Asesinato de José Campos Torres

José "Joe" ^{[ 1 ]} Campos Torres (20 de diciembre de 1953 – 5 de mayo de 1977) fue un veterano mexicano-estadounidense de 23 años que fue golpeado por varios oficiales del Departamento de Policía de Houston (HPD), lo que posteriormente provocó su muerte. Fue brutalmente agredido por un grupo de policías en servicio el 5 de mayo de 1977, después de ser arrestado por alteración del orden público en un bar en el barrio mexicano-estadounidense East End de Houston .

Tras el arresto de Torres en el bar, los agentes lo llevaron a la cárcel municipal para su fichaje, pero sus heridas eran tan graves que un supervisor ordenó que lo trasladaran a un hospital local para recibir atención médica inmediata. Los agentes no acataron la orden y, tres días después, su cadáver, brutalmente golpeado, fue hallado flotando en Buffalo Bayou , cerca de la cuadra 1200 de Commerce St., ^{[ 2 ]} en el centro de Houston.

Tras el hallazgo del cuerpo de Torres, dos de los agentes que lo arrestaron, Terry W. Denson y Stephen Orlando, fueron acusados ​​de asesinato. Otros tres agentes fueron despedidos del Departamento de Policía de Houston (HPD) por el jefe de policía BG Bond, pero no se presentaron cargos penales contra ellos. Un agente novato que presenció la tortura y el ahogamiento de Torres fue un testigo clave para la fiscalía. El 7 de octubre de 1977, los agentes Denson y Orlando fueron condenados a nivel estatal por la muerte de Torres y declarados culpables de homicidio negligente (un delito menor ) por un jurado compuesto exclusivamente por personas blancas. Posteriormente, el juez los sentenció a un año de libertad condicional y una multa de un dólar. ^{[ 3 ]}

La composición racial del jurado y las condenas y sentencias penales minimizadas provocaron indignación en la comunidad, lo que dio lugar a múltiples protestas ^{[ 4 ]} y al motín de Moody Park de 1978. [ ^{5 ] Su} muerte dio lugar a negociaciones entre organizaciones sin fines de lucro de defensa de los derechos y funcionarios del Departamento de Policía de Houston, lo que resultó en la incorporación de políticas que abordaron las relaciones raciales entre la policía y la comunidad.

Tras las controvertidas condenas impuestas por el estado de Texas a los dos exoficiales, el caso Torres fue revisado a nivel federal por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , lo que llevó a la condena federal de tres de los oficiales por violar los derechos civiles de Torres .

El asesinato de Torres generó una amplia cobertura periodística en todo Estados Unidos. Inicialmente, se centró en la agresión y el ahogamiento, pero pronto desvió la atención hacia el racismo histórico , la falta de supervisión del Departamento de Policía de Houston (HPD) y la reiterada ausencia de investigaciones estatales y federales. Posteriormente, se estrenó un documental de producción local titulado "El caso de Joe Campos Torres" , que abordaba la historia de la mala conducta policial en Houston. Un año después de su muerte, el vocalista y activista Gil Scott-Heron compuso una canción poética titulada "Poema para José Campos Torres", que reflejaba las luchas en torno al racismo y la brutalidad policial.

El sábado 2 de abril de 2022, la ciudad de Houston inauguró la Plaza y el sendero conmemorativos de Joe Campos Torres a lo largo de Buffalo Bayou. Su propósito es recordar la vida de Torres y el impacto que su asesinato tuvo en su familia y la comunidad. El alcalde de Houston, Sylvester Turner, dijo sobre el monumento: "El Sr. Campos Torres fue brutalmente asesinado en 1977. Nada de lo que hagamos lo traerá de vuelta con sus seres queridos. El monumento enviará un mensaje: su vida importó, y nuestra ciudad nunca permitirá que algo así vuelva a suceder". Shawn Carreon, sobrino de Torres, también declaró: "Hoy es para celebrar a mi tío, Joe Campos Torres. El hermano de mi madre. Sé que ella ha estado sufriendo y mi abuela ha estado sufriendo durante mucho tiempo, pero ahora finalmente pueden tener algo de paz". ^{[ 6 ]}

José Campos Torres nació de José Luna Torres Jr. en una familia pobre de ascendencia mexicana. La familia residía en un barrio de Houston , Texas. Torres solo alcanzó el octavo grado de escolaridad. Se cree que una consecuencia de la pobreza que experimentó fue lo que provocó su constante lucha con su comportamiento social. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Según familiares y amigos, el sueño de Torres era dirigir y ser dueño de una escuela de karate . Quería abrirla cerca de su barrio en East End , para poder enseñar a los jóvenes el arte de la defensa personal. Para lograr su sueño, se dio cuenta de que necesitaba un diploma de educación general (GED), una licencia de conducir y un trabajo, preferiblemente como técnico de líneas telefónicas. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Richard Vargas, amigo de Torres desde hace mucho tiempo, dijo que cuando Torres tenía 23 años, todavía se sentía emocionalmente perdido y luchaba contra un problema esporádico con el alcohol. Torres ocasionalmente se emborrachaba mucho, y sus amigos y familiares dijeron que esto era lo que desencadenaba su agresividad y sus ganas de pelear. Los hermanos menores de Torres, Gilbert, de 20 años, y Ray, de 16, reconocieron que Torres tenía un problema ocasional con el abuso del alcohol. "El alcohol realmente lo afectaba a veces", dijo Vargas, "A veces, cuando bebía mucho, quería pelear... No me gustaba estar cerca de Joe cuando bebía. Cuando se emborrachaba, empezaba a practicar karate. Gritaba, pateaba y golpeaba el aire". Cuando Torres era adolescente, se metía en muchas peleas, y sin embargo, le había confiado a Vargas que sabía que pelear no lo llevaría a ninguna parte. ^{[ 10 ]}

El padre de Torres dijo que su hijo pasó dos años en el Ejército de los Estados Unidos . Durante su servicio militar, fue aceptado en los Rangers del Ejército de los Estados Unidos , donde recibió entrenamiento en Fort Bragg, Carolina del Norte. Mientras estaba en entrenamiento, fue dado de baja del servicio en septiembre de 1976, bajo una " baja general  ". Se informó que su abuso de alcohol y sus arrebatos de ira fueron lo que finalmente provocó su baja anticipada del Ejército de los Estados Unidos. Su hermano Gilbert dijo: "Antes del servicio, Joe era un vago y un errante , pero después de salir redujo mucho su consumo de alcohol... El Joe normal era diferente del Joe borracho". Dijo: "El Joe borracho se ponía violento fácilmente y a veces malinterpretaba las cosas". ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Apenas dos semanas antes de su muerte, Torres encontró trabajo como contratista de vidrio, ganando $2.75 por hora. Vargas dijo que Torres tuvo dificultades para mantener un empleo desde su baja del Ejército de los Estados Unidos. Añadió que Torres se resentía de estar limitado a trabajos tediosos y mal pagados debido a su bajo nivel educativo y sus escasas habilidades militares. Aunque Torres había recibido capacitación militar como técnico de líneas de telecomunicaciones, no tener el certificado de equivalencia de la escuela secundaria ni licencia de conducir representaban obstáculos para conseguir empleo en una posible empresa de telecomunicaciones. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Vargas afirmó que las verdaderas pasiones de Torres eran el ejercicio físico y el karate. Tras su regreso del ejército estadounidense, se esforzaba por obtener el cinturón negro (grado experto) en karate. Además de su progreso en karate, también realizaba entrenamiento con pesas y corría, atándose frecuentemente pesas a los pies. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Poco antes de la medianoche del 5 de mayo de 1977, Torres se encontraba en el Club 21, un bar en el barrio predominantemente hispano del East End de Houston, vestido con su uniforme militar y botas militares. Aparentemente había estado bebiendo, y llegaron agentes de policía, quienes lo arrestaron por alteración del orden público. Los seis agentes que respondieron llevaron a Torres a "The Hole", un lugar detrás de un almacén con vista al Buffalo Bayou de Houston , y lo golpearon allí. Luego, los agentes llevaron a Torres a la cárcel de la ciudad, donde se negaron a procesarlo debido a sus heridas. Un supervisor ordenó llevarlo al Hospital Ben Taub , pero en lugar de hacerlo, los agentes lo llevaron de regreso a "The Hole" y lo empujaron desde un muelle al agua. El cuerpo de Torres fue encontrado tres días después. ^{[ 15 ]}

Los oficiales Terry W. Denson y Stephen Orlando fueron juzgados por cargos estatales de asesinato. ^{[ 16 ]} Fueron declarados culpables de homicidio negligente y recibieron un año de libertad condicional y una multa de un dólar. ^{[ 17 ]} En 1978, Denson, Orlando y el oficial despedido Joseph Janish fueron posteriormente declarados culpables de violaciones federales de derechos civiles y cumplieron nueve meses de prisión.

En el primer aniversario del asesinato de Torres, se desató un disturbio en Moody Park, ubicado en el barrio Near Northside de Houston . ^{[ 18 ]} El disturbio estalló la noche del domingo 7 de mayo de 1978, aproximadamente a las 7:30 p. m., una vez finalizada la celebración del Cinco de Mayo en el parque. Entre cinco y seis mil personas asistieron a la celebración. ^{[ 19 ]}

Fue la mayor traición a la confianza pública por parte de agentes de policía en mis 27 años de servicio.

La policía llegó al parque en respuesta a una llamada por un incidente de alteración del orden público. Aún no está claro cómo comenzó el disturbio. Algunos informes indican que los agentes estaban realizando algunos arrestos cuando la gente en el evento comenzó a gritar: "¡No, no se los van a llevar!" y "¡Los matarán como mataron a José Campos Torres!". Los gritos iniciales de la multitud llevaron inmediatamente a la gente a comenzar a corear al unísono: "¡Justicia para Joe Torres!", "¡Viva Joe Torres!" y "¡La vida de un chicano vale más que un dólar!". Luego, la multitud comenzó a lanzar botellas y piedras a los agentes. ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Las tiendas del centro comercial Fulton Village, en la calle Fulton 2900, fueron saqueadas e incendiadas. Abe Weiner, propietario de una tienda departamental en el centro comercial, dijo que los bomberos tardaron más de una hora en responder a su llamada de emergencia al 911 (esto es incorrecto, ya que Houston no tuvo servicio 911 hasta 1986) para pedir ayuda. Tres edificios grandes y dos más pequeños del centro comercial fueron saqueados y despojados por los incendios. ^{[ 23 ]} Los disturbios se extendieron a un área de más de diez cuadras adyacente a Moody Park. Un total de seis tiendas y una gasolinera fueron incendiadas. ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 24 ]}

Los agentes fueron desplegados rápidamente con equipo antidisturbios para intentar controlar la concentración de aproximadamente 1500 personas, según la policía (otras estimaciones reflejan entre 150 y 300), que participaron en los disturbios. ^{[ 25 ]} Algunos alborotadores volcaron coches y les prendieron fuego; catorce de los dieciocho coches destrozados y quemados eran coches de policía. ^{[ 21 ]} Los daños materiales a los negocios y vehículos policiales alcanzaron los 500 000 dólares. Al menos 28 personas fueron detenidas tras el inicio de la violencia en el barrio predominantemente mexicano-americano. El incidente y todos los incendios fueron finalmente controlados a las 3:00 de la madrugada. ^{[ 19 ] [ 26 ]}

El agente de policía de Houston, Tommy A. Britt, sufrió una fractura de pierna al ser atropellado por un automóvil mientras intentaba cerrar una de las calles involucradas en los disturbios. El conductor, Rogelio Castillo, no se detuvo, pero fue aprehendido a pocas cuadras del incidente. ^{[ 27 ]} Los primeros reporteros en llegar al lugar fueron el reportero de KPRC-TV, Jack Cato, y el reportero/fotógrafo Phil Archer. Ambos fueron golpeados y apuñalados. ^{[ 28 ]} Cato sufrió una perforación de pulmón por una puñalada en la parte baja de la espalda. Archer fue golpeado en la cara con un ladrillo y luego apuñalado en la cadera izquierda mientras yacía inconsciente en el pavimento. Los alborotadores intentaron destrozar la cámara que llevaba. Posteriormente fue recuperada, gravemente dañada. Cato logró sacar el video grabado durante el ataque que muestra a algunos de los alborotadores rodeando el automóvil en llamas de un supervisor de ambulancias del Departamento de Bomberos de Houston. ^{[ 27 ]} La violencia de los disturbios dejó un total de cinco agentes de policía, dos periodistas y ocho alborotadores heridos y hospitalizados. Ninguna de las quince personas hospitalizadas murió a causa de sus lesiones. ^{[ 20 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En junio de 2021, el jefe de policía Troy Finner se disculpó con la familia Torres, calificando el homicidio de "asesinato a sangre fría". ^{[ 31 ]}

• Página de Facebook de la Caminata Solidaria de Joe Campos Torres por las Generaciones Pasadas y Futuras
• Conferencia de prensa sobre los disturbios de Moody Park (1978) , Archivo de la Imagen en Movimiento de Texas