Juan Abbs

El reverendo John Abbs (1810-1888) fue un misionero inglés enviado al sur de la India por la Sociedad Misionera de Londres . Pasó 22 años en Travancore , un periodo que pocos misioneros europeos en la India superaban en aquella época. Fue esposo de Louisa Sewell Abbs y autor de *Veintidós años de experiencia misionera en Travancore* . El cristianismo sigue teniendo una fuerte presencia en la zona donde trabajó.

Abbs nació en Norwich el 20 de diciembre de 1810; su padre, Zachariah Abbs, era zapatero y nació en 1775 en Sustead , Norfolk, y su madre, Mary Holl, nació en 1776 en Norwich . Su padre pertenecía a la congregación de St Michael's, Coslany, en Norwich, y figura como testigo en varios testamentos durante su vida.

De 1834 a 1837, Abbs estudió en el seminario teológico no conformista de Cheshunt . ^{[ 1 ]} Fue ordenado al concluir la Reunión Auxiliar de Norfolk el 23 de agosto de 1837, y ese mismo día fue destinado a Neyyoor , en el sur de Travancore . ^{[ 2 ]} Se casó con Louisa Sewell Skipper el 15 de septiembre de 1837 en la Capilla de Princes Street, Norwich. Partieron de Inglaterra en octubre de 1837 ^{[ 3 ]} y llegaron a Quilton, en el sur de la India, en marzo de 1838. Llegaron a la estación misionera de Neyyoor el 20 de abril de 1838.

Abbs trabajó en Neyyoor bajo la dirección del reverendo Charles Mead, quien se hizo cargo de la parte occidental del distrito. Su esposa y la señora Mault, también esposa de un misionero, comenzaron a enseñar encaje y bordado a las jóvenes de la localidad. Durante su estancia en Neyyoor, los Abbs tuvieron tres hijos: John Henry (nacido en 1838), Amelia (nacida en 1841) y Louisa (nacida en 1842).

En 1845, Abbs fue trasladado a Pareychaley, en el sur de Travancore, donde se había construido un bungalow para que fundara su propia misión. Allí continuó educando a los habitantes locales en materias como alfabetización, salud y religión. Su misión se convirtió en la sede del distrito misionero. A medida que el pueblo y el distrito prosperaban, la misión se convirtió en una de las más grandes del mundo, con más de 10 000 cristianos nativos a cargo de un misionero europeo. ^{[ 4 ]}

Su esposa impartía clases a niñas de la localidad en el internado, donde enseñaba religión, historia, geografía y algunos elementos de filosofía natural. Continuó con la labor que había realizado en Neyyoor y fundó una empresa de bordado en el distrito. Las trabajadoras recibían un salario justo y el excedente se destinaba principalmente a la construcción de instituciones para mujeres.

Durante su estancia en Pareychaley, los Abbses tuvieron dos hijos más: Selina, nacida en 1847, y Charles, nacido en 1849. En 1850, Louisa viajó brevemente a Inglaterra con sus hijos, dejándolos allí al cuidado de escuelas misioneras y familiares. Posteriormente, regresó con su esposo a Travancore y permaneció allí hasta 1859, año en que volvieron a Norwich.

El éxito de la misión de Abbs se puede apreciar hoy en día: el distrito cuenta con unas 100 congregaciones y una iglesia conmemorativa en honor a Abbs en Parassala .

La correspondencia de Abbs durante su estancia en el sur de la India se conserva en la Universidad de Londres, en los archivos de la biblioteca de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos , junto con una historia de Travancore que escribió en 1861, la cual permaneció en manuscrito. ^{[ 5 ]}

Tras regresar a Inglaterra en 1861, Abbs fue nombrado ministro de la capilla Bethel en Kirkbymoorside , Yorkshire , ^{[ 6 ]} donde se mudó con su esposa y sus tres hijas, que para entonces eran institutrices . En 1870 publicó su libro Veintidós años de experiencia misionera en Travancore , editado por su hijo C.J. Abbs en Dewsbury y por John Snow & Co. en Londres. ^{[ 7 ]} Su esposa falleció en 1872. Se retiró como ministro en 1877, pero permaneció en Kirkbymoorside hasta su muerte el 19 de marzo de 1888.