José T. Angelo

Joseph Thomas Angelo (16 de febrero de 1896 - 23 de julio de 1978) fue un soldado estadounidense y recibió la Cruz por Servicio Distinguido durante la Primera Guerra Mundial . Antes de unirse al Ejército de los Estados Unidos , trabajó para la fábrica de pólvora Du Pont y posteriormente participó en la marcha del Ejército de Reclutamiento en 1932. ^{[ 1 ]}

Angelo recibió la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones durante la ofensiva de Meuse-Argonne el 26 de septiembre de 1918, como ayudante del coronel en la 1.ª Brigada del Cuerpo de Tanques , comandada por el futuro general George S. Patton . Durante la batalla, en una posición expuesta, Patton resultó gravemente herido por una ametralladora . Demostrando gran valentía bajo fuego enemigo, Angelo arrastró a Patton a un lugar seguro. La mención de su Cruz por Servicio Distinguido dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Cruz por Servicio Distinguido al Soldado de Primera Clase Joseph T. Angelo (ASN: 243496), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía en la Compañía del Cuartel General, 1.ª Brigada, Cuerpo de Tanques, AEF, cerca de Cheppy, Francia , el 26 de septiembre de 1918. A menos de 40 metros de las ametralladoras alemanas, el Soldado Angelo llevó a su oficial al mando herido a un cráter de obús y permaneció con él bajo fuego de artillería continuo durante más de una hora, excepto cuando en dos ocasiones llevó órdenes a los tanques que pasaban. ^{[ 2 ]}

En la primavera de 1919, apareció en periódicos estadounidenses una entrevista en la que Patton declaró que Angelo era "sin duda el hombre más valiente del ejército estadounidense. Nunca he visto a nadie igual". Según el entrevistador, Angelo comenzó a "sonrojarse intensamente" al relatar los siguientes detalles:

Salimos de las trincheras a las 6:30 de la mañana. Teníamos 150 tanques en movimiento y avanzábamos a través de una densa niebla. Como era el ayudante del coronel, lo acompañé en el avance.

Éramos quince hombres y dos tenientes primeros en nuestro grupo. Los tanques nos seguían. Yo caminaba al lado del coronel, pero al llegar a un cruce de caminos, el coronel me ordenó que me quedara allí y estuviera atento a la presencia de alemanes.

Mientras estaba de servicio, dos soldados estadounidenses se acercaron. Les pregunté cuál era su misión y respondieron que solo estaban "limpiando la zona". "Bueno", les dije, "si no se van de aquí, los aniquilaremos, porque los alemanes nos están disparando sin parar". Cuando estallaron varios proyectiles de alto explosivo, los soldados se refugiaron en una choza. Un instante después, un proyectil impactó en la choza. Los soldados volaron por los aires. Un momento después, vi a dos ametralladores alemanes detrás de un arbusto y me dispararon. Les devolví el fuego y maté a uno; el otro escapó.

El coronel, que iba delante de mí, apareció en lo alto de una loma y gritó: «Joe, ¿eres tú el que dispara ahí abajo?». Entonces pensé que, sin duda, se había desatado el infierno. Las balas de las ametralladoras llovían a mi alrededor.

—¡Vamos, vamos a desatascar esos nidos! —gritó el Coronel, y lo seguí colina arriba. El Coronel estaba molesto y no entendía por qué nuestros muchachos no podían deshacer esos nidos. Entonces vio que los tanques no se movían y me mandó a ver al Capitán [Math] English [quien más tarde moriría]... para averiguar la causa. Los tanques estaban atascados en el barro.

El coronel me ordenó que lo siguiera y, cuando llegó a los tanques, casi completamente hundidos en el barro, agarró una pala y comenzó a desenterrarlos. Otros hombres y yo también nos pusimos a cavar. Los alemanes disparaban intensamente con su artillería, pero finalmente logramos mover los tanques y los llevamos al otro lado de la colina.

El coronel encontró aquí a algunos infantes que no sabían qué hacer, ya que sus oficiales habían muerto. Me ordenó que los integrara al destacamento de tanques. Más tarde, me dijo que rodeara la zona y destruyera los nidos de ametralladoras. «Llévate quince hombres contigo», ordenó.

—Lo siento —le dije—, pero han muerto todos. —¡Dios mío! ¿No han muerto todos? —exclamó el coronel. Cuando le dije que los infantes habían muerto por las ametralladoras, me ordenó que lo acompañara, declarando que él se encargaría de eliminarlos.

Pensé que el Coronel se había vuelto loco y lo agarré. Él me agarró del pelo y me sacudió para que reaccionara. Entonces lo seguí. Caminamos unos treinta metros y el Coronel cayó con una bala en el muslo.

Ayudé al Coronel a entrar en un cráter de obús, le vendé las heridas y observé los alrededores. Los proyectiles volaban a nuestro alrededor. Dos horas después, el Coronel se recuperó y me ordenó que fuera a ver al Mayor Sereno Brett y le indicara que asumiera el mando del cuerpo de tanques [ sic — 304.ª Brigada]. Lo encontré y así lo hice. Luego regresé con el Coronel. Unos instantes después, el Coronel, con tres tanques, uno francés y dos estadounidenses, acampó a unos veinte metros del cráter.

—Sal ahí —ordenó el coronel—, y dispersa esos tanques o volarán por los aires. Salí corriendo, di la orden y regresé. Los tanques estadounidenses escaparon, pero el tanque francés quedó destrozado y sus hombres murieron.

El coronel me ordenó entonces que saliera a la parte superior de nuestro cráter y evitara que los tanques enemigos se acercaran, pues el fuego enemigo era terriblemente intenso. Luego, el coronel dijo: «Joe, los alemanes han convertido este cráter en un infierno desde que te fuiste. Consigue un tanque y destruye esos nidos». Así lo hice, y después encontré a cuatro infantes que llevaron al coronel a la retaguardia. ^{[ 3 ]}

En 1932, mientras Patton continuaba su famosa carrera militar, Angelo había regresado a la vida civil. Estaba desempleado y sufría, como muchos otros veteranos, los efectos de la Gran Depresión . Por ello, se unió al movimiento del Ejército de la Bonificación, formado por veteranos de la Primera Guerra Mundial que exigían una compensación económica por su participación en la guerra. El problema radicaba en que a estos veteranos se les había prometido una compensación, pero no la recibirían hasta 1948 (el dinero finalmente se les concedió en 1936). Dada la cruda realidad de la depresión, veteranos como Angelo exigieron que se les pagara de inmediato. Los veteranos marcharon sobre Washington D.C., estableciendo campamentos para protestar contra la administración del presidente Herbert Hoover . El 28 de julio de 1932, se ordenó a las tropas que entraran en los campamentos para sofocar la protesta. En el enfrentamiento resultante, dos veteranos murieron y muchos resultaron heridos. Entre los comandantes de la operación se encontraban Douglas MacArthur , Dwight D. Eisenhower y Patton, el hombre al que Angelo había salvado tantos años antes. Tras el asalto a los campos de concentración, Angelo se acercó a Patton, pero fue rechazado tajantemente.

Al ver a Angelo, Patton dijo: «Sargento, no conozco a este hombre. Llévenselo y bajo ninguna circunstancia le permitan regresar». Les explicó a sus compañeros oficiales que Angelo lo había «rescatado de un cráter de obús bajo fuego enemigo. Le conseguí una condecoración por ello. Desde la guerra, mi madre y yo lo hemos apoyado incondicionalmente. Le hemos dado dinero. Lo hemos ayudado a iniciar negocios varias veces. ¿Se imaginan los titulares si los periódicos se enteraran de nuestra reunión esta mañana? Por supuesto, de todas formas, nos ocuparemos de él». ^{[ 4 ]}

Fue miembro activo del puesto Corporal Matthews-Purnell, n.° 518, de Veteranos de Guerras Extranjeras de los Estados Unidos , en Camden, Nueva Jersey . ^{[ 5 ]}

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