Johann Georg Palitzsch

Johann Georg Palitzsch (11 de junio de 1723 en Prohlis  [de] [moderna Dresde ], Electorado de Sajonia , Sacro Imperio Romano Germánico ) - 21 de febrero de 1788 en Prohlis) fue un astrónomo alemán que se hizo famoso por recuperar el cometa 1P/Halley (más conocido como el cometa Halley ) el día de Navidad de 1758. ^[1] La naturaleza periódica de este cometa había sido deducida por su homónimo Edmond Halley en 1705, pero Halley había muerto antes de ver si su predicción se haría realidad.

Criado para convertirse en un granjero exitoso bajo la tutela de un padrastro estricto, Palitzsch estudió en secreto toda la astronomía que pudo de los libros que podía permitirse. Aprendió astronomía contemporánea con el libro “Vorhof der Sternwissenschaft” (“El patio de la astronomía”) de Christian Pescheck. Aprendió latín y, a los 21 años, heredó la granja, lo que le permitió construir su propio jardín botánico, biblioteca, laboratorio y museo. Recibió el apoyo de varios benefactores, incluido el futuro rey . Pero las guerras entre Prusia y Austria interrumpieron sus ambiciones.

En su libro de 1705 Sinopsis de la astronomía de los cometas , Edmond Halley había calculado que un cometa visto en 1682 era el mismo visto en 1607 y 1531, que estaba orbitando alrededor del Sol debido a las leyes de movimiento de Newton , y que por lo tanto regresaría en 1758. Tanto Halley como Newton habían muerto desde entonces. Palitzsch mantuvo una vigilancia regular del cometa predicho y pudo ver una nueva luz en el cielo en la posición apropiada el 25 de diciembre de 1758. Informó su hallazgo a Christian Gotthold Hoffmann  [de] , quien confirmó una nueva luz en el cielo el 28 de diciembre y envió un breve informe al Dresdner Anzeiger , sin darse cuenta (como lo hizo Palitzsch) de que esta era una confirmación crucial de las leyes mecánicas de la física. ^[2]

Al ver el informe de Palitzsch y Hoffman, Gottfried Heinsius publicó el 18 de enero de 1759 que esto confirmaba la predicción de Halley y que, por lo tanto, quedaba demostrado que el cometa era un cuerpo celeste en movimiento regular, no un presagio de mala fortuna. Aunque Palitzsch había sido el primero en comprender esto, Heinsius fue el primero en anunciarlo por escrito. Mientras tanto, Charles Messier descubrió independientemente el cometa en París, anunciándolo el 1 de abril . ^[3] Cuando mucho después se supo que el granjero Palitzsch había sido el primero en buscar y encontrar el cometa, recibió mucha admiración de Messier y de la comunidad científica. ^[4]

Confirmaciones independientes de la existencia del cometa fueron recibidas posteriormente por Gaston-Laurent Coeurdoux en Pondicherry , Dirk Klinkenberg en Haarlem , Maximilian Hell en Viena , Étienne-Hyacinthe de Ratte en Montpellier , Johan Lulofs  [nl] en Leiden y Jean Baptiste François de Lanux en Reunión , entre otros. ^[5] Otro descubrimiento independiente fue realizado por el astrónomo negro Francis Williams en Jamaica, pero los científicos europeos nunca fueron informados de esto.

A su muerte, el 21 de febrero de 1788, Palitzsch dejó una biblioteca de 3.518 libros, en parte compuesta por copias manuscritas que había creado a partir de obras científicas que eran demasiado caras para que las pudiera comprar.

Su casa fue destruida en la Batalla de Dresde de 1813 , pero una granja cercana se ha convertido en un museo, que contiene una maqueta de su propiedad, un modelo de la ciudad de Prohlis, excavaciones de la zona y reproducciones de sus publicaciones científicas.

Un cráter y un valle en la Luna llevan su nombre.

El asteroide 11970 Palitzsch también lleva su nombre.

• http://messier.seds.org/xtra/Bios/palitzsch.html
• Página de inicio del Museo Palitzsch