Isla Johns, Carolina del Sur

La isla Johns estaba habitada originalmente por tribus nómadas de nativos americanos como los Kiawah , que subsistían de la caza y la recolección de mariscos. ^{[ 2 ]} Para cuando los europeos llegaron a la zona, estas tribus ya estaban asentadas y cultivaban la tierra. ^{[ 2 ]} Entre las tribus nativas americanas de esta zona se encontraban los Stono y los Bohicket . Inicialmente, los Stono y los colonos europeos mantuvieron buenas relaciones. Pero después de que los Stono mataran parte del ganado de los europeos, estos asesinaron a varios indígenas en represalia. ^{[ 2 ]}

Hacia la década de 1670, los colonos habían establecido asentamientos dispersos cerca del agua en Johns Island. Mapas de 1695 y 1711 muestran plantaciones establecidas en las orillas del río Stono. ^{[ 2 ]} Durante el período colonial, el cultivo principal era el índigo , apreciado por su intenso tinte azul. Las plantaciones que cultivaban productos, incluido el índigo, dependían del trabajo esclavo.

La rebelión de Stono , que tuvo lugar en Johns Island en 1739, comenzó como un intento de un grupo de esclavos por escapar a la Florida española, donde se les había prometido la libertad. ^{[ 2 ]} En la madrugada del 9 de septiembre de 1739, un grupo de unos 20 esclavos se reunió cerca del río Stono, liderado por un esclavo llamado Jemmy. El grupo se dirigió al puente de Stono y asaltó la tienda de Hutchinson. Tomaron comida, municiones y provisiones, y mataron a los dos tenderos, dejando sus cabezas en los escalones de la entrada de la tienda. ^{[ 2 ]} Los esclavos cruzaron el río Stono y reunieron a más seguidores mientras comenzaban a caminar por tierra hacia la Florida española. Los fugitivos se encontraron con el teniente gobernador William Bull y cuatro de sus compañeros que también viajaban por el camino. Bull y sus compañías reunieron a otros propietarios de plantaciones para ayudar a sofocar la rebelión. Los plantadores arrasaron el campo atacando a los esclavos y matando a todos los que no podían probar que habían sido obligados a unirse a la marcha. ^{[ 2 ]}

La Guerra de Independencia de Estados Unidos llegó a Johns Island en mayo de 1779 como un cuerpo de tropas británicas bajo el mando del general Augustine Prevost . ^{[ 2 ]} Prevost estableció una pequeña fuerza para permanecer en la isla, encabezada por el teniente coronel John Maitland . Bajo el mando de Sir Henry Clinton , más tropas desembarcaron en Seabrook Island, a partir del 11 de febrero de 1780. ^{[ 2 ]} El objetivo de Clinton era cruzar Johns Island y James Island y sitiar Charleston . Su ejército cruzó el río Stono y estableció un cuartel general temporal en Fenwick Hall . Avanzando hacia James Island, marchando por la orilla oeste del río Ashley hasta Old Town Landing y dirigiéndose al sur hacia Charleston, Clinton sitió la ciudad. Charleston se rindió a las fuerzas británicas el 12 de mayo de 1780; la ocupación duró hasta diciembre de 1782.

La batalla de Bloody Bridge, también conocida como Burden's Causeway, tuvo lugar en Johns Island en julio de 1864. El sitio de la batalla está cerca de River Road, justo al norte del Aeropuerto Ejecutivo de Charleston . El 2 de julio de 1864, las tropas federales del general de brigada John Hatch desembarcaron en la sección de Legareville de Johns Island. ^{[ 3 ]} Hatch quería cruzar Johns Island, luego cruzar el río Stono y sitiar James Island. Las tropas de la Unión se encontraron con las tropas confederadas donde el arroyo se convierte en pantano. Alrededor de 2000 soldados de Carolina del Sur resistieron a una fuerza estadounidense de aproximadamente 8000 hombres. ^{[ 3 ]} Después de tres días de lucha, las tropas de Hatch abandonaron la isla.

La Iglesia Presbiteriana de Johns Island en Bohicket Road se construyó por primera vez en 1719. ^{[ 7 ]} La iglesia surgió como parte del plan del reverendo Archibald Stobo para crear cinco iglesias presbiterianas en las zonas rurales de Carolina del Sur. ^{[ 8 ]} Cabe destacar que es una de las iglesias más antiguas de los Estados Unidos construida con estructura de madera. La Iglesia Presbiteriana de Johns Island se amplió en 1792 y 1823. La iglesia está abierta al público y ofrece visitas guiadas; forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2012, la iglesia estaba bajo la dirección del reverendo Jon Van Deventer. ^{[ 9 ]}

Esta iglesia fue construida originalmente en 1734 como parte de la Iglesia de Inglaterra. Si bien la iglesia actual en este sitio se construyó en la década de 1950, las iglesias anteriores en el mismo lugar sufrieron daños durante las guerras de Independencia y Civil. En un momento dado, a mediados del siglo XIX, había más feligreses negros que blancos, y un número considerable de personas esclavizadas. Varias tumbas de la época colonial y de la Guerra de Independencia se pueden encontrar en el cementerio de la propiedad. ^{[ 10 ]}

La Iglesia Presbiteriana de Hebron, en Johns Island, se fundó en 1865, al finalizar la Guerra Civil, cerca de la plantación Gregg. El primer edificio se construyó en 1868 con madera de naufragios encontrada flotando en las playas de Seabrook y Kiawah por Jackson McGill y John Chisholm, carpinteros que habían sido esclavizados y miembros fundadores de la iglesia. Bajo el liderazgo del reverendo Ishmael Moultrie, la congregación pasó de celebrar sus cultos en una tienda de campaña al aire libre a un nuevo edificio en abril de 1970.

La iglesia se formó cuando un pequeño grupo de esclavos liberados, frustrados por la negativa de los líderes blancos de la iglesia presbiteriana local a ayudarlos a establecer su propia iglesia autónoma, presentaron una petición al sínodo presbiteriano en 1867 para establecer una "iglesia de libertos", una iglesia construida por y para personas negras. Entonces comenzó una lucha de poder en ciudades de todo el estado, mientras los ancianos blancos luchaban por mantener el control total de la Iglesia Presbiteriana. Los antiguos esclavos que vivían aislados en zonas rurales no estaban sujetos a un escrutinio tan intenso por parte de los feligreses blancos que gobernaban la iglesia. Los constructores de la Iglesia Presbiteriana de Hebron no esperaron la bendición oficial de la iglesia y completaron la obra.

Durante la esclavitud, los afroamericanos que asistían a la iglesia presbiteriana blanca de Johns Island conformaban la membresía original de la Iglesia Presbiteriana de Hebrón. Tras la Reconstrucción, la Iglesia Presbiteriana Blanca del Sur excluyó a todos los afroamericanos, lo que los obligó a buscar un lugar propio para practicar su fe. La mayoría de los antiguos esclavos estaban decididos a permanecer fieles a la fe presbiteriana, por lo que se reunían en una tienda de campaña en el monte, cantando y orando. En ese entonces, Moultrie se dedicó a organizar iglesias presbiterianas afroamericanas como iglesias misioneras de la Iglesia Presbiteriana del Norte, ahora la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos (PCUSA).

La construcción de la iglesia de Hebrón comenzó en 1865 cuando una tempestad hundió una goleta cargada de madera contra el banco de DeVeaux, una isla estuarina al suroeste de Kiawah, en la desembocadura del río North Edisto. La noticia del naufragio llegó a un grupo de esclavos liberados que habían construido una iglesia improvisada con pinos y hojas de palmito en un terreno cerca de la plantación Gregg. Moultrie, un evangelista que dirigía los servicios religiosos en dicha iglesia, interpretó esta noticia como un regalo de Dios.

Nacido en la isla de Santa Elena y educado en la Penn School, una de las primeras escuelas del país para esclavos liberados, Moultrie animó a su congregación a liberarse de la esclavitud y abrazar su libertad aprendiendo a leer y escribir. Su púlpito didáctico y su estilo de predicación espontáneo lo convirtieron en una figura popular entre la comunidad que habitaba las Islas del Mar, y su influencia se extendió desde Johns Island hasta Wadmalaw y Edisto.

Cuando Moultrie se enteró del naufragio de la goleta y su valioso botín de madera, envió a los miembros más valientes de la iglesia del bosque a remar hasta el lugar del naufragio. Recogieron el material disperso y lo remolcaron lentamente hasta la orilla, donde una carreta tirada por bueyes lo transportó a través de la plantación Hope hasta el sitio que se convertiría en la sede de la primera iglesia de la zona, construida por y para esclavos liberados. La llamaron Hebrón en honor a la antigua ciudad santa mencionada en el libro del Génesis.

Jackson McGill y John Chisholm eran carpinteros cuyas habilidades se desarrollaron durante la esclavitud. La estructura de madera con ensamblaje de espiga y mortaja es una de las pocas que se conservan en John's Island y es la construcción independiente más antigua edificada por esclavos liberados. Construyeron un hermoso edificio que constaba de un nártex y balcones a lo largo de tres de sus cuatro paredes para maximizar la capacidad de la iglesia. Este edificio sirvió como centro espiritual para la población de la isla que había sido esclavizada durante casi 100 años, hasta que la congregación se trasladó a un edificio más nuevo. Sigue siendo uno de los monumentos más importantes de John's Island.

Gran parte de la historia no se encuentra en los anales escritos, pero la congregación contaba con 225 miembros, cifra que la Iglesia Presbiteriana no registró hasta 1873. La iglesia prosperó y en 1965 se decidió construir una nueva. Cada miembro pagó una cuota de 100 dólares para el fondo de construcción, y la recaudación de fondos prosiguió hasta 1969, cuando comenzaron las obras. El trabajo avanzó lentamente, realizándose cuando los miembros tenían tiempo y dinero. En noviembre de 1976, la congregación se trasladó a la nueva iglesia de ladrillo en el número 2915 de Bohicket Road, y la antigua iglesia quedó vacía.

En 1980, un grupo de monjas franciscanas ayudó a convertir la histórica iglesia en un centro para personas mayores. Las hermanas Irene Kelly y Bernadine Jax buscaban un espacio ecuménico en Johns Island, ya que la Diócesis de Charleston solo contaba con una pequeña iglesia para toda la isla. Tras reunirse con el párroco de Hebron, JW Washington, surgió una colaboración, y las hermanas fundaron el Centro para Personas Mayores Hebron St. Francis, un ministerio y comedor social para ancianos, en el antiguo edificio de la iglesia de Hebron.

A mediados de la década de 1980, personas de todas las religiones se congregaban en la antigua iglesia para una dosis semanal de iluminación y alimento espiritual. Se creó una pequeña cocina donde había estado el altar, y las mesas se llenaron de artesanías. Se formó un grupo de costura y crearon hermosas colchas con el material que recolectaban.

En 1989, el huracán Hugo azotó la iglesia, dañando sus cimientos y dejándola ligeramente inclinada. Los franciscanos se marcharon y Alfreda Gibbs Smiley LaBoard llenó ese vacío. Se convirtió en el alma del grupo de Hebrón que se reunía en el edificio dañado. LaBoard entabló amistad con Mary Whyte, una pintora de renombre. Un día, mientras LaBoard sacaba una bandeja de pan de maíz caliente del horno, Whyte llegó y observó que «el pan de maíz se había quemado por un extremo porque el suelo de la iglesia estaba inclinado». Se hicieron amigas y esta amistad quedó plasmada en el libro El mundo de Alfreda . La fama del libro propició que llegaran cajas de tela para las quilters desde lugares tan lejanos como México y Hawái, dando inicio a un pequeño renacimiento.

El edificio continuó deteriorándose, y un alarmado Whyte difundió la noticia del tesoro histórico entre un grupo de residentes de Kiawah, quienes no tardaron en involucrarse. La congregación y miembros comprometidos de la comunidad organizaron su primera Gala Gullah en 2003 para dar a conocer la historia y las necesidades de la iglesia. La recaudación de fondos comenzó con un servicio a la luz de las velas, con colchas colgadas de las vigas. Inicialmente, la recaudación se centró en reparar una gotera en el techo y la inclinación de las paredes. Esto generó nuevas esperanzas en la congregación, pero tres años después de la primera gala, el grupo perdió a su matriarca, Alfreda LaBoard. Más de 600 personas asistieron a su funeral. En su elogio fúnebre, el reverendo River describió la vida de LaBoard como una vida de sufrimiento, servicio desinteresado a los demás y fortaleza nacida de la fe. LaBoard también sirvió de inspiración para Whyte y el arquitecto contratado para la restauración, Christopher Rose.

Durante la restauración se descubrió que las vigas de madera del suelo del balcón poseen una curvatura distintiva, lo que confirma que el púlpito de la goleta naufragada cobró nueva vida como baluarte espiritual. Esto corroboró la tradición oral de la iglesia.

En la actualidad, el edificio de la Iglesia Presbiteriana de Hebron es una de las estructuras más antiguas de Johns Island y conserva elementos arquitectónicos únicos creados por los carpinteros originales.

El Angel Oak es un roble vivo del sur en Johns Island. ^{[ 5 ]} Se creía que tenía 1500 años, pero las estimaciones actuales de su edad son de 400 a 500 años. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El roble mide 65 pies (20 m) de altura, con una circunferencia de tronco de 25,5 pies (7,8 m) . ^{[ 11 ]} A pesar de la creencia popular de que el Angel Oak es el árbol más antiguo al este del río Misisipi , muchos cipreses calvos en todo el sur son cientos de años más antiguos. ^{[ 12 ]} El Angel Oak se encuentra en parte del terreno otorgado a Jacob Waight en 1717 como parte de una concesión de tierras . El Angel Oak fue adquirido por la ciudad de Charleston en 1991. ^{[ 13 ]} Hoy en día, el Parque Angel Oak ofrece a los visitantes una vista cercana del árbol. El área del parque cuenta con una tienda de regalos y mesas de picnic.    

El Centro Ecuestre Mullet Hall está ubicado en Mullet Hall Road en Johns Island. ^{[ 14 ]} Con 738 acres y 20 millas de senderos, alberga competiciones ecuestres, festivales y eventos. La planificación del Centro Ecuestre Mullet Hall comenzó en 2000. ^{[ 15 ]} Incluye cuatro pistas de exhibición, una pista de Gran Premio, 40 acres de campos de césped, 196 establos para caballos y áreas de salto y trabajo a la cuerda.

En Legare Farms, cerca de River Road en Johns Island, se celebra anualmente una recreación de la Batalla de Charleston. El evento comenzó en 2004 e incluye recreaciones de batallas, comida, música y cultura del siglo XIX. ^{[ 16 ]} Una de las batallas recreadas es la "Batalla del Puente Sangriento" de Johns Island de 1864. Desde 2013, este evento es una recreación cronológica de todas las guerras estadounidenses. Actualmente, este evento se encuentra en pausa permanente.

Además de la Iglesia Presbiteriana de John's Island, el Moving Star Hall y el Progressive Club están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 17 ]}

La biblioteca sucursal de Johns Island, ubicada en Maybank Highway, forma parte del sistema de bibliotecas públicas del condado de Charleston. Esta biblioteca, con un costo de 4.3 millones de dólares e inaugurada en 2004, es la más grande de las sucursales de la biblioteca pública del condado de Charleston. ^{[ 23 ]} Con 16,000 pies cuadrados, tiene más del doble del tamaño de las bibliotecas sucursales habituales del condado. ^{[ 23 ]} Fue construida para dar servicio a Johns Island, Wadmalaw Island , Kiawah Island y Seabrook Island . La planificación de la biblioteca duró cinco años y la colocación de la primera piedra tuvo lugar en diciembre de 2003.