{[ 11 ]}

Se utilizó ampliamente en Francia desde 1740 hasta la Revolución de 1789. ^{[ 12 ]}

En Francia, el Dr. Morand, tras participar en las pruebas, constató que el remedio parecía funcionar especialmente bien en personas de entre 65 y 79 años, parecía ineficaz en niños y no funcionaba en todo tipo de cálculos. ^{[ 13 ]} El químico francés Antoine Baumé informó que Jean Hossard había simplificado la receta: «El remedio consiste en un polvo, una infusión de hierbas, bolas de jabón y pastillas de jabón». Los ingredientes consisten principalmente en caracoles enteros carbonizados (preferiblemente preparados en los meses de mayo, junio y julio), cáscaras de huevo carbonizadas y jabón de Alicante, pero también miel, hierbas aromáticas y medicinales, raíces y frutas. ^{[ 14 ]}

Joanna Stephens desapareció de la vida pública tras recibir su premio en 1740 y se estableció en Brookgreen, Hammersmith . Allí falleció el 6 de agosto de 1774. ^{[ 10 ]}

Hoy en día, Stephens es acusada de charlatanería, incluso de haber cometido el mayor fraude en la historia del Parlamento. ^{[ 11 ]} Sin embargo, algunas fuentes sostienen que su remedio, aunque no cumple con los criterios científicos actuales, debería haber demostrado cierta eficacia. Además, este descubrimiento pudo haber inspirado a otros a encontrar curas aún mejores y haber sentado las bases para el desarrollo de la bioquímica. ^{[ 5 ]}