Joe Higuchi

Kanji Higuchi (樋口 寛治, Higuchi Kanji ; 19 de enero de 1929 – 8 de noviembre de 2010) , más conocido como Joe Higuchi (ジョー樋口, Jō Higuchi ), fue un luchador profesional japonés , agente de giras , personalidad de radio y televisión y árbitro, conocido principalmente por su trayectoria en la Japan Pro Wrestling Alliance (JWA) y All Japan Pro-Wrestling . Fue el primer árbitro oficial japonés en la NWA y fue reconocido como uno de los mejores árbitros del negocio ^{[ 3 ]} y el árbitro más popular en la historia del Puroresu japonés . ^{[ 4 ]}

Fue incorporado al Salón de la Fama y Museo de la Lucha Libre Profesional como miembro de la Clase de 2018. ^{[ 5 ]}

Higuchi Kanji nació el 19 de enero de 1929 en Yokohama, Japón . Practicó judo en su juventud y se convirtió en instructor de judo para el GHQ después de la Segunda Guerra Mundial . Trabajando como entrenador para los soldados, en su mayoría estadounidenses, aprendió inglés y se ganó el apodo de "Joe". ^{[ 3 ]}

Higuchi se había entrenado en lucha libre profesional con Raúl Romero y Tojo Yamamoto y, en 1954, se unió a la All Japan Pro-Wrestling Association (dirigida por Toshio Yamaguchi y Umeyuki Kiyomikawa) como luchador profesional. En 1956, compitió en el torneo japonés de peso semipesado, donde terminó como el tercer clasificado en esa categoría. ^{[ 6 ]} También se unió a la JWA, con la que compitió en la década de 1950 y se retiró como luchador en 1960. ^{[ 4 ]}

Habiendo aprendido inglés durante su tiempo en el GHQ , Higuchi regresó a la JWA como intérprete y punto de contacto para los luchadores gaijin (extranjeros). ^{[ 7 ]} Hizo su debut como árbitro en 1965.

Higuchi, uno de los fundadores de AJPW desde su creación en 1972, alcanzó la fama como árbitro principal de la promoción, cargo que ocupó desde 1972 hasta 1990. También fue un destacado oficial tras bastidores de la compañía y el intermediario durante los intercambios de talentos entre AJPW y la promoción de Dory Funk Sr. en Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Fue el primer árbitro japonés oficial de la NWA , arbitrando combates como el del Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA entre Jack Briscoe y Dory Funk Jr. en St. Louis, Estados Unidos. A principios de los 80, los combates de AJPW se programaron de forma más parecida al estilo estadounidense y Higuchi se hizo conocido por recibir golpes. Se retiró como árbitro en 1997 y asumió el cargo de cuidador del talento extranjero. Dejó AJPW en 1999 tras el fallecimiento de su fundador, Giant Baba . Su último combate arbitrado fue el combate por el Campeonato de Peso Pesado de la Triple Corona entre Mitsuharu Misawa y "Dr. Death" Steve Williams en el Nippon Budokan de Tokio el 1 de marzo de 1997. ^{[ 8 ]}

En el DVD de producción independiente WCCW and the Von Erichs, Heroes of World Class, el promotor de WCCW, Gary Hart, afirmó que Joe Higuchi fue el funcionario de All Japan que contactó con WCCW cuando se encontró el cuerpo de David Von Erich durante su gira por Japón.

Tras el fallecimiento de Giant Baba en 1999, muchos de los talentos de AJPW abandonaron la compañía para formar Pro Wrestling Noah . Con su trayectoria en el negocio, Higuchi fue incorporado a Noah por el ejecutivo y ex anunciador de ring de AJPW, Nakada Ryu, como miembro de la junta directiva ^{[ 9 ].} Se convirtió en el auditor estatutario de la promoción y también fue el presidente en antena del comité del Campeonato de Peso Pesado de GHC en 2001. ^{[ 1 ]}

El 8 de noviembre de 2010, Higuchi, conocido como uno de los mejores árbitros de Japón, ^{[ 10 ]} murió a la edad de 81 años. ^{[ 11 ]}

Durante su carrera, Higuchi arbitró más de 20 000 combates a lo largo de 32 años. ^{[ 9 ]} El 5 de diciembre de 2010, Pro Wrestling Noah celebró el "Joe Higuchi Memorial Show" en Tokio, Japón, en honor a Higuchi. ^{[ 10 ]} Recibió póstumamente un Premio a la Trayectoria en los Premios Tokyo Sports Puroresu de 2010 ^{[ 12 ]} y fue incorporado al Salón de la Fama y Museo de la Lucha Libre Profesional como miembro de la Clase de 2018 ^{[ 5 ]} y miembro inaugural de la nueva categoría de árbitro. ^{[ 13 ]}