Joe Sánchez

Joe Sánchez (nacido como José Manuel Sánchez Picon ^{[ a ]} el 16 de enero de 1947) es un ex oficial de policía de la ciudad de Nueva York y autor que publicó libros sobre la corrupción dentro del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD).

Tras denunciar los actos ilegales cometidos por algunos altos mandos del NYPD, Sánchez fue arrestado con base en acusaciones falsas que fueron ampliamente difundidas por los medios de comunicación y posteriormente refutadas. Cuando se anuló su condena inicial por agresión, su caso puso al descubierto la existencia de un código de silencio entre los agentes de policía conocido como el " Muro Azul del Silencio ". ^{[ 1 ]}

Sánchez es oriundo de Santurce, Puerto Rico , y uno de los cinco hermanos de José Sánchez y Clotilde Picon. A principios de la década de 1950, sus padres se mudaron a la ciudad de Nueva York en busca de una vida mejor y se establecieron en Manhattan . Tras el divorcio de sus padres, su madre se volvió a casar y trasladó a la familia al sur del Bronx . Allí, Sánchez cursó sus estudios primarios y secundarios. Al graduarse de la preparatoria Theodore Roosevelt , se unió al Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Sánchez intentó alistarse, pero por razones que desconocía, no fue aceptado por ninguna de las cuatro ramas militares en el centro de reclutamiento de Whitehall Street. Entonces se alistó en el servicio militar obligatorio y, en 1965, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos a la edad de 18 años. El 16 de enero de 1967, el día de su vigésimo cumpleaños, se encontraba con la Compañía D, 2.º Batallón, 7.º de Caballería de la 1.ª División de Caballería Aérea (Móvil) (tras ser transferido de la Compañía A, 5/7), desplegado cerca de la aldea de Phan Thiết , en Vietnam del Sur . Ese día, su unidad se vio envuelta en un tiroteo con el Viet Cong . Sánchez y tres de sus compañeros resultaron gravemente heridos por la metralla de una granada enemiga durante el enfrentamiento. Fue condecorado con la Medalla de Encomio del Ejército y la Medalla Corazón Púrpura . ^{[ 1 ]}

Tras recuperarse de sus heridas, Sánchez fue dado de baja del Ejército y regresó a la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]} Allí conoció a una joven llamada Lorraine Cassandra Pfaus, con quien se casó. Trabajó en diversos empleos, entre ellos como taxista y conductor de ambulancia para la Corporación de Salud y Hospitales de la Ciudad de Nueva York . En varias ocasiones, Sánchez solicitó ingresar como agente de policía en el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, pero no fue aceptado. Posteriormente, presentó el examen de ingreso al Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey y fue aceptado. ^{[ 1 ]}

Sánchez prestó sus servicios en la Autoridad Portuaria desde enero de 1971 hasta octubre de 1973, periodo durante el cual descubrió que su solicitud para ingresar al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) había sido rechazada nuevamente por un tecnicismo. Decidió presentar su caso ante la junta de revisión policial del NYPD y finalmente fue aceptado como aspirante a policía. ^{[ 3 ]}

Sánchez se graduó de la Academia de Policía de Nueva York tras seis meses de entrenamiento y fue asignado al Distrito 90 en Brooklyn . El Distrito 90 está ubicado en el norte de Brooklyn, en el barrio de Williamsburg . ^{[ 4 ]}

Durante sus años como agente de policía, Sánchez aprendió que existían buenos agentes y también corruptos. Asimismo, observó que los actos ilegales cometidos por algunos de sus compañeros solían ser ignorados y rara vez denunciados por otros, incluidos algunos de sus superiores, quienes creían en un código de silencio conocido entre ellos como el " Código Azul del Silencio " y el " Muro Azul del Silencio ". Según este código, denunciar la mala conducta o los delitos de otro agente se considera una traición. ^{[ 5 ]}

Código Azul de Silencio

Sánchez descubrió accidentalmente que uno de sus tenientes recibía pagos y favores sexuales a cambio de protección. Tras emitir una multa de tráfico rutinaria al hermano de un poderoso empresario, Sánchez fue invitado a la oficina del empresario y se le preguntó si estaría interesado en brindar protección a sus conductores, "igual que lo hacen su teniente y su capitán". El empresario le ofreció dinero. ^{[ 2 ]} Cuando Sánchez denunció esta situación a la División de Asuntos Internos (IAD) del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), le colocaron un dispositivo de grabación, con la supuesta intención de reunir pruebas de sus acusaciones contra el teniente y el capitán. ^{[ 1 ]}

Sin que Sánchez lo supiera, quienes le habían enviado el telegrama también eran amigos de su teniente. Sánchez regresó con el empresario y reunió suficiente información para implicar a este teniente y al capitán en cargos de corrupción. Sin embargo, al enterarse de la situación, el teniente y el capitán trasladaron a Sánchez a otra división judicial en el Bronx, y la investigación de Asuntos Internos fue archivada discretamente. ^{[ 3 ]}

En 1982, Sánchez participó en una incautación de drogas ilegales por parte de la policía con su compañero, Herman Vélez. ^{[ 1 ]} Un año después, en octubre, Sánchez fue incriminado por algunos miembros de la fuerza policial con respecto a la redada de drogas, y fue acusado por un Gran Jurado Especial y Extraordinario en Manhattan de un cargo de robo en primer grado; un cargo de hurto mayor en primer grado; un cargo de hurto mayor en segundo grado; cinco cargos de hurto mayor en tercer grado; y un cargo de agresión en tercer grado. Los testigos en su contra eran narcotraficantes que él y su compañero arrestaron en 1982, y a quienes se les prometió que se retirarían sus acusaciones si aceptaban testificar contra Sánchez. ^{[ 1 ]} Después de un largo juicio, Sánchez fue exonerado de todos y cada uno de los cargos, y solicitó su reincorporación a su puesto. En 1988, después de un " fallo " administrativo (un error) ^{[ 3 ],} su apelación de reincorporación fue enviada a dos jueces diferentes de la Corte Suprema del Estado de Nueva York. Uno dictaminó que debía ser recontratado y el otro confirmó su despido. ^{[ 1 ]}

El caso llegó al Tribunal de Apelaciones de Nueva York, donde la decisión no fue favorable a Sánchez. La razón fue que, en ese momento, solo el Comisionado de Policía del NYPD, Benjamin Ward, tenía la autoridad legal para reincorporar a un agente de policía que había sido exonerado tras ser despedido. Esta ley fue derogada posteriormente, y el Comisionado de Policía del NYPD ya no tiene la potestad exclusiva para tomar tal decisión sin una audiencia interna. Esta audiencia fue la que se le negó a Sánchez, por temor a que destapara una serie de irregularidades sobre cómo Sánchez fue falsamente acusado por miembros del departamento y el fiscal especial del estado. ^{[ 2 ]} Sin embargo, en 1988, el Comisionado de Policía del NYPD, Ward, sí tenía dicha autoridad, y Sánchez no fue reincorporado. ^{[ 3 ]}

Sánchez trabajó para Holmes Security como supervisor nocturno durante tres años, luego trabajó como cartero en Haverstraw, Nueva York . En 1989, se unió al Departamento Correccional del Estado de Nueva York , que lo recibió con los brazos abiertos. ^{[ 1 ]}

Como oficial de prisiones, Sánchez tuvo contacto con muchos de los reclusos que había arrestado como policía en Washington Heights. Primero trabajó en el Centro Correccional de Sing Sing , una prisión de máxima seguridad en la localidad de Ossining , dentro del municipio de Ossining, Nueva York . ^{[ 7 ]} Allí, fue agredido, y un recluso intentó tenderle una trampa con falsas acusaciones de que Sánchez lo había maltratado. El Departamento de Correcciones estaba al tanto de lo que sucedía y lo apoyó. ^{[ 1 ]} Luego, Sánchez compró una casa en Catskill y fue trasladado a la Prisión Estatal de Coxsackie . Mientras estuvo en la Prisión Estatal de Coxsackie, se vio involucrado en muchas situaciones peligrosas que involucraban peleas entre reclusos. En una ocasión, casi muere al acudir en ayuda de un recluso que estaba siendo apuñalado por otro, pero otros oficiales solo llegaron cuando la pelea estaba casi terminada. Sánchez consideró jubilarse poco después. ^{[ 3 ]}

Sánchez se jubiló y se mudó con su familia a Florida . Sigue participando activamente en diversas organizaciones policiales. Declaró: «Lo que les digo a los jóvenes policías con los que tengo contacto es que tienen uno de los mejores trabajos del mundo y que deben ser honestos, porque una vez que pierdes un trabajo por deshonestidad, te perseguirá hasta la muerte». ^{[ 3 ]}

En 2008, el New York Daily News escribió que su permanencia en el NYPD estuvo marcada por ser traicionado por la División de Asuntos Internos, que lo puso en contacto para atrapar a un teniente y un capitán corruptos; su arresto por acusaciones de un narcotraficante; y una condena por agresión que fue anulada; y un intento fallido de reincorporación. ^{[ 2 ]} El proceso de revisión de reincorporación de Sánchez estuvo tan viciado que, en 1988, un "error administrativo" envió su apelación de reincorporación a dos jueces diferentes de la Corte Suprema al mismo tiempo, de los cuales uno dictaminó que debía ser recontratado y el otro confirmó su despido. ^{[ 2 ]} Sánchez documentó estos eventos en su autobiografía True Blue: A Tale of The Enemy Within.

En 2013, la activista y periodista ciudadana Suzannah B. Troy entrevistó a AnnaBell Washburn, quien fue una de las 12 jurados durante el juicio de Sánchez en 1985. Según la entrevista, Washburn intentó ayudar a Sánchez escribiendo cartas al entonces fiscal especial del estado, Charles Hynes (quien posteriormente se desempeñó como fiscal de distrito de Brooklyn durante 24 años), al juez Dennis Edwards, quien presidió el juicio de Sánchez, y al comisionado de policía de Nueva York, Benjamin Ward, quien se negó a reincorporar a Sánchez, incluso después de su exoneración. La razón aducida para la negativa fue que Sánchez era un denunciante que había roto el Código de Silencio Policial al denunciar a su teniente y capitán por corrupción. ^{[ 8 ]}

La injusticia que sufrió Sánchez fue el tema de un artículo del Baltimore Post Examiner titulado "Superpolicía: Placa 3712, los trágicos días del oficial de policía de Nueva York Joe Sanchez", publicado el 27 de abril de 2016. El artículo fue escrito por Doug Poppa, veterano de la Policía Militar del Ejército de los Estados Unidos y ex oficial de policía e investigador criminal. ^{[ 9 ]}

Sánchez apareció en el documental "The Opera House" de Susan Froemke , que se proyectó en cines selectos el 13 de enero de 2018. El documental trata sobre la historia de la Metropolitan Opera House de Nueva York y no guarda relación con su carrera policial. Sin embargo, Sánchez, quien vivió de niño en el barrio donde se construyó la ópera, relata cómo era vivir allí y cómo las familias que residían en el lugar se vieron obligadas a mudarse y reubicarse. ^{[ 10 ]}

En 2019, los productores de la nueva versión de West Side Story de Steven Spielberg incluyeron a Sánchez en un panel especial donde el presentador y muchos de los actores hicieron preguntas sobre cómo era realmente el West Side de Nueva York en la década de 1950. El presentador compartió la historia de la vida de Sánchez en esa zona de Manhattan con los presentes en el evento, entre los que se encontraba el Sr. Spielberg. ^{[ 11 ]}

Sánchez escribió una autobiografía que detallaba sus experiencias en el NYPD, la cual se destacó por su brutal honestidad y minuciosidad. Según el New York Daily News , Sánchez "lo ha plasmado todo en una autobiografía titulada True Blue, que es tan cruda como el chico que creció en el sur del Bronx en la década de 1950 y llegó al NYPD después de servir en Vietnam y trabajar brevemente como policía en la Autoridad Portuaria". ^{[ 2 ]}

Junto con Mo Dhania, Sánchez es autor de los siguientes libros:

• Latin Blues , una historia de silencio policial del NYPD; Editorial: The Old Kings Road Press (2006), ISBN 1-60179-000-7
• True Blue: Una historia del enemigo interior; Editorial: Old King Road Press, ISBN 978-1-60179-012-5^{[ b ] [ 12 ] [ 13 ]}
• Pista falsa : Corrupción policial en Washington Heights; Editorial: Old King Road Press, ISBN 978-1-60179-066-8
• Yellow Streak , cuando un policía honesto denuncia la corrupción... y nadie tiene el valor de apoyarlo; Editorial: Old King Road Press, ISBN 978-1601790774

Sánchez también es editor de noticias publicado, particularmente en lo que respecta a temas de policía y seguridad pública . ^{[ 14 ]}

Las condecoraciones militares de Sánchez son las siguientes:

• El episodio de la primera temporada de Law & Order titulado " The Blue Wall " se basó parcialmente en la vida de Joe Sánchez.

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