Johan Hultin

Johan Hultin (7 de octubre de 1924 - 22 de enero de 2022) fue un patólogo estadounidense de origen sueco conocido por recuperar tejidos que contenían rastros del virus de la gripe de 1918, que causó la muerte de millones de personas en todo el mundo.

Hultin nació en una familia adinerada en Estocolmo el 7 de octubre de 1924. ^{[ 1 ]} Su padre, Viking Hultin, era un hombre de negocios, y su madre era Eivor Jeansson Hultin, quien más tarde se volvió a casar con el patólogo Carl Næslund. Hultin creció con dos hermanas, una de ellas sucumbió a la sepsis a la edad de seis años y la otra murió en un accidente de tráfico a los 32. ^{[ 1 ]} Hultin inicialmente estaba cursando una licenciatura en medicina en la Universidad de Uppsala , ^{[ 1 ]} pero decidió emigrar a los Estados Unidos en 1949 con su primera esposa, Gunvor, ^{[ 2 ]} y obtuvo su maestría y un doctorado en medicina en la Universidad de Iowa . ^{[ 3 ]} Durante su tiempo allí, investigó y advirtió sobre el bioterrorismo . ^{[ 2 ]} Después de una breve carrera como científico, cambió de rumbo y se convirtió en patólogo, ^{[ 4 ]} trabajando en varios hospitales en el Área de la Bahía de San Francisco . Durante su tiempo libre, desarrolló métodos para mejorar la seguridad automotriz, lo que le valió el reconocimiento del Departamento de Transporte de los Estados Unidos . Era un excursionista entusiasta y la persona de mayor edad que esquió en Mustagh Ata , China. ^{[ 3 ]} Hultin también era constructor. Construyó una cabaña de troncos en Bear Valley , California, que es una réplica de Vastveitloftet , una casa tipo loft de 1355 d. C. de Noruega . ^{[ 2 ]}

Hultin recibió un Premio de Alumno Distinguido de la Universidad de Iowa en 2000. ^{[ 5 ]} En 2009, la Universidad de Iowa le otorgó un Doctorado honorario en Ciencias. ^{[ 6 ]}

El matrimonio Hultin tenía cierta experiencia en excavaciones de permafrost tras haber colaborado en una excavación en Alaska bajo la supervisión del paleontólogo Otto Geist en el verano de 1949. ^{[ 1 ]} En 1951, Johan Hultin intentó aislar el virus de la gripe de 1918 de víctimas que habían sido enterradas en el permafrost de Alaska en un pueblo llamado Brevig Mission . Durante la pandemia, 72 de los 80 residentes del pueblo perecieron a causa de la gripe. En su búsqueda, desenterró cuerpos, pero no logró encontrar ningún virus vivo. ^{[ 7 ]}

Casi 50 años después, en julio de 1997, Hultin leyó un artículo en la revista Science escrito por el virólogo Jeffery Taubenberger , quien publicó la secuencia genética inicial del virus de la gripe de 1918. ^{[ 8 ]} Hultin ofreció sus servicios para recuperar tejidos pulmonares de las víctimas de 1918 y regresó a la Misión Brevig. Nuevamente recibió permiso para excavar en busca de víctimas de la pandemia de gripe de 1918, y esta vez desenterró los restos de una mujer obesa , de unos treinta años, a quien bautizó como "Lucy". La grasa había protegido sus pulmones de la descomposición , y él tomó ambos. Resultó que en el caso de Lucy había suficiente material para secuenciar el virus completo de 1918 muchas veces. ^{[ 9 ]} La primera secuencia de la muestra se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences con Hultin como coautor. ^{[ 10 ]} Esta muestra brindó a los científicos la oportunidad de estudiar el virus de primera mano, el cual fue inactivado con tiocianato de guanidinio antes de su transporte. Esta muestra y otras encontradas en los archivos del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de EE. UU . (AFIP) permitieron a los investigadores analizar completamente las estructuras genéticas críticas del virus de 1918. ^{[ 11 ]} Utilizando los rastros recuperados, los científicos revelaron que el virus se originó en aves y mutó para infectar a los humanos . ^{[ 12 ]}

Con su primera esposa, Gunvor (1924–2011), Hultin tuvo cuatro hijos; él y Gunvor se divorciaron posteriormente y, en 1985, se casó con Eileen, nacida en Inglaterra. ^{[ 2 ]} En 2020, vivían en Rossmoor, California . ^{[ 13 ]}

Murió en su casa en Walnut Creek, California , el 22 de enero de 2022, a la edad de 97 años. ^{[ 1 ]}

• pandemia de gripe de 1918
• Investigación sobre la gripe española
• Kirsty Duncan