Joe Hooper (Medalla de Honor)

Hooper se alistó en la Armada de los Estados Unidos en diciembre de 1956. Tras graduarse del entrenamiento básico en San Diego , California , sirvió como aviador a bordo del USS Wasp  y el USS Hancock  . Fue dado de baja con honores en julio de 1959, poco después de ser ascendido a suboficial de tercera clase .

Hooper se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en mayo de 1960 como soldado de primera clase y asistió al entrenamiento básico en Fort Ord , California. Después de graduarse, se ofreció como voluntario para la Escuela Aerotransportada en Fort Benning , Georgia . Fue asignado a la Compañía C, 1.er Grupo de Batalla Aerotransportado, 325.º de Infantería , ^{[ 1 ]} 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg , Carolina del Norte , y fue ascendido a cabo durante esta asignación. Cumplió un período de servicio en Corea del Sur con el 20.º de Infantería en octubre de 1961. Poco después de llegar, fue ascendido a sargento y nombrado jefe de escuadrón.

Hooper abandonó Corea en noviembre de 1963. Fue destinado a la 2.ª División Blindada en Fort Hood , Texas , durante un año como jefe de escuadrón, y posteriormente se convirtió en jefe de escuadrón de la Compañía D, 2.º Batallón (Aerotransportado), 502.º de Infantería , 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky . Fue ascendido a sargento de estado mayor en septiembre de 1966 y se ofreció como voluntario para servir en Vietnam del Sur . En cambio, fue destinado como sargento de pelotón en Panamá con el 3.er Batallón (Aerotransportado), 508.º de Infantería , 193.ª Brigada de Infantería , primero con la Compañía del Cuartel General y luego con la Compañía B.

Hooper no pudo mantenerse alejado de los problemas y sufrió varias audiencias del Artículo 15, y fue degradado al rango de cabo en julio de 1967. Fue ascendido nuevamente a sargento en octubre de 1967 y asignado a la Compañía D, 2.º Batallón (Aerotransportado), 501.º Regimiento de Infantería Aerotransportada , 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell. Se desplegó con la división en Vietnam del Sur en diciembre como jefe de escuadrón. Durante su período de servicio con la Compañía Delta (Delta Raiders), 2.º Batallón (Aerotransportado), 501.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, fue recomendado para la Medalla de Honor por sus acciones heroicas el 21 de febrero de 1968, durante la Batalla de Huế . ^{[ 2 ]}

Hooper regresó de Vietnam del Sur y fue dado de baja en junio de 1968. Se reincorporó al Ejército en septiembre de 1968 y sirvió como especialista en relaciones públicas. El 7 de marzo de 1969, el presidente Richard Nixon le otorgó la Medalla de Honor durante una ceremonia en la Casa Blanca . De julio de 1969 a agosto de 1970, sirvió como sargento de pelotón en el 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería , 193.ª Brigada de Infantería en Panamá.

Hooper fue desplegado a Vietnam para un segundo período de servicio en 1970. De abril a junio de 1970, sirvió como explorador en el 101.er Grupo de Aviación , 101.ª División Aerotransportada (Aeromóvil). De junio a diciembre de 1970, sirvió como sargento de pelotón en la Compañía A, 2.º Batallón, 327.º Regimiento de Infantería , 101.ª División Aerotransportada (Aeromóvil). En diciembre de 1970, recibió un nombramiento directo como subteniente . Sirvió como jefe de pelotón en la Compañía A, 2.º Batallón, 501.º Regimiento de Infantería, 101.ª División Aerotransportada (Aeromóvil) hasta abril de 1971.

Tras su regreso a Estados Unidos, Hooper asistió al Curso Básico de Oficiales de Infantería en Fort Benning y fue asignado como instructor en Fort Polk , Luisiana . A pesar de su deseo de servir veinte años en el Ejército, Hooper se vio obligado a retirarse en febrero de 1974 con el rango de primer teniente , principalmente porque solo había completado unos pocos cursos universitarios más allá de su diploma de equivalencia de estudios secundarios (GED) . Tan pronto como fue dado de baja del servicio activo, se unió a una unidad del 12.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) de la Reserva del Ejército en Washington como oficial ejecutivo de compañía.

En febrero de 1976, Hooper fue transferido a la 104.ª División (de Entrenamiento) , también con base en Washington. Fue ascendido a capitán en marzo de 1977. Participó en ejercicios de forma intermitente y fue dado de baja del servicio en septiembre de 1978.

Por su servicio en Vietnam, el Ejército de los Estados Unidos también le otorgó a Hooper dos Estrellas de Plata , seis Estrellas de Bronce , ocho Corazones Púrpura, la Mención Presidencial a la Unidad , la Medalla de Servicio de Vietnam con seis estrellas de campaña y la Insignia de Infantería de Combate . Se le atribuyen 115 bajas enemigas en combate terrestre, 22 de las cuales ocurrieron el 21 de febrero de 1968. Se convirtió en uno de los soldados más condecorados de la Guerra de Vietnam, ^{[ 2 ]} y fue uno de los tres soldados heridos en combate ocho veces durante la guerra.

Rango y organización: Sargento de Estado Mayor, Ejército de los EE. UU., Compañía D, 2.º Batallón (Aerotransportado), 501.º Regimiento de Infantería, 101.ª División Aerotransportada. Lugar y fecha: Cerca de Huế , República de Vietnam, 21 de febrero de 1968. Ingresó al servicio en: Los Ángeles, California. Nacido: 8 de agosto de 1938, Piedmont, Carolina del Sur.

Por su notable valentía e intrepidez en acción, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber. El Sargento de Estado Mayor (entonces Sargento) Hooper, del Ejército de los EE. UU., se distinguió mientras servía como jefe de escuadrón en la Compañía D. La Compañía D estaba asaltando una posición enemiga fuertemente defendida a lo largo de la orilla de un río cuando se encontró con una lluvia de fuego devastadora de cohetes, ametralladoras y armas automáticas . El Sargento de Estado Mayor Hooper reagrupó a varios hombres y cruzó el río a la fuerza, tomando varios búnkeres en la orilla opuesta. Inspirados por esto, el resto de la compañía se lanzó al ataque. Sin importarle su propia seguridad, volvió a avanzar bajo el intenso fuego y rescató a los heridos, poniéndolos a salvo. Durante esta acción, el Sargento de Estado Mayor Hooper resultó gravemente herido, pero rechazó la atención médica y regresó con sus hombres. Con el implacable fuego enemigo interrumpiendo el ataque, asaltó él solo 3 búnkeres enemigos, destruyéndolos con granadas de mano y fuego de fusil , y abatió a 2 soldados enemigos que habían atacado e herido al Capellán. Liderando a sus hombres en un rastreo de la zona, el sargento Hooper destruyó tres edificios que albergaban fusileros enemigos. En ese momento, fue atacado por un oficial norvietnamita al que hirió mortalmente con su bayoneta. Al encontrar a sus hombres bajo fuego intenso desde una casa al frente, avanzó solo hacia el edificio, matando a sus ocupantes con fuego de fusil y granadas. Para entonces, su herida inicial se había agravado por fragmentos de granada, pero a pesar de las múltiples heridas y la pérdida de sangre, continuó liderando a sus hombres contra el intenso fuego enemigo. Cuando su escuadrón llegó a la última línea de resistencia enemiga, recibió un fuego devastador desde cuatro búnkeres alineados en su flanco izquierdo. El sargento Hooper recogió varias granadas de mano y corrió por una pequeña trinchera que recorría la línea de búnkeres, lanzando granadas a cada uno a su paso, matando a todos menos a dos de los ocupantes. Con estas posiciones destruidas, se concentró en los últimos búnkeres frente a sus hombres, destruyendo el primero con una granada incendiaria.y neutralizando a otros dos con fuego de fusil. Luego corrió a través de un campo abierto, aún bajo fuego enemigo, para rescatar a un hombre herido que estaba atrapado en una trinchera. Al llegar junto al hombre, se encontró frente a un soldado enemigo armado al que abatió con una pistola. Tras poner a salvo a su compañero y regresar con sus hombres, neutralizó el último foco de resistencia enemiga hiriendo mortalmente a tres oficiales norvietnamitas con fuego de fusil. El sargento Hooper estableció entonces una línea final y reorganizó a sus hombres, negándose a recibir tratamiento hasta que esto se logró y sin consentir la evacuación hasta la mañana siguiente. Su valor supremo, su liderazgo inspirador y su heroico sacrificio fueron directamente responsables del éxito de la compañía y proporcionaron un ejemplo perdurable de coraje personal para cada hombre en el campo de batalla. Las acciones del sargento Hooper estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y son un gran mérito para él y para el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}